Чтение онлайн

– Ты все еще предлагаешь уничтожить их?

– Лучше так, чем отдавать его в руки Проксимы. Ал*лаанцы ничего не скажут, если он будет мертв. Если же они узнают, что он жив и находится где-нибудь на территории Федерации, они надерут нам задницу прежде, чем мы успеем убежать.
– Герни тяжело поерзал в кресле и, когда снова начал говорить, уже не смотрел Джеммсону в глаза.
– Почему ты не хочешь принять мое предложение? Передай командование мне, а сам тем временем слетай на Землю. Ты же знаешь, что вначале лучше переговорить с Командованием, а не с Домами.

– Я думал над твоим предложением, - ответил Джеммсон, который тоже не смотрел на Герни.
– Но перспектива дать волю Дональдсону...

Гримаса отвращения исказила лицо адмирала, хотя тот и старался оставаться невозмутимым.

– Этот человек совершенно лишен чувств и чести. Он не лучше мясника стоит лишь посмотреть, как он выполняет задания.

– Но ведь идет война, Билл, и он здесь - лучший. Всем приходится идти на компромиссы. Он доведет дело до конца.

– Так нельзя.

– Я знаю. Ты работал с Винтер.

– Я поставил ее имя первым в списке на курсы офицеров.

– Как жаль, что речь идет именно о ее корабле, но таковы обстоятельства, - сказал Герни.

Джеммсон почти ненавидел его за отсутствие сострадания. Но он знал, что Герни прав.

– Наверное, я полечу на Землю. Если я позволю своим чувствам вмешаться в этот проект, все может кончиться провалом, - сказал он в момент слабости и самосожаления.

– Рад слышать твои слова, - успокаивающе произнес Герни.
– Так будет лучше всего, ты сам со временем согласишься.

– Где сейчас Дональдсон?

– Он улетел на "рыбаке".

– Они уже улетели? Кто отдал приказ?
– удивился Джеммсон.

– Командование с Земли. Приказ пришел часа два назад. "Рыбаки" - проект Дональдсона, и он возглавил отряд для выполнения первого задания.

Джеммсон фыркнул.

– Ему не терпится поскорее убить. Я мог бы и раньше об этом догадаться.

– Теперь ты уже ничего не можешь изменить.

– К сожалению, да, раз он уже улетел, - вздохнул Джеммсон.
– Интересно, когда я смогу связаться с кораблем Земли?

– Если ты вылетишь через пять часов, то свяжешься с "Моргенштерном" завтра в полдень.

– "Моргенштерн"? Это же увеселительная орбитальная станция!

– На траектории Земли. Если ты туда попадешь, то целый месяц будешь кататься как сыр в масле. Я бы и сам слетал туда. Следующее судно, которое окажется у тебя на пути, будет грузовым. Тебе потребуется вдвое больше времени, да и питание там, как я слышал, ужасное, не говоря уже об условиях.

– Так будет лучше...
– почти прошептал Джеммсон.

– Как знаешь. Вызови адъютанта. Пусть он соберет ваши вещи и вызовет катер.

Джеммсон посмотрел на своего старого друга.

– Ты прав. Что привезти тебе с Земли?

– Удиви меня. Привези то, чего у меня нет.

– Так и быть. А ты проследи за порядком.

– Не беспокойся. Ничего не изменится до твоего возвращения, - солгал Герни.

Ему было почти жаль терять адмирала. Почти, но не совсем.

Эвендора находилась в четырех днях пути при субсветовой скорости от того места, где была "Вентура".

Винтер приказала Томасу рассчитать курс. Проверив, все ли в порядке на мостике, она покинула его, оставив вместо себя Томаса. Винтер пошла искать Дэвида. Она хотела лично сообщить ему о новом приказе. Она хотела доказать Дэвиду, что Командование не настолько бездумно, как тот воображал. Ее уверенность во Флоте вспыхнула с новой силой, и она решительно вошла в лазарет.

Дэвид читал что-то на экране компьютера. Винтер встала у него за спиной и увидела только слово

 вспыхивающее и гаснущее.

– Дэвид!
– позвала она.

Он вздрогнул и обернулся.

– Извини. Я не услышал, как ты вошла.

– Я не старалась подкрасться незамеченной. Ты просто задумался о чем-то, - оправдывалась капитан.
– У нас новый приказ. Я хотела сказать тебе о нем.

– А я-то думал, когда же у нас появятся новые осложнения? Что на сей раз?
– обреченно спросил доктор.

– Я думаю, на этот раз новости порадуют тебя. Шоу свободен. Мы должны отвезти его на ближайшую населенную планету и отпустить.

– Что?
– Дэвид изобразил удивление, которое не могла себе позволить Винтер во время разговора с адмиралом Джеммсоном. Теперь была ее очередь смеяться, разделяя облегчение Дэвида.
– Как это получилось?

– Ал*лаанцы подняли шум и применили давление.

– Наверно, изрядно пошумели, если Шоу отпускают просто так, - хмыкнул Дэвид.
– Лично мне трудно поверить. Какая от этого выгода?

– Никакой, - заверила Винтер.
– Теперь ты вполне можешь перестать волноваться за будущее Шоу.

– Я рад за него. Но решение Командования все же тревожит меня.

– Надеюсь, что ты изменишь свое мнение.

Голос Винтер был спокойным, но в нем слышалось неприкрытое разочарование.

– Винтер, они выпускают его не по доброте душевной. У них просто нет выхода, иначе они даже бы не задумались об этом. Их бог целесообразность. Навсегда. В их словах нет слова "сострадание".

Винтер молчала. Разговор зашел в тупик. Ничто не могло изменить образ мышления Дэвида.

– Ты уже говорила Шоу?
– наконец спросил Дэвид.

– Нет. Я хотела сначала сообщить тебе. Позови его. Сейчас скажем вместе.

Дэвид подошел к коммуникатору очень быстро, как будто боялся, что Командование передумает и отберет у его друга последний шанс на свободу.

Когда Шоу появился, он воспринял новость о своем скором освобождении без всяких эмоций. Он внимательно слушал Винтер, которая уселась на один из столов в кабинете. Дэвид смотрел на них обоих, заметив что-то новое, но еще необъяснимое в отношениях между ними.

– В этой системе существует Союз Адеви, - сказал Шоу, когда Винтер закончила говорить.
– Эвендора находится под их защитой.