Чтение онлайн

– Тебя возьмут с радостью, - с грустью сказала Винтер.

Она теряла еще одного друга.

– Винтер!
– начал доктор, но остановился, потому что открылась дверь и в комнату вошел Аденю.

Адмирал подошел к раненой, и Дэвид встал. Лицо Аденю осунулось, но он контролировал себя, и его недовольство было видно лишь по невыразительному, без интонации, голосу и по напряженной позе.

– Вам повезло, - сказал он.
– И вашему экипажу тоже.

– Я бы не назвала удачей пять смертей, - ответила Винтер.
– Им пришлось заплатить жизнью за мои ошибки.

– Я рад это слышать. Вы проявляете порядочность, признав ответственность за то, что сделали.
– Винтер ничего не ответила, а адмирал продолжал.
– Я пришел сказать, что "рыбак" захвачен. Его отбуксировали в док.

– Значит, вы победили?

Глаза женщины наполнились жизнью.

– Да, - подтвердил адмирал.
– Но заплатили за это дорогой ценой.

– И вы прибавляете это к списку моих обвинений?
– возмущенно спросила капитан.

– Винтер!
– предупреждающе воскликнул Дэвид.

Аденю держал их судьбу в своих руках, и было крайне желательно умиротворить его, насколько это возможно.

– Она права, - сказал Аденю.
– Я действительно считаю ее виновной. Но я также понимаю, что источник всего - Федерация. Это они прислали в систему Кассиопеи "Вентуру" и "рыбака".

Он вздохнул и провел рукой по редеющим седым волосам.

– Вы сказали, что победа досталась тяжело. Каковы потери?
– спросил Дэвид, боясь услышать ответ.

– Уничтожено три истребителя, - сообщил адмирал.
– Один из них управлялся моим сыном.

Винтер помолчала.

– Мне очень жаль, - сказала она.

Дэвид потрясение смотрел на Аденю.

– Дональдсон подбил корабль вашего сына?

– Да, - просто ответил адмирал.

Дэвид медленно повернул голову к Винтер.

– На этом корабле был Шоу, - сказал он, наблюдая, как побледнела Винтер.
– Федерация все-таки добилась своего. Он мертв.

Винтер закусила губу и закрыла глаза, пряча страдание.

Аденю понял, что его слова произвели даже больший эффект, чем он ожидал. Дэвид был настолько удивлен реакцией капитана, что забыл про свою печаль и опустился на колени перед кроватью.

– Я введу чего-нибудь тебе, - предложил он.

– Нет, не волнуйся, - отозвалась она.
– Просто... пожалуйста, оставьте меня одну.

– Это еще не все, - сказал Аденю.

– Что еще?
– Винтер открыла глаза.

Потом моргнула, смахивая слезу. Ее губы сжались, она пыталась взять себя в руки.

– Вы должны понимать, что находитесь в трудном положении, - начал адмирал.

– Я понимаю.

Она глубоко вздохнула и замолчала.

"Шоу мертв, мертв, мертв!" - снова и снова повторял внутри нее тихий голос.

В ее груди возник вопль, но капитан подавила его, отодвинула эмоции на задний план и попыталась вернуться к действительности. Траур будет потом, не сейчас.

– У вас есть выбор, - продолжал Аденю.
– Мы можем отослать вас на Землю. Но учитывая захват нами "рыбака", это не лучший вариант.

– Да уж, - саркастически согласилась Винтер.
– Вряд ли им понравится уничтожение военного имущества стоимостью в миллионы кредитов.

– Винтер!
– снова предупредил Дэвид, хотя и видел, что сейчас ей было на все наплевать.

– Мы можем оставить вас и здесь, - предложил Аденю, не обращая внимания ни на одного из них.
– Вы совершили преступление против Союза.

– А как насчет смягчающих обстоятельств?
– вмешался Дэвид.
– Я же объяснил вам, что с ней произошло.

– Я сочувствую капитану, - признался адмирал.
– Но в данном случае ей нельзя было позволять чувствам вмешиваться в исполнение служебных обязанностей.

– Обязанностей?
– горько спросила Винтер.
– Приказ, который мне был передан, обрекал корабль на полную гибель. И я сделала то, что им было нужно. Я отвела "Вентуру" туда, где ее мог достать "рыбак".

– Но вы не подчинились моим требованиям. В этой системе командую я. Возможным последствием вашего безрассудства может стать война с Федерацией.

– Мне кажется, вы сказали, что считаете виновником именно Федерацию, стала спорить Винтер.
– Вы можете обвинить их в нападении и сказать, что ваши корабли только защищались.

– Поскольку все так и было, именно это я и скажу.

Он помолчал, изучая взглядом женщину.

– Что вы собираетесь делать?
– наконец спросил он.

– Все зависит от вас.

– Верно, но у вас все-таки есть выбор.

– Какой?

– Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что там это воспримут как акт доброй воли.

– По некоторым причинам такой вариант меня не устраивает, - горько ответила Винтер.

– Вы могли бы в таком случае разорвать свои связи с Федерацией и присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал.
– Мы только что захватили корабль, достойный хорошего капитана.

У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена.

– Вы отдадите мне "Вентуру"?

– Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят вас. Они говорят, что перед тем, как отправиться за "рыбаком", вы дали всем возможность покинуть корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди.

– Вы мне доверяете?

– А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит?

Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла.

– Если я отрекусь от Федерации... Я не думаю, что это хорошая рекомендация.

– Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет упрекнуть вас в дезертирстве.

Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида.

– Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати.

Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама.

– В таком случае я присоединяюсь к Союзу.

Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть.

– Я надеялся, что вы согласитесь.
– Он протянул ей руку.
– Союз приветствует вас в ранге военного офицера Адеви, капитан.