Чтение онлайн

— И я говорю вам! — громко воскликнула Эрин, поднимая кубок выше. — Время пришло! Так выпьем же!.. Кстати, это ведь не просто хорошая, а отличная медовуха? Иной я сегодня отмечать даже не желаю!

Апостол сделала внушительный глоток, причмокнула…

— И правда отличная выпивка… Но вы действительно думали, что сможете свалить меня таким никчёмным ядом?

…и выплеснула медовуху в лицо стоящему рядом хорасанцу. Выхватила из ножен на его поясе короткий меч и вонзила северянину в живот.

Халефдан дёрнулся за кинжалом, но Афина схватила со стола серебряную тарелку, ребром перебила горло альдераманцу, заставив его с хрипом завалиться назад. Принцесса вскочила на ноги и выхватила из-за пазухи подаренный ей федералами пистолет.

— Смерть предателям! — звенящий от восторга голос Эрин раскатился по залу. — Смерть! Смерть! СМЕРТЬ!

И в Зале Старейшин начался бой.

Перед дверьми успело прилично навалить снега, так что пришлось расчищать его коротким магическим импульсом, а затем колдовать над панелью активации. Увы, но когда наги всё это строили, то совершенно не рассчитывали, что здесь будет настолько холодно.

Металлические створки наконец разошлись в стороны. Не полностью, но образовав достаточно широкую щель, чтобы в неё смогла протиснуться укутанная в меха фигура, с тушей небольшого снежного оленя на плечах.

Двери закрылись обратно, добыча была уложена около них, а неизвестный прошёл к следующей паре дверей. Открыл их и шагнул внутрь.

Здесь хоть и было прохладно, но пар изо рта уже почти не шёл — кое-как налаженная система обогрева, переделанная из базовой энергосистемы, не позволяла комнатке промерзать.

Неизвестный положил на сделанный из чёрного камня стол связку дротиков. Откинул капюшон отороченной мехом куртки, сшитой из звериных шкур, и стянул закрывающую глаза повязку с прорезями. По плечам рассыпались длинные белые волосы, блеснули светло-карие, почти до желтизны глаза.

Это была девушка лет двадцати пяти, хотя на самом деле ей пошёл уже пятый десяток.

Сарин Аврора взяла глиняную кружку, налила себе воды из висящего на стене бака, сделала глоток и присела на грубо сколоченный стул.

Бросила взгляд стоящую в углу низкую колонну из чёрного металла, по которой то и дело пробегали росчерки горящим лиловым цветом пиктограмм. Над ней висела призрачная сфера с несколькими отметками — три крупных и три чуть поменьше. И больше ничего.

Апостол вздохнула.

Ещё один спокойный день в башне посреди снежного безмолвия.

Чёрная жрица сняла куртку, подбитые мехом штаны, стянула сапоги. Открыла ещё одну дверь и спустилась вниз по грубой винтовой лестнице. Изначально тут был типичный для сооружений нагов левитационый колодец, но к моменту обнаружения чары на нём уже полностью выдохлись, а с нуля высчитать и поддерживать такую сложную магию Сарин не смогла.

Внизу оказалось просторное помещение, полное небольших мешочков. Апостол выбрала по одной только ей ведомой системе один из них, развязала и достала несколько огранённых кристаллов. Взяла один, вернув остальные на место и подошла к громадному вычурному креслу, установленному перед несколькими металлическими колоннами.

Сарин уселась в кресле, чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее — даже с наброшенной поверх пластика шкурой белого медведя сидеть было всё равно жестковато. Вставила кристалл в массивный подлокотник, и над колоннами тут же повисло несколько призрачных сфер.

Замелькали строчки угловатых символов эмесаля — точнее, того языка, что был до него. Эмесаль фейри — это всё-таки очень упрощённая и примитивная версия языка нагов из разряда «моя твоя понимать». Поэтому многие древние тексты несмотря на то, что расшифровать их не так уж и сложно, до сих пор остаются либо непереведёнными, либо переведёнными неправильно.

Замелькали схемы, чертежи и карты. Появились и пропали несколько записей, что с натяжкой можно было назвать аналогом земной видеосъёмки, разве что объёмной.

И всё бы хорошо, но львиная часть всей этой информации была зашифрована, а вдобавок ещё и повреждена, так что приходилось сидеть и разбираться с каждым из кристаллов памяти.

Именно этим Сарин и занималась все последние двадцать лет — год за годом, день за днём. Здесь — в древней крепости нагов, что приткнулась на самом севере Пацифиды.

На юге — сплошной хребет Стены, вечно окутанной облаками и продуваемой всеми ветрами. На севере — полярное море, а вокруг — льды, что сковывают всё вокруг на многие месяцы.

Башня — лишь вершина айсберга, малая часть сохранившихся на поверхности построек древней крепости нагов.

Точнее, не крепости, а… Впрочем, и крепости тоже. Когда небеса начали рушиться — иначе и не строили. Но изначально это был всё-таки информаторий на базе одного из синапсов планетарного командования.

Сюда выводилась информация, получаемая от рассеянных вокруг Эшарры артефактов наблюдения, от наблюдательных станций на спутниках планеты и на самой планете.

Правда, спустя все эти тысячи лет, почти ничего из этого уже не работало, включая даже магическую дальсвязь. Приём работал, информация записывалась на кристаллы памяти, но и только.

С другой стороны, возможно, всё это — и удалённость, и отсутствие сигналов, идущих вовне — позволило информаторию уцелеть. Его не засекли с орбиты Незваные, его не использовали прочие апостолы, его не разграбили обычные люди и нелюди — с последними проблем было едва ли не больше всего. Незваные прилетали раз в несколько тысяч лет, местные лезли в древние руины постоянно. Обычные запреты чаще всего не действовали, так что приходилось ставить охрану — не уничтожать же в самом деле ценное наследие, с которым, быть может, когда-то и удастся разобраться? А самим постоянно охранять — не вариант.

Где-то ставили простеньких големов, а где-то — как в руинах этого информатория — мертвецов. Где взять мертвецов посреди ледяной пустыни? Да из числа всё тех же находников, которых бывало заносило в эти края. Впрочем, последние лет десять здесь даже китобоев не случалось, хотя Сарин и знала, что в горах неподалёку хватало варварских племён. Но они к ней не лезли, наученные горьким опытом, да и она к ним тоже.

Воды — вдосталь, еду несложно добыть охотой и рыбалкой, одежду долго ли умеючи самому сделать, если руки откуда надо растут и магии обучен. Да и чай, не на императорский бал же ходить, а на всё ту же охоту.