Чтение онлайн

Пройдя по брусчатой дорожке приличное расстоянии и настигнув небольшой фонтанчик, располагавшийся практически в самой середине заснеженного двора, я наконец подняла взгляд на дом, в котором кипело веселье. Владения Остра, в сравнении с этим, были куда скормнее. Здание состояло из трех этажей, не считая двух высоких куполов крыши, располагавшихся параллельно друг другу. Теперь нас встречала парадная лестница, заполненная нескончаемым потоком людей, спешащих как можно скорее попасть в тепло.

Надо признаться, мне тоже пришлось прибавить шаг, потому что руки начинали неметь и я в сотый раз пожалела, что не взяла меховушку на руки, решив, что она будет только мешаться.

– Красиво, да?
– подмигнул мне Остр, пропуская вперед.
– Жаль, подобное здесь устраивают не так часто, как хотелось бы. Иногда душа требует праздника в особо хмурые дни.

– Не кажется ли тебе, что она требует праздника слишком часто?
– поддел друга Лавор.
– Впрочем, наслаждайтесь, пока есть время. Арайа, от меня ни на шаг, поняла?

– Да поняла я, поняла, - недовольно пробурчала я, поднимаясь по ступеням и стараясь ни в кого не врезаться по пути. Но все же, не удержалась, тихо добавив: - Еще бы поводок нацепили...

– Я все слышу, - ответили мне, предупреждающе схватив за локоть.
– Не поводок, конечно, но сойдет.

Вскоре, преодолев скользкую лестницу и все же проникнув внутрь, меня вдруг оглушил гвалт сотни голосов, что сильно мешался с инструментальной музыкой. Все это, на мгновение, заставило меня растеряться и крепче вцепиться в руку Лавора. Здесь оказалось настолько шумно, что казалось, я слышу всех и никого одновременно. Что уж говорить о моих спутниках, которые и слова проронить не смогли, впрочем как и я. Мельком обернувшись и убедившись в том, что Остр и Леон все еще следуют за нами, я пошла вперед чуть более уверенно.

Пестрые наряды, бокалы с игристыми напитками, множества огней - все это превращалось в одну сплошную круговерть, мешая, сбивая с толку. Мне стало до ужаса некомфортно в этой обстановке и теперь хотелось лишь одного - сбежать как можно дальше. А ведь я боялась, что нас могут принять за чужаков, выгнать с этого вечера. Какой же глупой нужно было быть, чтобы переживать за подобное? Кажется, появись я здесь с котлом наперевес, меня мало кто заметил бы...

– Не трясись так, - сказал Джаспер в самое мое ухо, успокаивающе проведя ладонью по запястью.
– Сейчас уйдем в более тихое место и дождемся появления хозяина книги там.

Обернувшись назад, Лавор указал рукой куда-то наверх и, видимо дождавшись одобрения со стороны Остра, провел меня через главный холл к круглой лестнице, что вела на второй этаж сразу по двум сторонам огромного помещения с необыкновенных размеров люстрой, свисавшей так низко, что, если постараться, можно было дотронуться до свисающих хрустальных капелек рукой.

Здесь определенно проживал человек богатый, который мог позволить себе подобную роскошь. Но с другой стороны, мне от чего-то стало жаль того, кто устроил этот вечер. Должно быть, он мог устать от подобного. По крайней мере, я уже была без сил, а ведь это мой первый вечер в подобном месте...

Аромат витавшего в воздухе дорогого парфюма, смешавшись с гарью множества сотен свечей, сильно ударял в нос, от чего порядком начинала кружиться голова. Но вскоре дурнота спала, словно соскользнувшая на пол вуаль, открывая мне возможность разглядеть гостей куда лучше. Отсюда, со второго этажа, куда привел меня ректор, я могла наблюдать за всем, что происходило внизу.

Нечто, больше похожее на рой кишевших, пестрых насекомых, двигалось хаотично, иногда позволяя взгляду выхватить то пожилую женщину с веером наперевес, то нежно парящую девушку, вновь скользнувшую в разноцветную мешанину. Вот старик, поправляя свой сюртук, спешит к какому-то мужчине, вальяжно привалившемуся к колонне. А вот красиво одетые служанки, покорно разносят напитки, двигаясь словно куколки от гостя к гостю, проворно уворачиваясь от случайных столкновений.

Атмосфера была мне настолько чуждой и, в какой-то степени, даже непонятной. Однако, несмотря на свою неуверенность, мне хотелось стоять так и дальше, словно невидимый зритель, наблюдавший за бессмысленной суетой.

– А где Остр и Леон?
– вдруг спохватилась я, теперь вглядываясь в толпу еще пристальнее прежнего.
– Я их потеряла...

– Они здесь. Разве не чувствуешь?
– неожиданно мягко спросил Лавор, скользя взглядом по движущимся внизу парочкам, что собирались присоединиться к танцам.

– Неа, - я покачала головой.
– Но раз вы... А как именно выглядит этот старик?

Я решила уйти от темы, что вообще касалась такого слова - "чувства". Сейчас мне было совершенно не до этого, а мужчина, вроде Лавора, и того должен не думать о подобном. И все же, непроизвольное самокопание снова взяло верх. Вот, вроде бы отвлеклась, но тут же опять погрузилась в себя.

– Он еще не прибыл. Я очень внимательно слежу за гостями и с уверенностью, могу сказать, что бывшего хозяина книги здесь нет.

– А почему мы тогда забрались сюда?
– я удивленно взглянула на Лавора.
– Разве нам не легче будет поймать его оттуда - снизу?

Ректор чуть нахмурился, а потом, переведя заботливый взгляд на меня, произнес как-то слишком тихо:

– Подумал, что здесь тебе будет чуть комфортнее. Разве ты не заметила, что тут, наверху, тебе не приходится перекрикивать музыку? Это место отведено специально для разговоров. А еще, если ты оглянешься назад, то увидишь позолоченную дверь, прямо за нашими спинами. Именно сюда генерал должен будет привести своего старого друга.

Я непроизвольно оглянулась. И правда, дверь. Причем выглядела она гораздо более презентабельной, чем остальные, а стало быть, комната была приготовлена специально для переговоров.

Вздохнув, снова опустила глаза вниз, просто потому, что смотреть было больше некуда. А так, взгляд цеплялся за кого-то интересного и дурные мысли тут же сметались, словно мягкой ладошкой.

– Куда вы так быстро побежали?
– справа к нам двигался Остр.
– Так и сказали бы, что хотели побыть одни.

Странно, что Вигмора не оказалось рядом с блондином. Я снова начинала нервничать только потому, что Леон скрылся с поля моего зрения.

– Мы ждем, - только и сказал Джаспер, заметно нахмурившись.

А вот я, наоборот - была очень даже рада тому, что Остр возник рядом. Как-то чуть спокойнее стало только от того, что сразу двое сильных мужчин, могут защитить меня в любой момент и от любой опасности.

– Я не думал, что будет столько гостей, - уголки губ Остра кисло опустились вниз.
– Впрочем, нам все равно придется дождаться старика...