Чтение онлайн

– Ты встревожен, - искоса взглянув на короля, сказал Тики.
– Что случилось?

– Для меня здесь кто-нибудь опасен?
– спросил король и досадливо дернул плечом.
– Я не это хотел спросить...

– Не оправдывайся. Я знаю, что ты храбрый человек. А насчет опасности...

Осторожность никогда не помешает.

– Эта незнакомая женщина... как ее?...

– Лотис?

– Она опасна для Тисы?

Тики взглянул королю в лицо.

– Они должны разобраться сами. Лотис просила не вмешиваться.

– Ты это твердо говоришь?
– с сомнением проговорил король.

– Очень твердо, - улыбнувшись, сказал Тики. Его улыбка задела Властислава.
– Извини, я как-то не привык разговаривать с королями.

– Нет. Это я привыкаю к тому, что я уже не король, - с мрачной гордостью ответил Властислав.

– Это будет трудно.
– Тики поддел ногой кучу сухих листьев.

– Ты тоже король?
– с тщательно скрываемым любопытством поинтересовался Властислав.

– Нет... Нет.

– А кто ты?

– Давай присядем...

Рики с Павлушей носились по замку, где все для них было интересным и занимательным. Правда, Рики отказывался входить в темные помещения и избегал оставаться один в больших залах, но Павлик, даже не замечая страхов друга, охотно составлял ему компанию. За последнее время они обследовали уже большую часть всех башен замка, а сегодня вертелись у клеток с птицами.

– Давай откроем какую-нибудь клетку, - сказал Павлик. В его синих глазах сверкали озорные искорки. Ростом он был чуть выше Рики и такой же подвижный и живой.
– Давай, вот эту.
– Он показал на клетку с черным соколом.

– Уголек - любимая птица Властислава...

– Я посажу его себе на руку. Он ручной. Я видел, как Властислав отпускает его на охоту. Это будет здорово, Рики! Он вернется с добычей!

Не дожидаясь ответа, он схватил шест, поддел им клетку с черным соколом и поставил ее на землю. Сокол сидел неподвижно, нахохлившись и всем своим видом не одобряя поведения людей. Павлуша натянул на руку большую кожаную рукавицу и открыл клетку.

– Ну-ка, - едва успел сказать он, как сокол выпорхнул из клетки и взлетел на крышу южной башни.

Там он уселся на зубце и принялся вертеть по сторонам своей гордой точеной головой. Воронье вокруг взметнулось в воздух.

– Подожди меня, я быстро, - сказал Рики растерявшемуся дружку и побежал вверх по лестнице на крышу башни.

Там, у края смотровой площадки для дозорных стояла королева. Под порывами холодного осеннего ветра она зябко куталась в теплый меховой плащ и не отрываясь смотрела на равнину.

Голое, разрушенное природное пространство лежало перед ней - размывы и овраги, пересохшие русла рек, островки из мертвых стволов деревьев. Словно кто-то безжалостный и могущественный прошелся по этой земле, все уничтожая на своем пути... Только далеко по краю долины, с юга, сохранились остатки густых лесов.

Рики остановился за спиной королевы, но она сразу почувствовала его присутствие и обернулась. Лицо ее осветилось несмелой счастливой улыбкой. Рики подбежал к ней, и она порывисто прижала мальчика к себе.

– Ты плакала, Тиса?
– спросил Рики, заглядывая ей в лицо.
– Почему ты все время плачешь? Это из-за Аны?
– Королева кивнула и погладила мальчика по черным мягким волосам.
– Хочешь, я постою здесь? Когда Ана вернется, я позову тебя.

– Ты самый хороший, Рики...

– Уголек улетел. Он где-то здесь. Вот он!
– Сокол сидел в нескольких шагах от них на зубце стены.

Неожиданно в небе появился большой черный ворон. Он покружил над людьми, и спикировал вниз. Наперерез ему метнулся Уголек, и птицы, столкнувшись грудью, вступили в поединок. Сокол отчаянно нападал, но ворон был массивнее и сильнее. Мощным клювом он наносил жестокие удары своему верткому противнику.

Не прошло и минуты, как, истекая кровью, Уголек упал под ноги Тисе. Она рванула под горлом сверкающую застежку, чтобы скинуть плащ, и выхватила из ножен кинжал. Ворон, раскинув в воздухе крылья, тут же исчез за краем башни. Все случилось очень быстро, почти мгновенно.

Рики поднял окровавленную птицу и прижал ее к груди.

– Ты не испугался?
– взволнованно спросила королева.

– Нет.
– Рики погладил Уголька, расправил его поникшие крылья и, склонившись, тихо дохнул на него.
– Все в порядке. Не беспокойся обо мне.

Тиса заглянула ему в лицо, и ее обожгло страдание, мелькнувшее в его глазах.

– Рики...

Он отвернулся.

– У меня же есть алмаз. Только он все время должен быть на виду... Мальчик вытащил из-за пазухи висящий на шнурке прозрачный камень.

Королева взглянула на него и встревожилась:

– Откуда он? Это тебе дала Лотис?

– Арина, - рассеянно ответил мальчик и пошел вниз, по ступенькам.

Тиса сделала шаг к мальчику и отчаянно крикнула:

– Пожалуйста, Рики...Пусть они вернут мне Ану!.. Попроси их! Они послушаются тебя!

Мальчик взглянул на нее и кивнул. Королева постояла в раздумье, потом подошла к краю башни и, осторожно перегнувшись через край, посмотрела во двор. Дети стояли рядом. Рики протянул вперед руку, с нее вспорхнул черный сокол. Он влетел в открытую клетку, и Павлуша торопливо закрыл шестом дверцу.

Король невесело смеялся. Тики прутиком невозмутимо рисовал на земле узоры.

– Значит, вы боги, раз живете на звездах?
– просмеявшись, спросил король. Ему не нравилось, что Александр так шутит.

– Нет, мы люди.

– Не понимаю.

– Это просто другие земли, другие страны. Ты ведь знаешь, что они есть?
– Король кивнул.
– Ну, вот. Мы из другой страны.

– Но ведь звезды маленькие?

– Твой замок с другого конца долины тоже маленький. Звезды огромные. Твое солнце, которое ты видишь каждый день, - звезда. Когда мы приближаемся к нему издалека на своих конях, мы видим его маленькой сверкающей точкой, звездочкой. Звезды - это солнца. Только они очень, очень далеко.

– Разве на солнце можно жить?

– Мы живем не на солнцах, а на планетах, на землях, которые есть вокруг солнц... вокруг звезд...

– А планета... Это что такое?

– Если ты сложишь вместе все земли, все страны, реки, горы, долины вокруг тебя и дальше, много дальше, ты получишь одну планету. Она круглая, как шар. А сверху и снизу немного приплюснута.

– Зачем?

– Не зачем, а почему. Да это неважно.

Король посидел неподвижно, глядя в одну точку, потом, словно смирившись с тем, что необходимо принять невозможное, спросил: