Чтение онлайн

Воины рассыпались цепью. Солнце опустилось уже достаточно низко, тени деревьев стали совсем черными, и всадник иногда сливался с ними. Он все так же двигался по дуге, в центре которой был маленький отряд. Они снова кинулись наперерез, и всадник снова повернул, но уже ближе к стене деревьев. Игра в кошки-мышки продолжалась.

Отряд двинулся еще вперед, и всадник, уходя от встречи с ними, спокойно въехал в чащу. Он проходил сквозь деревья как настоящий призрак.

– Что же это? – прошептал Линар. – Может, это привидение?

– Ага, хорошенькое привидение! – Айрат поморщился и потер висок, сильно болевший от предыдущей встречи.

Внезапно в самом центре поляны прямо из воздуха возникла вторая тень всадника. Будто сговорившись, они обе, величественные и непроницаемые, начали объезжать воинов по одному и тому же кругу, спокойно проходя сквозь деревья.

– Командир, башлык, а ведь темнеет! – заметил Эльдар. – Ночь скоро.

– Сам вижу! – рыкнул Тимур и поплотнее сжал в поросших черной шерстью лапищах рукоять меча. – Отходим к лесу.

Они, внимательно следя за противником, двинулись в лес. Тени всадников продолжали кружить на том же расстоянии, будто и не замечая стволов. Ощутимо стемнело, и черные фигуры едва различались.

– Ночь – время теней, – задумчиво произнес Эльдар.

– А болтовня – оружие слабаков, – в тон ему ответил Тимур.

Они медленно продвигались через заросли. Тени, еле видимые, беззвучно кружили вокруг них.

– Олкен эне, я его потерял! – шепнул Эльдар. Темнота скрыла всадника, будто поглотив его.

– Линар, Айрат, вы его видите?

– Только одного.

Неожиданно всадник появился из темноты прямо перед ними и промчался буквально в двух шагах.

– Ах ты, да чтоб тебя! – Тимур сделал выпад, но не достал, – кара шайтан!

– Да, положение меняется, – констатировал Эльдар, – может, прибор ночного видения использовать?

– Их нет на приборе. Я уже пробовал, – мрачно заметил Тимур.

– А летать они не умеют?

– Нет.

– Тогда туда? – Эльдар выразительно показал пальцем наверх. – Елки большие, крепкие.

Тимур задумался. Ему было стыдно лезть на дерево, как глупому мужику от стаи волков. Но тут черный всадник снова неслышно пронесся совсем рядом, и от него дохнуло холодом.

– Отступление не есть поражение. – Тимур вздохнул. – На все воля Яххи! Он рассеял нас по земле, и к Нему мы будем собраны. Он живит и мертвит, Ему принадлежит смена дня и ночи.

Тимур благочестиво отер бороду. Услышав эти слова, Эльдар так же огладил подбородок. Вслед за старшими те же манипуляции повторила и молодежь.

Вера в великого, единого Яхху пришла с кланом воинов через века и через бескрайние глубины Космоса. Откровения о Яххе, открытые людям еще на земле и записанные великими Пророками в Книгу, знал с младых ногтей каждый воин. Каждый воин нес в себе эту веру, берег ее от неверных и соизмерял свои поступки с наставлениями. Клан жил по этой книге и по древним обычаям, привезенным с Земли. Совсем не так, как жили остальные граждане Терры.

Вера в великого Яхху, создателя этого мира, была тем цементом, который скреплял клан воинов изнутри. Учение пророка о Яххе, единственном, милостивом и милосердном, изучалась каждым членом клана наравне с грамотой и счетом. Так же особым почетом пользовались белобородые старики, отошедшие от дел, но способные дать совет молодому поколению. Авторитет деда, патриарха семьи, давал почти такие же жизненные силы, как и вера в Яхху.

***

Охотники быстро вскарабкались на елки, Тимур с Эльдаром на одну, Айрат с Линаром на другую. Поудобнее устроившись на ветках, они молча смотрели вниз, где вокруг деревьев двигались черные тени.

– Это позор для наших славных воинов! – наконец угрюмо заметил Эльдар. – Сидим, как белки перед собаками.

– Сейчас темно. Рассветет, и мы с ними поквитаемся! – Тимур поправил горстью растрепавшуюся бородку.

– Я выйду с ними на бой, на честный поединок! – раздался с соседнего дерева голос Айрата. – Следовало бы примерно наказать их, как людей без чести и совести. Это душман начар, гадкие враги.

– Они не люди, – ответил Тимур, – у них иные понятия о чести и совести.

– Ты сначала с дерева спустись! – насмешливо заметил Линар.

– Что? Думаешь, я струсил? Вот рассветет, и я покажу тебе, любезный братец-эне, как надо драться. Я-то уже повоевал, пока ты у дяди-абыя в Шехере отсиживался.

– Ах ты, юлар этакий! – закипел Линар на своей ветке. – Если думаешь, что я струсил, то могу вызвать тебя на поединок. Тебе не поздоровится. Так же, как и теням, которые бродят внизу.

– Эй вы, петухи! – раздался голос Тимура. – Негоже так бросаться словами. И не время заводить ссоры.

– Конечно, абый, – откликнулся Линар, – но я его не испугался.

– Лучше бы ты, племянник, отложил ссору и не боялся настоящих врагов.

– Клянусь честью, абый-ага, я не боюсь! – с жаром воскликнул Линар. – Утром я посажу их на меч как куропаток!

– Эй, сержант, а ты как?

– Я не хвастаю, дядя, но в бою моя рука не дрогнет, вы же сами знаете.

– Знаю, знаю! Я уверен в вас, ребята! Когда вы прикрываете мне спину, я спокоен, – отчетливо пророкотал бас Тезикова. – Эй, Эльдар, а хорошие у нас ребятишки выросли?

– Да, племяннички хоть куда. Недаром наш отец так гордится ими. Жаль, ати отошел от дел. Слава Яххе, наш ати еще силен.

При упоминании сразу двух священных имен, родного отца и единого творца этого мира, братья замолчали и снова благочестиво отерли свои тонкие черные бородки. Замолчали и молодые воины. Сочтя паузу достаточной, Эльдар продолжил.

– Ничего, советом старик всегда готов помочь. И всегда следил, чтобы мы не уронили свою честь.

– Вот он и объяснит, уронили мы свою честь или нет этим ночным сидением, – заметил Тимур.

– Не уронили! А если уроним, так восстановим, – запальчиво заметил Айрат, – воля и честь, ихтыяр и намус!

– Конечно, – отозвался Тимур. – Эльдар, возьми прибор ночного видения, погляди, видно ли что.

Эльдар долго возился, перестраивая прибор, и разочарованно произнес:

– Шевеление вижу. Тут они. А больше ничего не видно. Биться нельзя.

– Жалко все же, что этой Василисы с нами нет, – подал голос Айрат.

– С каких это пор воину стало не зазорно общаться с женщинами, открыто причисляющими себя к колдовству?