Чтение онлайн

— Да, но вы можете довести до сумасшествия человека, который вас не желает! — вспомнил Кетиль атаку на своих солдат. — И в Городе такое происходило!

— Кетиль, нам показалось, что и ты, и Чиа Риттер настроены к нам дружелюбно. Мы очень ценим такое отношение, оно встречается не часто. Не надо бояться.

— Значит, с детьми все в порядке? — Кетиль щелкнул переключателем на наушниках, и услышал лишь ровный шум помех. — Странно, связи нет… Скель и Гети! Вот что, если вы так ладите с детьми, — оставьте их на минуту. Дайте мне поговорить просто с человеческими детьми.

В комнате повисла тишина. Чиа, в силу прагматичности натуры, не могла не подумать: «Вот этих двоих, что постарше, я вырублю сразу, в три удара. А потом надо помочь Кетилю справиться со старшим, они почти ровесники. Мелкие в драке роли не сыграют». Она была почти готова вскочить, но юноша нехотя заговорил.

— Боюсь, разговора у вас не получится. То есть — без нас не получится. Дело в том, что мы давно с этими детьми. Они учились говорить вместе с нами и сами по себе… не справятся.

— Ну, твой-то вроде совсем взрослый, а? — насмешливо сказал Кетиль.

— Мы давно вместе. С полутора лет. Конунг снова посмотрел на спутницу. На этот раз Чиа нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

— Да уж, высокий конунг, интересно у них получается! Вроде бы человек есть, но только пока с ним «тень»!

Кетиль перевел взгляд на… А на кого, в самом деле? На людей или биороботов, населенных чуждым людям сознанием?

— Мы пришли издалека, — сказал наконец паренек, которому Кетиль так и не дал представиться. — Из другого мира. Он гибнет, и мы больше не можем там оставаться. Я не могу объяснить тебе, где он находится и как мы оттуда пришли — в вашем языке нет слов, в вашем мире нет понятий. Или я еще не знаю их… Были другие, умнее меня, но они вынуждены были оставить своих людей из-за далекой войны в государстве, которое вы называете Союз Планет Договора Честных. Мы пришли. Мы здесь, и в то же время нас здесь нет. Мы созданы не для этого мира. Чтобы жить здесь, нам нужно с кем-то подружиться. Взрослые люди с трудом идут на контакт, они боятся… Лишь немногие, подобные тебе и Чиа, способны впустить нас, заговорить с нами. Другое дело — дети. Если им подсказать, они легко учатся и получают верного друга. Им больше не одиноко, никогда. Мы заботимся о них. Мы растем вместе и становимся одним целым.

— Вы отнимаете у детей жизнь! — отрезала Чиа. — Вы живете их жизнью!

— Это их выбор. Ни один ребенок еще не захотел отказаться от нас. А ведь это было бы так просто — только захотеть… — Юноша развел руками. — Вот все, что нам нужно. Дружба. За эту дружбу мы готовы платить. СПДЧ получил от нас немало нужных им технологий. Все, что от них требовалось — прислать нам некоторое количество людей. Люди жили, мы почти не общались с ними, только дружили с их детьми. Да и то с ведома Городского совета: ведь детей надо научить освобождать сознание, чтобы вошел друг.

— Вот теперь мне кое-что ясно, — удовлетворенно кивнул Кетиль. — Даже почти все. Фактически мы имеем дело с инопланетянами, Чиа. Которым, как выясняется, нужны наши дети. И в торгашеских мирах нашлись люди, которые продали им детей. За технологии.

— Поначалу было очень трудно установить контакт. Но потом, в целях эксперимента, некоторым позволили подружиться с детьми… — негромко проговори юноша. — Ты не совсем прав, Кетиль: с вашим телом мы обретаем весь ваш мир и становимся ближе к вам, понятнее. СПДЧ тоже не хотели отдавать детей… Мы согласились на взрослых, они жили здесь, в Городе. Потом вдруг появился корабль викингов. Мы виноваты, что уничтожили его, мы просим прощения.

— Не только людей вам дали, но и крейсера, и команды к ним… — вдруг сообразил Кетиль Флотоводец. — Ведь вы не так давно здесь, чтобы вырастить целые экипажи, да? Значит, там были взрослые люди!

— Они добровольно пошли на эксперимент своего правительства. Позволили ввести им специальные препараты. Это трудно, люди долго не выдерживают, они умирают… Я точно знаю, мы все знаем: они пошли на это добровольно. Их никто не принуждал.

— Значит, препараты блокировали их волю, и вы, постоянно вводя новые дозы, фактически пользовались ими! — выкрикнул Кетиль. — Пользовались ими! И убивали их в войне с нами! И убивали нас с их помощью!

— Они пошли на это добровольно! — похоже, и парень с «тенью» в голове впервые рассердился.

Чиа вдруг встала и прошла прямо перед конунгом, наступив ему на ногу.

— Брат Кетиль, ты не думаешь, что мы уже услышали достаточно, чтобы отправиться в то место, где мы сможем спокойно обо всем поразмыслить? Я думаю, что по прошествии некоторого времени мы лучше поймем друг друга и будем готовы к новому разговору.

Кетиль сперва хотел пнуть нахальную торгашку, но вовремя сообразил, что Чиа имеет в виду. «Препараты»! Значит, тени могут войти в человеческое сознание и силой… Конунг небрежно сдвинул бластер на грудь.

— Никто не причинит вам вреда, — поспешно сказал старший из «теней», и Чиа в его голосе послышался страх.

— Тогда мы и в самом деле пойдем. Надеюсь, связь вот-вот восстановится…

Кетиль встал и прошел к выходу, пропустив вперед Чиа.

— Я думаю, что между нами и в самом деле много общего, — сказал он напоследок. — Я, конунг планеты Хильд-Оск, должен все обдумать. Полагаю, пока между нами… нейтралитет.

Связь появилась неожиданно. Полковник Ярл даже вздрогнул, когда, в очередной раз прислушавшись к эфиру, обнаружил там не мерный треск, а брань Торварда Высокого. Общаться с десантником, с которым он не ладил еще на «Атмосфере», Ивар Ярл не спешил, поэтому быстро вызвал Хроллауга Быстрого.

— Полковник?! — Хроллауг, казалось, оказался на вершине счастья. — Где ты пропадаешь, брат? Что с конунгом?!

— Пока все хорошо, мы покинули Город. Конунг сейчас занят. Ты говорил с Торстейном Рыжим? Что там, говори быстро, пока связь есть!

— Торстейн Рыжий ведет флагманскую группу к солнцу Одина… — вынужден был признать Хроллауг, понимая, что с этого момента его позиции становятся весьма слабыми. Высокий покровитель просто-напросто бросил его. — В плане командования нет… нет варианта нас забрать. Великого Флота больше не существует. Торстейн клянется, что пришлет эскадру, как только станет ясна ситуация там, у солнца Одина…

— Солнце Одина! — в сердцах передразнил Ивар Ярл. — Весь флот уничтожен, так, выходит?

— Выходит, так. Кроме флагманской группы. Еще: вражеский крейсер закончил кружить вокруг обломков и идет к Хильд-Оск, уже вот-вот будет здесь. Я слушал переговоры десантников Торварда Высокого, они собираются зачищать фермы вокруг Города.

— Правильно, надо же им чем-то заниматься… Подожди.

Полковнику делал какие-то жесты вернувшийся недавно Ингольв Одноглазый. Отключив наушники, Ярл подполз к нему и увидел конунга Кетиля Флотоводца и Чиа Риттер, выбирающихся из люка. Увидев, что их никто не сопровождает, викинг решился подняться во весь рост.

— Мой конунг!

— Ты почему здесь?.. — удивился Кетиль. — А впрочем, ладно… Неужели «тени» не помешали вам подойти?

— Никто не мешал.

— Это странно. — Кетиль повернулся к Чиа, будто бы за советом. — Почему они их не заметили? Или — заметили и подпустили?

— Мы о них почти ничего не знаем. Просто — они совершенно другие, а в нашем мире им не по себе. Их тут как бы нет, — морща лоб, припоминала Чиа. — Если бы «тени» могли все время мешать солдатам, то, наверное, напали бы на ваш Флот еще раньше, иначе вывели бы из строя приборы. Ведь так?