Чтение онлайн

– Мы считали ее нейтральной планетой.

– Да, она свободна как порт, но именно Союз дает возможность сохранять ее свободной и открытой.

– Ты предпочитаешь другую планету?
– спросила капитан.
– Я могу это устроить.

– В этом нет необходимости, - возразил Шоу.
– Эвендора меня вполне устраивает. Оттуда я смогу добраться во многие системы.

– Можно даже присоединиться к Союзу, - саркастически усмехнулась Винтер.

– Я мог бы сделать это, если бы хотел присоединиться к чему-либо, спокойно согласился Шоу.

Винтер была уязвлена скептицизмом Дэвида и холодным равнодушием Шоу. Она спрыгнула со стола и направилась к двери.

– Капитан Винтер!
– крикнул ей вслед Шоу.
– Спасибо!

– Не стоит благодарности. Я только выполняю приказ, - не оборачиваясь, произнесла Винтер.

– Что с ней?
– удивился Дэвид, когда она ушла.

– Она в замешательстве, - объяснил Шоу.

– Только не она. Она упряма. Решила, что Командование проявило милосердие, и злится, что я не согласен с этим.
– Он встал и подошел к химическому измерителю у стены.
– Ну что ж, давай отпразднуем твое освобождение из лап Командования Космическим Флотом. Этот аппарат способен синтезировать кое-что из пищи и питья, в том числе напитки на основе этанола. Ты ведь употребляешь алкоголь?

И он лукаво посмотрел на Шоу. Тот засмеялся.

– Есть такой грешок. Мои измененные органы реагируют на спиртное точно так же, как и твои.

– Тогда чего ты хочешь выпить?
– Дэвид включил прибор.

– Я люблю пиво и разные вина. Сейчас подошло бы бренди.

– Отлично, но оно хранится у меня в особом месте.
– Дэвид открыл кабинет и принес большую бутылку, из которой налил два стакана и подал один из них Шоу.
– За твою свободу!

Он поднял стакан.

– И за твою, я надеюсь.

– Спасибо.

Дэвид сделал глоток приятной на вкус жидкости. Она обожгла язык, готовая превратиться в настоящее пламя. Он проглотил жидкость.

– Что ты будешь делать на Эвендоре?

– Еще не знаю. Мне нужен корабль, деньги...
– Он пожал плечами. Придется попотеть, чтобы получить их.

Доктор озабоченно свел брови.

– Ты ведь не вернешься к своей старой профессии?

– Сомневаюсь, что теперь смогу. Очень скоро обо мне будет знать множество людей. Меня начнут искать с самыми разными целями. Такой интерес фатален для шпиона.

– Тогда чем ты займешься?

Шоу понюхал бренди, прежде чем попробовать его.

– Не знаю. Сначала мне нужно выбраться навсегда из поля зрения политических сил.

– Они хотят с твоей помощью повлиять на Ал*лаан.

– С какой целью?

Дэвид пожал плечами.

– Заключить с ними союз и получить дополнительные преимущества.

– Ал*лаан никогда не позволит втянуть себя в конфликт между группировками человечества, - сказал Шоу, повторяя слова Шамаск, которые та сказала Винтер.

– Удовлетвори мое любопытство, Шоу!
– попросил Дэвид.
– Почему ал*лаанцы настаивают на секретности?

– Мы узнали о вас гораздо раньше, чем вы о нас, и у нас было достаточно времени исследовать ваши привычки. Мы знаем, например, о тенденции человека впитывать другие нации в собственную социально-экономическую структуру. Ал*лаанцы не хотят, чтобы с ними произошло то же самое. К тому же у нас есть определенные физиологические различия, которые могут породить отвращение к ал*лаанцам со стороны некоторых групп человечества. Ты можешь это отрицать, но среди людей существуют сильные предубеждения. То, что отличается от них, они считают плохим или, по меньшей мере, ниже их.

– Какие отличия?
– удивился Дэвид.
– Я в тебе ничего не заметил, а наблюдал за тобой внимательно.

Шоу засмеялся.

– Я знаю. Но ты же понимаешь, что меня изменили для того, чтобы я мог смешаться с людьми.

– Как именно изменили? Я, конечно, вижу, что у тебя нет крыльев и цвет кожи не такой, как у Шамаск, но кроме твоих сверхнормальных способностей и цвета глаз я не вижу никакой разницы - и тем более каких-то опасных отличий.

– У меня изменены кровяные тельца, - объяснил Шоу.
– Изменен химический состав, что объясняет разницу в цвете кожи. Мой метаболизм изменен таким образом, чтобы моя диета подходила к вашей.

– Но Шамаск ела все наши продукты без всякого вреда для себя, возразил Дэвид.

– Она просила огромное количество протеиновых добавок, не так ли? Потребность ал*лаанцев в протеине почти в два раза выше человеческой.

– Да, я это заметил, - подтвердил Дэвид, припоминая.
– Я еще очень удивился.

– В противном случае у нее было бы сильное истощение. Я могу жить на вашей пище, но даже у меня потребность в протеине несколько выше. Хотя никаких проблем с этим у меня не возникает.

– Ну и как высокая потребность в протеине может сказаться на взаимоотношениях между расами?

– Для некоторых вегетарианцев или даже лишенных протеина групп такой разницы будет вполне достаточно. Именно такие рассуждения заставили консерваторов из Совета Ал*лаана настаивать на изоляции. У нас нет желания быть завоеванными или ассимилированными, и изоляция - единственная альтернатива.

– Ваши люди верят, что дойдет до завоевания?

– Если человечество последовательно в своем историческом развитии, то скорее всего дойдет.

– Но мы же мирно сосуществовали с другими чужими расами!
– возразил Дэвид.

– Только с теми, которые вписываются в ваше общество и служат вашим целям. И все равно они остаются "чужими" - жителями второго сорта на ваших планетах. Разве не так?

Дэвид молчал.

Шоу осушил стакан.

– Значит, как говорит капитан Винтер, мне осталось четыре дня до освобождения?

– Я рад, что так получилось. Я беспокоился за тебя.

– Ты настоящий друг, Дэвид. Я благодарю тебя за все, что ты для меня сделал. Ты не представляешь, насколько это для меня важно. Я хотел бы что-нибудь сделать для тебя в ответ.

Дэвид секунду колебался, прежде чем ответить.

– Ты мог бы сказать, что происходит с Винтер?
– произнесен.
– За последний год она сильно изменилась, и я беспокоюсь за нее.

Шоу серьезно посмотрел на него.

– Почему ты думаешь, что я знаю это? Я не могу нарушить неприкосновенность ее личности. Если бы я и сделал что-то настолько интимное, я бы никому ничего не рассказал об этом.

– Да, я знаю, что не рассказал бы. И я не это имею в виду. Я почувствовал что-то между вами. Я могу ошибиться, но ты как-то влиял на ее настроение сегодня.