Чтение онлайн

В резерве 8-го корпуса Трои Миддлтон держал новую 9-ю танковую дивизию, кроме батальона «Б», приписанного ко 2-й пехотной дивизии 5-го корпуса. В зоне ответственности корпуса у Миддлтона было 242 средних танка «Шерман», а также 182 самоходных орудия и истребителя танков.

Многое зависело от продвижения 6-й танковой армии Зеппа Дитриха, имеющей в своем составе четыре танковые дивизии СС. Они ближе всего находились от Мааса и действовали на главном направлении.

Когда рано утром 16 декабря немцы прорвали линию фронта и устремились вперед, 99-я американская пехотная дивизия под Моншау успешно заблокировала движение частей правого крыла армии Дитриха в районе Уденбрата, перекрыв таким образом кратчайшую дорогу на Антверпен.

Войска левого, или южного, крыла Дитриха прошли через предместья Лозхайма, и в следующие два дня немцам удалось прорвать оборону американцев в районе Бутгенбаха и Эльзенборна. Но сопротивление 99-й дивизии не позволило немцам взять левый выступ позиций союзников, обеспечило американцам базу для последующих действий.

Тем временем 1-я танковая дивизия СС двинулась вперед, пытаясь обойти Льеж с юга. Авангард колонны — боевая группа под командованием подполковника [43] СС Иоахима Пайпера с сотней танков рвалась вперед, нацеливаясь на переправу через Маас у Ги. В Мальмеди, на перекрестке дорог, группа Пайпера навлекла позор на свое имя, убив восемьдесят шесть американских пленников, а также много бельгийских гражданских лиц [44] .

18 декабря группа Пайпера остановилась сразу же на востоке от Ставло, но не смогла захватить мосты через реку Амблев. Пайпер не пошел ни к складам, расположенным на севере, где хранилось 2,5 миллиона галлонов топлива, ни в Спа, дальше на несколько миль, где располагалась штаб-квартира 1-й армии Ходжеса. За ночь американские части добрались до Ставло и на следующий день прямо перед носом у Пайпера взорвали мосты через Амблев.

Пайпер попытался обойти речную долину, но американцы остановили его у Стомона, примерно в 6 милях от реки. Тут Пайпер понял, что находится намного впереди остальных подразделений 6-й танковой армии.

5-я танковая армия Мантойфеля сначала взяла хороший старт. Штурмовые группы проделали проходы в американской линии обороны, открыв дорогу танкам, которые 16 декабря в 4 часа утра в темноте при свете прожекторов двинулись вперед.

Танки Мантойфеля прорвались через Шнее-Эйфель, сломив сопротивление 106-й пехотной дивизии и 14-й кавалерийской группы. Эти войска удерживали важный перекресток дорог у Сен-Вита, примерно в 10 милях к западу. Две пехотные дивизии и танковый полк из 66-го корпуса Вальтера Люхта окружили два полка 106-й дивизии и заставили сдаться по крайней мере 8000 человек.

Два танковых корпуса, 58-й Вальтера Крюгера и 47-й Генриха фон Люттвица, наступали с запада. 58-й переправился через реку Ур и двинулся на Хоффалыд, намереваясь захватить переправу через Маас между Арденнами и Намюром. 47-й корпус должен был захватить ключевую дорогу — центральную развязку в Бастони, где сходились вместе шесть дорог, затем двинуться вдоль Мааса.

Аванпосты американской 28-й дивизии задержали, но не смогли остановить немцев во время их переправы через Ур, и к ночи 17 декабря германские танки подошли к Хоффальцу и Бастони, выдвигаясь на дорогу, ведущую с севера на юг: она имела большое значение для дальнейшего наступления на запад.

Далеко на юге 5-я парашютная дивизия 7-й армии Бранденбергера добралась до Вильца, в дюжине миль от реки Ур, но правое крыло 28-й дивизии двигалось медленно, и 9-я танковая совместно с 4-й пехотной дивизией остановили продвижение немцев после того, как те прошли 4 мили. К 19 декабря южное крыло германского наступления прочно застряло в обороне союзников, а с юга им на помощь спешила 3-я армия Паттона.

Тем временем давление Мантойфеля на Сен-Вит и Бастонь усиливалось. Немцы провели свою первую атаку на Сен-Вит 17 декабря. На следующий день подошли основные силы американской 7-й танковой дивизии. Близлежащие деревушки попали под атаки немцев, тем более что их танки обходили Сен-Вит с севера и юга.

К 18 декабря 47-й корпус Люттвица соединился у Бастони с двумя танковыми дивизиями (2-й и дивизией «Лер») плюс дивизией фольксштурма. Но тут подошел батальон американской 9-й танковой дивизии с саперной частью, заняв оборону на перекрестках дорог. 10-я воздушно-десантная дивизия под командованием Энтони К. Маколиффа добралась до Бастони лишь утром 19 декабря.

После того как немцам не удалось ворваться в город из-за сильного сопротивления союзников, две их танковые дивизии обошли Бастонь с двух сторон, оставив для его захвата 26-ю дивизию с танковой группой. Таким образом, 20 декабря Бастонь была отрезана.

Окончательно осознав, что немцы предприняли не просто небольшую вылазку, Брэдли приказал 10-й танковой дивизии двигаться на север и послал 7-ю танковую и 30-ю пехотную дивизии на юг. Таким образом, более 60 000 свежих солдат находились в пути, в то время как еще 180 000 должны были быть вовлечены в боевые действия в следующие восемь дней.

30-я дивизия ударила по группе Пайпера, захватила часть Ставло с помощью мощных бомбежек авиации союзников, нарушила связь Пайпера с остальной частью 6-й танковой дивизии. К 19 декабря Пайпер, которому отчаянно не хватало горючего, обнаружил, что появилась 82-я воздушно-десантная дивизия при поддержке нескольких танков, что изменило баланс сил не в его пользу. Остатки танковых дивизий СС Дитриха по-прежнему топтались где-то позади: имелось слишком мало дорог, по которым они могли выбраться вперед, да и теми немцы не имели возможности воспользоваться из-за действий авиации союзников.

Группа Пайпера 24 декабря начала отходить налегке, бросив танки и другие машины.

На юге американские 3-я и 7-я танковые дивизии преградили путь Мантойфелю, двигавшемуся на запад из Сен-Вита, где немцам удалось сломить сопротивление американцев, которые отошли, понеся тяжелые потери.

Но гигантская транспортная пробка позволила остаткам 106-й и 7-й танковых дивизий оторваться от преследования и воспрепятствовала движению Мантойфеля к Маасу.

Два главных фактора замедляли продвижение немцев: грязь и нехватка топлива. Только половина артиллерии могла быть переброшена вперед из-за дефицита горючего. Туманная погода в первые дни благоприятствовала немцам, так как англо-американская авиация бездействовала. Но 23 декабря небо очистилось, и истребители и бомбардировщики союзников начали громить немецкие колонны.

20 декабря Эйзенхауэр отдал под командование Монтгомери все силы союзников, расположенные севернее выступа, включая американские 1-ю и 9-ю армии. Монтгомери перевел британский 30-й корпус (четыре дивизии) на запад от Мааса — охранять мосты.