Чтение онлайн

– Мы бы лишились главного ресурса, возможно даже проиграли бы, после чего оставили бы вообще всех один на один с этими тварями, – добавил Закеиль, глядя на Балакора сверху вниз. – Это была рациональная необходимость.

– Рациональная необходимость? – сняв шлем и показав неестественную обсидиановую кожу, прорычал словно дракон Балакор. – У нас было достаточно сил для защиты города. Надо было перебросить часть и защитить его, провести эвакуацию.

– Не вкусив крови, они бы не зашли достаточно глубоко, не задержались, и мы бы не успели накрыть их всех сразу. Как и переживать о двадцати тысяч жизней не стоит, когда по нашим самым скромным подсчётам мы уничтожили свыше восьми тысяч монстров осквернённых Хаосом и способных убить взрослого и крепкого мужчину, – скрестив на груди руки продолжал отвечать Охотник, в голосе которого уже слышалась усталость и презрение по отношению к Балакору. – Это война, без потерь здесь никак.

Примерно в этот момент я и вернулся к Закеилю, немного охренев от происходящего. Ещё недавно всё было нормально, а тут Закеиль умудрился устроить геноцид сразу и зверей, и ещё людей, попутно поссорившись с сержантом Саламандр. Впрочем, резонным были обе стороны.

Потому что накрыли Тёмные Ангелы действительно огромное количество тварей, что позволит провести более безопасную зачистку логов. Да, можно было попытаться эвакуировать жителей, подвести гвардейцев и... и тогда бы твари могли рвануть в любую из сторон, прорвать ослабленную переброской линию фронта и сбежать, попутно устроив мини-бойню среди гвардейцев на их пути.

А возможно бы в очередной раз гвардия смогла бы превозмочь. Кто знает? Я не знаю. Может быть Тзинч знает. Думают, что знают и Закеиль, и Балакор. Но суть была такова, что проведя оценку исходя из своих вводных данных Закеиль пришёл к выводу, что двадцать тысяч крестьян и мелкий город не стоят рисков. А Балакор увидел в этом почти что предательство и кажется осуждение его будет выражено не только в словесном конфликте.

– Так будет даже проще, – ухмыльнулся Охотник. – Давно думал как бы от них избавиться.

– Думаешь это Падшие замешены в происходящем?

– Всё возможно, но если вдруг совпадение фауны этого мира с фауной Калибана неслучайно... тогда лучше бы рядом с нами не было отряда Саламандр.

После этого Охотник ушёл изучать трофеи, ведь тел среди сожжённых полей было огромное количество. Некоторые из них осквернены и нуждаются в повторной обработке прометием. Закеиль же в этот момент задумался, прислушавшись к внутреннему голосу. Невольно этим голосом в этот раз снова стал я, ведь мне и самому было очень интересно разобраться, что в данном случае было важнее...

Двадцать тысяч людей... из них примерно каждый пятый ребёнок, половина женщины, каждый десятый старик. Никто из них не был воином, солдатом и... и им уготовили роль приманки. Чтобы звери упивались своей охотой и не отвлекались на происходящее вокруг, как гвардия подвозит артиллерию и перебрасывает подразделения.

И в то же время жизнь солдата действительно ценна, но кажется и сами гвардейцы не были рады происходящему. Они служили Империуму и воевали как раз ради защиты этого населения. Их сухпайки, их лазганы, фраг-жилеты – всё это делал тыл, чтобы они на передовой выполняли свою работу по защите Человечества. Как и с учётом собранных тут сил, включающих в себя даже астартес...

Неужели действительно так необходимо было жертвовать целым городом? Неужели и без этого подавляющей мощи бы не хватило? Почему вообще рассматривался такой вариант и... может Закеиль действительно считал себя слабым, что не справиться?

Слишком поздно я заметил как сильно мои мысли влияют на Закеиля, который ушёл в процессе своих параллельных размышлений в крайне негативное русло. Его гордыня была задета, в памяти отпечаталось гневное лицо Балакора, что его осуждал, хоть и был в десяток-другой раз моложе, а то и больше. Но хуже всего было от потери уверенности. Закеиль действительно задумался над тем, а что вдруг он не прав?

– Балакор нашёл выживших, отправьте туда технику, надо разобрать завалы и достать их, – раздались голоса офицеров в воксе.

Закеиль же направился прямиком к шаттлу. Требовалось проверить и силовой доспех, из-за сбоев энергетический кабелей, также устранить неисправность плазменного пистолета. И делать всё пришлось без помощи технодесантника Саламандр.

Потому что из-за гордыни своей Закеиль даже не попытался явиться к нему и просить о чём-то. Он горделиво направился к менее опытному техножрецу, который был удивлён такому раскладу и не меньше удивился реликвии, починка которой для него станет вызовом, возможно даже непосильным.

Вся операция длилась свыше семидесяти часов и Закеиль сражался от самого начала и до самого конца. Ему следовало отдохнуть, однако разум его бушевал и даже медитация не могла его успокоить. Более того, из-за медитации всё становилось ещё хуже, ведь по каким-то причинам память о Калибане стала более яркой, чёткой и болезненной. Вероятно причиной был опять же я, но ничего поделать с этим не получалось.

В такой ситуации Закеилю не оставалось ничего, кроме как заняться работой. Сняв снаряжение и облачившись в традиционные одежды Калибана, что напоминали сюрко рыцарей Древней Терры, Закеиль отправился делать то, что делал как правило Охотник. Собирать информацию о ближайшем окружении, о союзниках, среди которых Тёмные Ангелы всегда искали предателей.

Во многом это было продиктовано событиями Ереси Хоруса, которые оставили огромный след на всём Империуме. Однако была у подобных действий и иная сторона... где-то в глубине души каждый из Тёмных Ангелов был настолько горд, что считал предательство возможным абсолютно везде и всегда. Раз уж сам первый легион не углядел среди своих предателей, то что уж говорить о других легионах? Даже среди Саламандры или Имперских Кулаков Тёмные Ангелы пытались найти предателей.

И делали они это в первую очередь из-за того, что не могли принять тот факт, что могли быть те, чья верность Императору и Человечеству куда более прочная, чем у них. Это было тяжело принять, делая и без того мрачную ношу ещё более неподъёмной.

– Эти астартес невменяемы! – подслушивая разговор в штабе, Закеиль услыхал полковника. – Сверхлюди, но умудрились в такие краткие сроки поссориться! Вот тебе и Его Ангелы, чтоб их... Уильям, тебе придётся найти способ их померить.

– Кажется легче будет просто дать им делать то, в чём они лучше. Пусть Тёмные Ангелы и дальше вырезают всех, а Саламандры укрепляют оборону на случай если первые опять решат устроить нечто подобное.

– Целое тактическое отделение астартес отправить в тыл? О-о-о, Боже-Император, как же тяжело нам с твоими внуками... – вздохнул полковник, у которого и так хватало проблем.

Великие и идеальные астартес, их примархи полубоги... Многим казалось странным, что их не пускали на Святую Терру, что их нет в Совете Высших Лордов Терры. Однако после Ереси Хоруса стало очевидны опасения Малкадора. Как и в целом ныне лишь Имперским Кулаком дозволялось посещать важнейшее место для Империума, его сердце, столь ценную Терру.

Другим же были не особо рады, как и высшие офицеры относились к астартес скорее как к ресурсу, не испытывая какого-то особого благовения перед очередным Ангелом Императора. Потому что чем мудрее был офицер, чем более высокий пост он занимал, тем лучше понимал сколь же порой много проблем бывает от этих ангелов.