Чтение онлайн

— При чём тут Венера?

— Мне казалось, ты располагаешь большей информацией… — усмехаясь, протянул Председатель. — А оказывается, до самого дна тебе всё-таки не удалось докопаться?.. Что же, я удовлетворю твоё любопытство. Напоследок, так сказать… Венера — моя родина. Моя светлая родина, настоящая родина, не то что Фобос. Фобос тут вообще не при чём, он просто подвернулся первым…

— Венера погибла больше шести тысяч лет назад!.. А ты — родился и вырос именно на Фобосе! Хватит играть со мной, Ин-Тор, я для тебя уже не опасен…

Председатель сцепил пальцы на животе и с издевательской ухмылочкой посмотрел в глаза Секретарю:

— Разве я с тобой играю?.. Вовсе нет. Я сейчас честен как никогда!.. Только мне придётся немного огорчить вас, майор Хартнел… вырос и родился на этом убогом Фобосе и вправду Карес Ин-Тор. Только вот кто тебе сказал, что он — это я?!

Пыльные пустые помещения старого завода как нельзя более наводили на мысль о бренности всего сущего. Фонарик Грэя, хоть и достаточно мощный, с трудом пробивал темноту — окна давно и надолго были заколочены, а электричество отключили, ещё, наверное, лет сто назад.

— Гиппокрит, что ты так топаешь?.. — нервно проговорил Васенька, вздрагивающий от каждого шороха. Он ещё не вполне пришёл в себя от недавнего прыжка с парашютом…

— Да я на цыпочках!..

— Что-то не очень заметно!

— Тринадцатый, отвяжись от него. Здесь всё равно никого нет.

— А почему ты так в этом уверен?! Думаешь, лабораторию никто не охраняет?..

— Думаю, что да. Зачем ему лишние свидетели? — Грэй приостановился. Это — пятый этаж, самый последний. Выше уже некуда. Где же искать её, эту проклятую установку?.. Не на крыше же?! Наёмник посветил фонариком себе на запястье. Без пяти три. Время, время…

— Ты что-нибудь слышишь, серенький?..

— В том-то и дело — ничего! — наёмник бесцельно поводил лучом по проржавевшим насквозь стенам. До потолка свет не доставал. — Мы уже вдоль и поперёк весь этаж излазили!.. Ничего здесь нет!

— Подожди, напарник… — Васенька перехватил у Грэя фонарь и посветил куда-то за нагромождения угловатых стальных конструкций. Жёлтое пятно выхватило из темноты полустёртую временем квадратную табличку с надписью: "Отделение контроля над испытаниями". — Это же бывший авиастроительный завод, так?!

— Кажется, да.

— Значит, у них точно имелась вышка для вот этого самого "контроля"! Они же испытывали самолёты!

— Туда!.. — не долго думая, скомандовал Грэй. Всё-таки и тринадцатый иногда на что-то годен. Мы же мимо этого указателя чёрт знает какой раз проходим…

Дверь оказалась запертой, как и следовало ожидать. Наёмник наклонился к замку.

— Пыли нет, — он принюхался, — и смазывали недавно. Васька, если это то, что я думаю, наши проблемы кончились!..

Он осмотрел дверь и сделал шаг в сторону:

— Гиппокрит, будьте любезны. У вас так хорошо это получается…

— Выломать?! — обрадовался базилевс, не верящий своему счастью.

— Именно. Только нас не заденьте!..

Царь навалился плечом и, крякнув, легко снял дверку с петель. Она, конечно, была вся из себя железная и укреплённая… но явно не рассчитанная на возможность встречи со спартанским правителем в тяжёлой весовой категории!.. Базилевс аккуратно отставил металлический прямоугольник в сторонку и поинтересовался:

— Это все? А то я могу…

— Хорошего понемножку!.. — поспешно вклинился системщик, просовывая любопытный нос в открывшийся тёмный проём. — Грэй, огоньку!..

— А сигаретку тебе не поднести?.. — наёмник посветил внутрь. Даже больше не внутрь, а вверх — потому что за выломанной дверью открылись узкие ступени винтовой железной лестницы. — Все за мной!.. Гиппокрит, Морган — не отставать!..

— Ну конечно, а про собственного напарника он не вспомнил… — занудно прогундел Васенька, шагая следом за наёмником. — И наплевать ему, если я потеряюсь!..

— Васька, если бы ты МОГ потеряться, я был бы самым счастливым человеком на всю малую галактику…

— Знаешь, Грэй, — окончательно обиделся Чайников, — вот смотрю я на тебя и думаю — наёмником, конечно, быть хорошо… но ума — не прибавляет!!

Лестница вильнула вправо и закончилась ещё одной дверью. Гиппокрит с широкой улыбкой принялся было закатывать рукава куртки, но Грэй покачал головой:

— Не торопитесь, ваше величество. Она не заперта.

— Огорчительно…

— Гиппокрит! Я, само собой, понимаю, что ломать — не строить, но ты уже просто распоясался!.. — Васенька толкнул дверь, и они оказались на крыше. — Веди себя скромнее, ты же царь всё-таки… какой-никакой…

Базилевс стушевался и забормотал что-то насчёт добрых намерений…

— По-моему, — осмотревшись, проговорил наёмник, — это и есть то, что нам нужно.

Все повернули головы. По центру крыши, за чердачной будкой, торчал стеклянный куб обзорной вышки. Стекло было непрозрачное, и разглядеть, что оно за собой прятало, было нельзя. Грэй на всякий случай сдёрнул предохранитель винтовки:

— Пойдёмте. Только… держитесь сзади. Внутри может оказаться что угодно, и кто угодно.

— Так я и тут могу вас подождать… — струсил Чайников, — вы там разберитесь, что к чему, и тогда уже меня позовёте!.. А что? Постою на атасе, покараулю, так сказать…

— Вася!..

— Тебе легко говорить, зая!.. У тебя чёрный пояс по у-шу и Грэй под боком! А на меня он чихать хотел!.. Нет уж, сами справитесь…

— Тринадцатый, не паникуй, — наёмник прислушался, — там пусто. Никто тебя не тронет.

Он повернул ручку стеклянной двери, держа перед собой винтовку. Морган успокаивающе взяла за руку уже приготовившегося к самому худшему системщика. Базилевс сжал кулаки.

Тихий скрип — и дверь открылась.

— Ну вот, что я говорил?.. — улыбнулся Грэй.

— Ф-фу-х… — выдохнул Васенька, успокаиваясь. Чутьё наёмника не подвело — вышка была пуста. В том смысле, что ни Председателя, ни десанта там не оказалось. Слава богу…

— А это, я так понимаю, и есть та самая адская машина? — Чайников уже без опаски протиснулся в дверь первым, с любопытством изучая стоящую посреди помещения сложную механическую конструкцию. Конструкция переливалась индикаторными лампочками, тихонько гудела и выглядела вполне безобидно. Кто бы мог подумать, для чего на самом деле она предназначена!..