Чтение онлайн

– Давай почтим память наших отцов, павших за свободу Мерсии. И поклянёмся мстить злодею Эдуарду пока бьются наши сердца.

Выдав очередную пафосную речь Их высочество вновь уселся за стол. Сергею винишко показалось слабоватым – градусов десять от силы. А вот принц заметно повеселел. Тем более, что выпил Эллиот на один кубок больше.

– Довольно грустить! – подмигнув Сергею, сказал он – Лучше расскажи мне, Артур, что-нибудь весёлое.

– Анекдот, что ли? – не понял Кислый.

– А не… что? – переспросил Эллиот.

– Анекдот – пояснил Сергей – Это такая короткая, смешная история. Выдуманная конечно же. Сейчас вспомню.

Но рассказать принцу анекдот Кислый не успел. Полог шатра распахнулся и на пороге возник Джейкоб.

– Ваше высочество – поклонившись, произнёс он – Там капитан ирландцев. Наёмники хотят получить деньги за прошлый бой.

– Прямо сейчас? – недовольно воскликнул Эллиот – А дождаться, пока мы войдём в Глостер, они не могут? Ладно! Арчи! Артур! Убирайте всё со стола. Завтрак окончен.

Убирая блюда со стола, Сергей украдкой наблюдал, как эсквайр открывает ключом один из сундуков. Когда откинулась тяжёлая крышка, Кислый даже рот разинул от восхищения. Здоровенный сундук был на три четверти заполнен серебряными шиллингами. Но восхищение не помешало Сергею заметить, что не связке у Джейкоба только три ключа, а не четыре. Когда они, забрав последние тарелки, покинули шатёр Их высочества, Кислицин поделился с Арчи своим недоумением по поводу отсутствия четвёртого ключа.

– Ключ от сундука с золотыми соверенами Его высочество не доверяет никому – шёпотом ответил Арчи.

– Даже Джейкобу? – удивился Сергей.

– Никому – зачем-то оглядевшись, подтвердил юный оруженосец – Сундук с серебром – это так. На текущие расходы. Ещё парочка сражений и он опустеет. А сундук с золотом – вся его казна. Он один равен двадцати таким сундукам серебра. Без золота принцу нашему конец. Наёмники сразу уйдут. Да и остальное войско надо кормить. Если сейчас ввести военный налог, то мерсийцы возмутиться могут. Обещал принц их освободить, а сам грабить начал. Вот Его высочество и бережёт золотишко, как зеницу ока. И ключик от сундука никому не даёт.

Кислицин увидел, что к шатру принца подошли пятеро ирландцев, среди которых был и Дарак. Четверо остались стоять снаружи, а один, самый здоровенный, с седой бородой, скрылся в шатре.

– Артур – дёрнул Сергея за рукав Арчи – Сходи, предупреди конюхов, чтобы готовили лошадь Его высочеству, а у меня ещё другие дела есть.

Кислицин не возражал. Табун он отыскал без труда. Здесь же мирно пасся и конь самого принца Эллиота. Увидев вышитый на груди Сергея личный герб Его высочества, табунщики низко склонили головы. Такое почтение приятно удивил Кислого.

– Видать, я здесь фигура не из последних. Сержант, или даже повыше буду – решил он и строго вслух спросил – Кто тут старший?

Один из табунщиков выпрямился и подбежал к Сергею.

– Я старший конюх, ваша милость – сказал он и поклонился ещё раз.

– Вот что, дружок – чувствуя, как с каждой секундой растёт его эго, произнёс Кислицин – Срочно готовь коня Его высочеству! И хватит валять тут дурака! Скоро выступаем.

Отдав распоряжения конюхам, Сергей, с чувством выполненного долга, вернулся к себе в шатёр. Арчи сидел на подстилке в углу и старательно натирал дёгтем две пары сапог. А тем временем, хозяева данной обуви резались в кости, удобно пристроившись на одной из шкур.

– А вот и герой вернулся – смерив Кислицина надменным взглядом, произнёс Генри – Да! Ловко ты вчера раскроил череп тому мужлану.

– Так, натренировался – небрежно усмехнулся Кислый – Целый день только этим и занимался.

– Страшно было? – поинтересовался Райли.

– Ну как тебе сказать – скривил губы Сергей – В самом начале боя действительно волновался слегка. А когда месиво началось, уже не до страха было. Рубил секирой направо и налево, только мозги разлетались в стороны.

– Ух ты! Расскажи подробнее – с восхищением глядя на Кислицина, воскликнул Райли – А то, мы бой лишь издали видели.

– Ну, обычный бой – начал Сергей – Вначале перестрелка была. Наши лучники ополченцев обстреливали, но без толку. Потом ирландцы вперёд пошли. Я за ирландцами пристроился. Решил, они парни опытные. Буду рядом держаться. В общем, мы так навалились на этих ополченцев, что те всё оружие бросили и в реку попрыгали. А мы через мост. А там заслон. А тут с другого берега по нам как стрелами жахнут. Мы присели. Щитами закрылись. А они не унимаются. Стрелы щит насквозь уже пробивают. Те, кто близко щит к голове держали, так и полегли разом. Запомните. Нельзя щит во время обстрела к голове прижимать. Ну, сидим так. Ждём. А ирландцы, те что на мосту пробились-таки на ту сторону. Ну, мы тоже через мост бегом. И вот тут началось самое месиво. Где свои?! Где чужие?! Глянул, а на меня несётся здоровенный вояка с вот такой секирой! Замахнулся. Сейчас пополам разрубит. Чё делать?! Я ему, как ногой по яйцам двинул! У него глазищи сразу вот такие. Согнулся весь. А я ему топориком в лоб. Глядь! А на меня ещё двое и с разных сторон. Чё делать?! Который ближе на меня только замахнулся, а я ему нырк под руку и обхватил сзади. Его рука с мечом у меня за спиной значит. Сделать ничё не может. А я ему кинжалом в живот. Так все кишки и выпустил.

– На нём же кольчуга, наверное, – удивился Генри.

– А чё кольчуга? – усмехнулся Кислый – Думаешь её кинжал не пробьёт? Вот смотри.

Сергей вынул из ножен кинжал и показал, как он им бил.

– Если ударить посильнее – пояснил он – Никакое кольцо не выдержит.

– Дальше рассказывай – увлечённо воскликнул Райли – Ну, выпустил ты ему кишки…

– Ну, вот значит – продолжил Кислицин – А второй как кишки увидел, так весь и побелел. Молодой ещё. Первый бой наверно. Рот открыл, а я ему кинжалом прямо в рот. Хресь! И остриё из затылка торчит. Да! Вот так около часа и рубился, пока граф Глостер не подоспел. Тут полегче стало. Огляделся. Кругом трупы. Отрубленные головы. Внутренности разбросаны. Сам весь с головы до ног в кровищи. Такая она – война, ребятишки!

Оба молодых аристократа с уважением и завистью глядели на Сергея.

– А вы что же? Ещё ни разу в бою небыли? – развалившись на собственной подстилке, спросил у них Кислый.

– Небыли – грустно вздохнул Райли – Оруженосцы идут в бой только за своим рыцарем. А Его высочество предпочитает издали руководить. Похоже, так всю войну и будем со стороны наблюдать.

– И правильно делает принц, что сам в бой не лезет – тоном наставника сказал Сергей – Его жизнь слишком ценна для Мерсий. А наш с вами долг беречь Его высочество. И если понадобится отдать за него жизнь. Прикрыть собственной грудью от шальной стрелы, например. Или от кинжала наёмного убийцы.

В этот момент раздался протяжный вой трубы.

– Ну вот – усмехнулся Генри, натягивая сапоги – Пошли долг исполнять.

В своём мире Кислицин ездил верхом только один раз и без седла. Во время сенокоса. Старик сосед одолжил отцу мерина, чтобы собирать по полю копна сена. Сперва всё было хорошо. Лошадка слушалась Сергея и поворачивала куда он её направлял. Но, как только закапал дождик, скотина встала. А когда Кислицин начал пришпоривать пятками по бокам, мерин решил укусить наглого седока за колено. К счастью, порвал только штаны, но Сергею и этого хватило. Больше на лошадь он не садился, предоставив отцу управлять кусачей тварью. Поэтому, Кислицин слегка забеспокоился, узнав, что сопровождать Их высочество придётся верхом. Но понижать из-за этого, наработанный авторитет, не хотелось. Перед тем, как сесть в седло, Сергей долго гладил коня по шеи, спине и другим местам, делая вид будто проверяет сбрую. Только после того, как разомлевший от удовольствия конь попытался лизнуть нового друга, Сергей решился наконец его оседлать.