Чтение онлайн

Сердце колотится так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Как и ожидалось, история хуже предыдущих. И есть еще один аспект этого письма, от которого меня тошнит: друзья, которые отворачиваются от Луизы в этой истории и больше не верят ей, потому что она сходит с ума от страха. Потому что ее поведение уже не понятно. Потому что ее истерика раздражает их.

Сразу вспоминается вчерашний вечер. Взгляд Джози, когда лиса сбила меня с толку на лестнице. Ее притворное беспокойство после того, как я поведала ей о своем опыте в сауне.

В любом случае в последнее время ты выглядишь немного… переутомленной.

— Доброе утро, Лу, — вырывает меня из моих мыслей Фиона, бросая сумочку на стол.

Этот звук чуть не довел меня до сердечного приступа. Я нервничаю, и дело точно не в одном лишь переутомлении.

Когда дисплей моего мобильного телефона загорается около одиннадцати часов, по работе я никуда не продвигаюсь — просто слепо смотрю на первые наброски нового дизайна.

Открываю сообщение от Джози, и мне приходится несколько секунд тупо смотреть на картинку, которую она мне прислала, прежде чем меня озаряет. На ней изображена лиса, и ее морда указывает налево. С плохим предчувствием прокручиваю вниз, чтобы прочитать, что написала Джози.

Привет, дорогая, меня все это беспокоит, так что провела небольшое исследование: на оригинале лиса смотрит влево, как и на твоей репродукции.

Нервно открываю поисковик, чтобы убедиться в этом, хотя и так уже знаю, что выдаст поиск. Через несколько минут откидываюсь на спинку стула. В ушах стучит кровь, в животе поселился липкий холод.

Она права. Джози чертовски права. Лиса Франца Марка смотрит влево. И все же я уверена, что на моей репродукции было не так, во всяком случае до вчерашнего дня.

Устало тру лицо. Все указывает на то, что я начинаю сходить с ума. Если кто-то действительно подменил картину, вышла какая-то двойная подмена. Что, лису заменили вскоре после того, как я ее повесила? Был ли кто-то в моем доме уже тогда, год назад, без моего ведома? Или я купила отзеркаленную копию, которую теперь заменили правильной?

Понятия не имею.

Остаток утра провожу в постоянном страхе перед новым покушением на мою жизнь. Несмотря на то что рядом со мной коллеги, я не чувствую себя в безопасности. Из-за меняющихся временных интервалов между событиями невозможно предсказать, когда придет в действие следующий сценарий. Ясно только то, что некто собирается его осуществить, и это сводит меня с ума. Теперь я понимаю, что мы тогда учинили над Астрид. То, что казалось нам безобидной шуткой, на самом деле было психологическим террором в чистом виде. Террором, способным разрушить жизнь.

В то время предложения Ника становились все более экстремальными. Я думала, что каждое из них великолепно, потому что была по уши влюблена в него. Он мог бы предложить что угодно, и я бы его поддержала. Я поддерживала его во всем. Именно он превращал наши идеи в страшилки в типичном для него стиле. В том же стиле, который теперь отражен в текстах писем, которые падают в мой почтовый ящик.

Я жду, пока Фиона уйдет на обеденный перерыв, затем открываю предыдущие письма, чтобы сравнить их. Отправитель каждый раз разный, адрес всегда сгенерирован случайным образом. Заголовки в строке темы следуют единому шаблону, снова и снова автор писем прибегает к весьма похожим формулировкам.

Я слегка пожимаю плечами и растираю руки, чтобы прогнать мурашки с кожи. Тогда, как и сейчас, выражения очень специфичны. Куча прилагательных. Обрывки фраз и попытки передать чувственные впечатления. Текст задыхается, торопится и… пугает.

Возможно ли, что Ник сам написал эти электронные письма?

Но зачем ему это делать?

Мысль о том, чтобы связаться с Ником спустя столько времени, сразу же заставляет меня нервничать. Кроме этого, я сомневаюсь, что телефонный звонок что-то сделает. Возрождение идеи маньяка Обратного Отсчета — дело жуткое, но продуманное до мелочей. Если бы Ник был отправителем, он не признался бы в этом лишь по факту высказанных мною подозрений.

Думаю, есть смысл сперва позвонить Патрику или Дэйне. После того случая на мосту наши отношения заметно охладились, и в итоге пути окончательно разошлись. Вероятно, за последние несколько лет они так же мало думали обо мне, как и я о них.