Чтение онлайн

– Я сожалею, сэр.

– Не стоит. Я больше всего опасался, что мы не сможем спорталить инвалидов. В случае

военных действий они не только будут уязвимы для атак пришельцев, но могут пострадать от

нашего ответного огня. У Ковчега же есть собственная замкнутая атмосфера и мощный

каменный щит. Если у тебя имеются еще блестящие идеи, с удовольствием их выслушаю. – Он

выдержал паузу. – Каково твое видение ситуации, Джарра?

Вопрос меня настолько поразил, что потребовалось время, чтобы привести мысли в

31

порядок.

– Теоретически, Земля самая защищенная из всех наших планет, поскольку на ней пять

солнечных батарей вместо обычной одной. Если сфера враждебна и прилетела сюда намеренно,

ее защита должна выдерживать удар энергетического луча.

Полковник кивнул.

– Однако сфера может и не быть враждебной, – продолжила я. – Она может оказаться

исследовательским зондом, заброшенным наугад. Вероятно, попыток общения нет, поскольку

пришельцы не ожидали встретить других разумных существ во Вселенной.

Полковник Торрек подался вперед в своем кресле:

– Этого никто прежде не предполагал. Такое возможно? Конечно, если пришельцы

изучают космос, то должны понимать, что есть хоть какая-то вероятность столкнуться с другой

цивилизацией.

Я покачала головой:

– Не обязательно. На протяжении большей части доистории люди верили, что одиноки во

Вселенной. С появлением десант-порталов мы обнаружили сотни тысяч миров с

многообразными формами жизни, но лишь малая часть этих планет пригодна для колонизации

человеком. Наши математики еще несколько веков назад высчитали, что разумные инопланетяне

должны существовать, и мы уже обнаружили две планеты с неоразумными формами жизни. – Я

пожала плечами. – Мы, естественно, готовы к встрече с разумными пришельцами, но у них

может оказаться другая история. В технологическом прогрессе они могли опередить нас, не

разгадав секрета портальных перемещений, а тем более десант-порталов. И если они были

ограничены традиционными космическими путешествиями, у них почти нет информации о

других мирах.

– Разумеется, мы учли возможность, что у них нет межзвездных порталов, – сказал

полковник Торрек, – но вот что они считают себя единственными разумными существами во

Вселенной…

Он взглянул на Мейсона Левека, тот кивнул и заговорил низким спокойным голосом:

– Минимально повлияет на текущую оценку, сэр, но все же заслуживает включения в

расчеты вероятности. В любой момент может появиться новая информация, которая изменит

веса зональных сетей.

Я не поняла ни слова. На несколько секунд повисло молчание, затем я рискнула

заговорить снова:

– Поскольку вы завербовали группу историков, сэр, очевидно, что вы уже думали о

другой возможности. Пришельцы могли бывать тут прежде, когда человечество жило только на

Земле, и они просто вернулись, чтобы посмотреть, как мы развились.

Полковник улыбнулся:

– Ты абсолютно права, Джарра.

– Я не понимаю, – нерешительно произнес Фиан. – Вы сказали, что допускаете

отсутствие у пришельцев межзвездных порталов?

Полковник Торрек повернулся к нему:

– Да, мы не знаем, спорталилась ли сфера в Солнечную систему или прилетела

традиционным способом. Звено наблюдения сейчас следит за вспышками энергии десант-

порталов, но неизвестно, что мы упустили до этого.

– Но… – Фиан покачал головой. – Законы физики ограничивают размеры порталов. До

сих пор нам удалось создать только четырехметровые в диаметре. Теоретически возможны

порталы сантиметров на сорок больше, но диаметр сферы четыре метра семьдесят один

сантиметр. Это превышает максимальный предел. Сфера явно не спорталилась сюда. Значит, на

момент запуска у пришельцев не было технологии десант-порталов, иначе они бы создали

сферу поменьше и воспользовались десант-порталом хотя бы для части пути.

Мейсон Левек поднял брови:

– Капитан Эклунд, вы имеете какое-то отношение к Йоргену Эклунду, написавшему

монографию «Физические границы развития порталов»?

32

– Это мой прадед, – признал Фиан на удивление оборонительным тоном.

– Интересно, – протянул Левек. – Наше звено физики, кажется, отвергло его работу в

пользу недавней теории Девона, согласно которой возможны порталы диаметром в шестнадцать

метров и более. Вероятно, свою роль сыграл тот факт, что Гай Девон один из консультантов и

весьма настойчив.

Фиан пожал плечами:

– Гай Адем Девон Третий… Ну, если вы считаете, что в науке допустимо вводить

константу из ниоткуда лишь для того, чтобы уравнение сошлось… Мой дядя говорит, что ее

нужно называть не постоянной Гая, а постоянной бреда.

Поскольку естественные науки мне никогда не давались, с физикой я покончила, как

только стало возможным, и ничего из сказанного не поняла, но, естественно, была на стороне

Фиана против неизвестного Девона.

– Должен признаться, что заинтригован, капитан Эклунд, – сказал Левек. – Почему

потомок Йоргена Эклунда изучает историю? Пожалуйста, только не говорите, что работаете над

машиной времени. Я всегда радовался, что это невозможно.

Фиан вспыхнул от смущения или досады – а может, и от того, и от другого.

– Мой прадед выдающийся физик, но я – нет. Мне нравится история.

Он замолчал, и его подбородок так знакомо упрямо вздернулся. Я с тревогой смотрела на

Фиана, когда он решительно продолжил:

– Я понимаю, армии нравится идея больших порталов, чтобы запускать линкоры, а не

только истребители, но это невозможно. В данный момент размер очень важен, ведь если сфера