Чтение онлайн

— Что вы здесь делаете? — проговорил Макс вместо приветствия.

— То же, что и ты. Слежу за порядком. Я волонтёр от родительского комитета.

Макс почему-то был уверен, что волонтёрствовать Ирен возжелала только в этом году.

— Что-то я не наблюдал вас на предыдущем Балу, — сказал Макс, нисколько не боясь быть уличённым в том же.

— Ах, с моей профессией я не всегда вольна делать то, что хочется. Но в этом году я смогла позволить себе поработать на благо детей. — Ирен окинула нежным взглядом танцующих студентов.

— Здесь нет прессы, — заметил Макс, — не нужно.

Чарующая улыбка сползла с лица Ирен. Она резко обернулась к Максу, открыла рот, чтобы высказать ему что-то, судя по выражению её лица, нелицеприятное, но вместо этого вдруг рассмеялась. Макс продолжал с невозмутимым видом наблюдать за всеми метаморфозами, происходившими с лицом актрисы.

— Ты невероятен, — проговорила Ирен, покачав головой, — половина, да что там половина, практически все мужчины в этом зале многое бы отдали, чтобы оказаться на твоем месте. За мою благосклонность боролись не последние люди в нашей стране, но ты… Ты — это нечто!

Макс не знал, что ей на это ответить. Вернее, знал, но то был слишком грубый ответ, поэтому он счел за лучшее промолчать. Однако проблема была в том, что его молчание и невозмутимость еще больше злили и распаляли Ирен. Казалось, она вот-вот наплюет на все приличия и прямо здесь в зале, не обращая ни на кого внимания, схватит его за грудки и встряхнет, чтобы он наконец осознал, кто перед ним стоит. Макс отвернулся от Ирен и посмотрел в зал. В этот момент зазвучала романтическая баллада, и студенты повели своих спутниц на медленный танец. От одной из компаний отделился Тимо Клео. Он держал под руку девушку, которую Макс видел впервые, очевидно, она не являлась студенткой их колледжа и, судя по всему, была старше Тимо. Девушка выглядела очень эффектно в блестящем обтягивающем тёмно-зелёном платье из птичьего шёлка, которое выгодно подчеркивало ее пышные формы. Многие студенты провожали Тимо завистливыми взглядами. Однако ни на кого, кроме Тимо, его спутница не обращала внимания. Во время танца она буквально млела в объятиях старшего сына Ирен Клео.

— Ваш сын — манипуляторный гений? — неожиданно спросил Макс, вновь повернувшись к Ирен.

Женщина озадаченно посмотрела на него, не понимая, к чему был задан этот вопрос.

— Насколько уж гений, не знаю, но то, что он очень хорошо разбирается во всех этих штуках, факт.

— Как вы думаете, а смог бы он, предположим, взломать очень мощную защитную программу?

— Да откуда же я знаю?! Спроси у его преподавателя по… Как там называется соответствующий предмет? Он же мне ничего не рассказывает, да и, откровенно говоря, мне такие вещи совершенно не интересны.

Макс продолжал наблюдать за Тимо. Руки студента уже опустились ниже пояса девушки, но она и не думала одергивать спутника.

— Странно, у меня сложилось впечатление, что со старшим сыном у вас довольно теплые отношения.

Ирен проследила за взглядом Макса:

— А! Так ты про Тимо. Ну, конечно, у нас с моим мальчиком идеальное взаимопонимание. Я думала, ты говоришь про Захарию. Насчет Тимо могу сказать, что у него хватает ума не просиживать своё свободное время за манипулятором.

В этот момент к столу, рядом с которым стояли Макс и Ирен, подошел Лозовский. Макс видел, что психолог чем-то смущен. Лозовский потянулся к напиткам, замер, выбирая, какой взять, передумал, убрал руки в карман, затем тут же вытащил их и забарабанил по столу, искоса поглядывая на Ирен. Макс наклонился и тихо сказал женщине:

— Дайте же ему наконец автограф.

Только сейчас Ирен обратила внимание на мающегося поблизости Лозовского. Заметив на себе взгляд актрисы, психолог расплылся в улыбке и, собравшись с духом, подошел к Ирен. Макс решил воспользоваться моментом. Пока Лозовский бурно и витиевато выражал свое восхищение блестящим актерским талантом Ирен, Макс незаметно ускользнул в туалетную комнату. В холле он едва не налетел на профессора Шпильмана. Осторожный и услужливый старик тут же принялся рассыпаться в извинениях, как он неизменно делал при любом недоразумении. Макс торопливо закивал, стараясь как можно быстрее обойти его, но Шпильман не унимался. От извинений он перешел к обсуждению вечера, отдав дань оформлению зала, затем прошелся по музыке, похвалил закуски и напитки, но как только начал вспоминать свой первый Бал Победителей, Макс решительно прервал его, намекнув, что ему нужно в туалет. Шпильман еще раз извинился, Макс вежливо кивнул, и они наконец разошлись. Макс прошел еще пару метров, пересек коридор и открыл двери в туалет.

— Здравствуйте, преподаватель Штайн.

Макс поднял голову. Перед ним стоял Трент Лайард, вытиравший мокрые руки о салфетку.

— Не ожидал вас здесь увидеть, мне говорили, что вы не любитель подобных мероприятий. — Трент выкинул салфетку в утилизатор.

— Решил завести новые привычки, — проговорил Макс, пытаясь обойти студента.

Он понимал, что Ирен уже избавилась от Лозовского и теперь, скорее всего, ищет его, а потому ему хотелось как можно скорее скрыться в туалетной комнате. Но Трент не сдвинулся с места. Только сейчас Макс понял, что первокурсник практически не уступает ему в росте и комплекции. Даже парадная накидка не скрывала крепких плеч Трента.

— Можно? — проговорил Макс.

Трент посмотрел ему прямо в глаза и ответил:

— Конечно. — И тут же отошел в сторону.

Выйдя, племянник Манэйха обернулся, еще раз посмотрел на преподавателя и направился в запасной коридор. Макс вошел в туалетную комнату, и двери за ним бесшумно закрылись. То, что он собирался сделать, было унизительно, но у него не было иного выбора. Он достал манипулятор и набрал Эмилию.

— Привет.

Макс понял по голосу женщины, что она улыбается.

— Привет, — сказал он и неожиданно для себя добавил: — Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Не дожидаясь, пока она что-нибудь ответит на эту глупость, Макс быстро продолжил: — У меня к тебе просьба, которая, возможно, покажется странной.

— Я вся во внимании. — Эмилия продолжала улыбаться.

— Не могла бы ты найти Ирен Клео и сказать мне, где она.

— …

Макс словно наяву видел, как улыбка сходит с лица Эмилии.

— Ты хочешь, чтобы я нашла для тебя Ирен Клео? — переспросила она. — Слушай, если у вас какие-то игры, то я не…

Макс поморщился:

— Игра называется «Спрячься от Ирен». Мне просто нужно знать, где она, чтобы не наткнуться на нее.

Эмилия насмешливо хмыкнула:

— Вижу твою любвеобильную актрису прямо сейчас. Она только что вернулась в главный зал. Подожди… К ней подошел старший сын. Кажется, они ругаются… Он уходит, но Ирен осталась… А, нет, идёт за ним. Всё! Где бы ты ни был, можешь выходить, они ушли.

Макс выключил манипулятор и вернулся в зал. Найдя взглядом Эмилию, он с трудом пробрался к ней сквозь толпу танцующих. Склонив голову набок, она смотрела на него откровенно насмешливо. В руках она держала полупустой бокал с ананасовым вином, второй протянула ему:

— Возьми, это поможет расслабиться. Только осторожно, очень горячее.

Макс отставил бокал на столик:

— Пойдем, мне нужно что-нибудь покрепче.

Он взял Эмилию за руку и повел к бару. Там он предъявил свой преподавательский код, и ему налили виски. Эмилия продолжала потягивать ананасовое вино и смотреть на сцену. Макс незаметно разглядывал ее профиль. В переливчатом праздничном освещении она была чудо как хороша. В этот момент кто-то тронул его за плечо: