Чтение онлайн

4-я танковая бригада остановилась у Габр-Салех в 30 милях к юго-востоку от Сиди-Резех. Был смысл вступить в контакт с левым или южным флангом 13-го корпуса, хотя это можно было осуществить и по радио. Один из трех полков бригады передвинулся на 25 миль в сторону, преследуя немецкий разведывательный отряд, и на целый день пропал. Роммель направил танковый полк 21-й танковой дивизии, двенадцать полевых пушек и четыре 88-миллиметровых орудия против двух оставшихся полков 4-й бригады. Немцы уничтожили двадцать три английских танка «Стюарт», потеряв при этом три своих.

Однако немцы тоже совершили достаточно серьезную ошибку. Генерал Людвиг Крувелл повел все свои танки в погоню за химерами, 20 ноября выступив на форт Капуццо, после того как получил фальшивое сообщение о том, что англичане продвигаются с этого направления.

Несмотря на то что генерал Каннингем был информирован об уходе танков немецкого корпуса «Африка», что открывало для него гигантскую брешь в итало-германских оборонительных позициях, он не воспользовался своим преимуществом. Каннингем должен был сконцентрировать все свои танки, двинуться прямо на аэродром Сиди-Резех и деблокировать Тобрук, что в конце концов поставило бы под угрозу положение всей группировки итало-германских войск. Вместо этого генерал ничего не сделал и дал немцам шанс исправить грубую ошибку Крувелла.

Хотя у 21-й танковой дивизии закончилось горючее близ Сиди-Омара и до наступления ночи ее машины не могли заправиться, 15-я немецкая танковая дивизия продвинулась на юго-восток и днем нанесла удар по частям 4-й бригады, все еще находившимся в Габр-Салех, причинив им серьезный ущерб.

Каннингем приказал 22-й танковой бригаде идти на помощь атакуемым английским подразделениям, однако она завершила 28-мильный переход из Бир-эль-Гоби лишь после того, как сражение завершилось.

Однако бригада «пехотных» танков 13-го корпуса была всего лишь в семи милях к востоку от 4-й бригады и стремилась идти вперед. Но из-за того, что она располагала лишь «пехотными» танками, Каннингем не стал полагаться на нее.

Роммель был взбешен броском Крувелла к форту Капуццо, но, поскольку 8-я армия стояла на месте и не предпринимала активных действий, он понял, что 7-я английская танковая бригада и группа поддержки в районе аэродрома Сиди-Резех оказались в уязвимом положении.

На следующее утро, 21 ноября, Роммель приказал частям своего корпуса «Африка» преследовать англичан в надежде уничтожить противника.

Генерал Норри, командующий 30-м британским корпусом, сконцентрировал внимание только на Тобруке, не обращая внимания на то, что творится у него в тылу. Он планировал 21 ноября двинуться в направлении Тобрука вместе с 7-й танковой бригадой. и группой поддержки на соединение с частями тобрукского гарнизона, выдвигавшимися навстречу.

Между тем в восемь утра Норри увидел немецкие танки, приближающиеся к Сиди-Резех с юга и востока. Вместо того чтобы развернуть все свои танки навстречу атакующим немцам, Норри приказал б-му Королевскому танковому полку продолжить движение на Тобрук, а сам бросил два других полка, 7-й Гусарский и 2-й Королевский танковый, во встречный бой с танками Крувелла.

Итог был ужасающим. 6-й Королевский полк атаковал хорошо укрепленные позиции 90-й легкой пехотной бригады и был расстрелян в упор огнем ее артиллерии. В это время сам Роммель командовал 88-миллиметровыми орудиями, которые вели огонь по танковому отряду, пытавшемуся прорваться из Тобрука, вывел из строя несколько «пехотных» танков и остановил продвижение противника.

Тем временем к юго-востоку от Сиди-Резех 15-я немецкая танковая дивизия вклинилась на несколько миль между частями 7-го Гусарского и 2-го Королевского танковых полков. Это позволило 21-й танковой дивизии обойти и оттеснить оказавшийся на тот момент в изоляции 7-й Гусарский полк.

После дозаправки танки корпуса «Африка» повернули и в полдень атаковали 2-й Королевский танковый полк, активно применяя противотанковую артиллерию и охватывая английские позиции с флангов.

Противотанковые орудия нанесли такой урон английским танкам, что полк спасся от полного уничтожения лишь благодаря запоздалому прибытию 22-й танковой бригады из Габр-Салех.

4-я бригада подошла только на следующий день.

Артиллерия английской группы поддержки сорвала попытку частей корпуса «Африка» захватить аэродром Сиди-Резех, однако теперь немецкие танки оказались в таком положении, которое Наполеон называл «центральной позицией» — то есть между двумя группами войск противника.

Корпус «Африка» оказался между частями группы поддержки и остатками 7-й танковой бригады с одной стороны и подразделениями 22-й и 4-й танковых бригад, приближающимися к нему с юга. — с другой. Роммель понимал, что корпус «Африка» в состоянии уничтожить каждую из английских группировок по очереди, и приказал Крувеллу на следующий день предпринять атаку.

Однако Крувелл не понял, в какой невероятно удачной позиции оказался его корпус «Африка». Вместо этого он совершил еще одну глупую ошибку. Крувелл планировал двигаться со своим корпусом на восток в течение всей ночи, чтобы добиться «полной свободы маневра». Получив приказ Роммеля, он сделал третью оплошность. Вместо того чтобы повернуть все танки назад, к «центральной позиции», он отправил 15-ю танковую дивизию к Гамбуту на 20 миль к северо-востоку от Сиди-Резех, и приказал 21-й танковой расположиться между Бельха-медом и Заафраном, примерно в 7 милях к северу от аэродрома.

Таким образом, Крувелл разделил две танковые группы, разведя их на 18 миль одна от другой, покинул «центральную позицию» и позволил 30-му корпусу собрать воедино оставшиеся у англичан 180 танков.

22 ноября примерно в полдень Роммель прибыл в расположение 21-й танковой дивизии и обнаружил, что ее танки рассредоточены. Тем не менее он решил вытеснить английскую группу поддержки с аэродрома. Пока пехота 21-й танковой дивизии при поддержке артиллерии атаковала Сиди-Резех с севера, ввязавшись в бой с английской группой поддержки, Роммель двинул танки и часть противотанковых орудий на юго-запад, нанес удар по западному флангу британских позиций, захватил аэродром и уничтожил часть английских сил.

И вновь англичане не применили тактику массированных танковых атак: 22-я танковая бригада ввязалась в бой, однако 4-я бригада непонятно почему подалась назад. Немецкая противотанковая артиллерия уничтожила половину танков 22-й бригады, прежде чем англичане отступили. Когда спустились сумерки и 4-я бригада наконец вступила в бой, она оказалась не в состоянии сколько-нибудь изменить положение.

Тогда англичане решили, что оборонять аэродром нет никакой возможности, и отошли на юг, чтобы ждать там 1-ю Южноафриканскую дивизию, которой было приказано двигаться на север, хотя к утру 23 ноября только ее 5-я бригада прибыла на место.