Чтение онлайн

И тут вдруг прохладная вода омыла мои ступни.

Опомнившись, я встрепенулась, вся подобралась. Сознание нехотя возвращалось, и я обнаружила себя совершенно голой и заходящей в этот проклятый пруд!

Адриан небрежно махнул рукой, и вода стала теплой, такой приятной. Вот ведь… маги! А он просто утягивал меня за собой. Воспользовавшись моим замешательством, моим трансом, он сделал со мной… сделал… раздел! Этого уже достаточно, чтобы убить его! Огонь словно прошел по моему телу. Мне хотелось убивать.

Я возмущенно взмахнула крыльями, вместе с тем руками отталкивая его от себя.

— Что ты себе позволяешь! — прошипела я, подчеркнув слова взмахом крыльев.

Вот только они не слушались, как ноги не слушаются младенца. Задев ими поверхность воды и подняв тучу брызг, я не взлетела, а наоборот, повалилась вперед, на Адриана.

Мы падали. Вместе, не успев расцепить объятия. Словно… словно… Нет, не может этого быть. Просто нелепо… Когда бы мы с ним успели вместе упасть? Особенно… в таком виде?

Он не удержался от тихого смеха. На мгновение мне почудилось, что вокруг стало темно. И сразу прошло. Только осталось ощущение — так уже было.

— Ты не ушибся? — хмуро спросила я.

И какое мне вообще дело до того, заработал ли этот самоуверенный кретин синяк на заднице? Хотя, похоже, он ударился головой. Поделом ему. Огонь плескался по моим венам.

Вот только вставать я не спешила. Лежать с ним и дальше в воде? Безумие. Однако то, как наши тела соприкасались…

— Нет, не ушибся, — с внезапной серьезностью ответил Адриан, глядя на меня внимательно, пронизывающе — и до боли нежно.

Совершенно неожиданно он приподнял голову и припал губами к месту за моим ухом. В то же время кончиками пальцев провел по ноге под коленом. Проклятье! Мое тело отзывалось легко, даже… привычно. Оно будто знало, что ему предлагают, и не торопилось отказываться. Наоборот, огонь разгорался сильнее, словно отбирая контроль.

Хотела ли этого я? Мой разум, мое сердце, моя личность?

Чем дольше я медлила, тем острее понимала, что вырываться не хочу. Вместо этого я склонила голову и снова вдохнула. Вода приглушила аромат, но он не исчез, его крупицы остались, а я откуда-то знала, что теперь способна уловить их везде.

— На этот раз ты сверху, — горячо прошептал Адриан мне на ухо, — чтобы не помять твои красивые крылья.

— Что ты себе позволяешь? — выдохнула я те же слова, но уже как вопрос.

— Только то, что позволяешь мне ты… — прозвучал столь же тихий ответ.

Я и впрямь позволяла. Внутри меня снова разливался огонь. Приятная истома. Остановиться я могла, но чем дальше заходила, тем меньше мне хотелось останавливаться. Адриан касался меня повсюду, сводя с ума тем, что я не могла ответить ему тем же, вынужденная опираться на руки и колени, чтобы не упасть на него.

И я все-таки упала, когда соединились наши тела. Обвив меня обеими руками, Адриан коснулся основания моих крыльев, и они, словно сами по себе, развернулись над нами пологом, укрывшим ото всего мира.

Ничто не помогало остудить то, что бушевало в моей душе. Я разлетелась на миллион осколков и лишь успела подумать, что на этот раз не было боли.

На этот раз?..

Что получится, если вырастить из маленькой напуганной простолюдинки личного демона? Получусь я, и удержать меня в руках окажется очень непросто. Потому что то, что раньше сводило меня с ума, заставляя делать глупости и подвергать жизнь опасности, теперь стоит у руля.

Многие считают, что это не я. Что часть меня умерла, пожертвовала собой ради общего блага. Но я-то знаю, что нам с ней никогда не было дела до какого-то блага. Все, что мы пережили, было ради любви. Может быть, я не права?

Воспоминания давались мне с трудом. Они словно прятались где-то внутри, и хотя я знала, что они там, иногда мне все равно казалось, что я смотрю спектакль на сцене Имперского театра. Знаю, что это происходило со мной, но не чувствую на собственной шкуре. Со временем становится лучше, и однажды память вернется целиком. Я не нарушала договор с Дайсом — просто мне сложно наладить связь с самой собой. Звучит безумно? Да, я знаю.

До сих пор мне сложно поддерживать человеческую ипостась — наверное, это и была та потерянная, погибшая часть. У пруда я нашла маленькое серебряное колечко, которое хорошо помогает мне в этом. Будто оно и в самом деле дожидалось меня там. Кто-то оставил его для меня. Может быть, я сама?

К счастью, в этом безумии я смогла быстро и безошибочно отыскать что-то, за что крепко держалась, пока снова училась идти по жизни на собственных ногах. Точнее, кого-то.

Впрочем, Адриан до сих пор подшучивает надо мной по любому поводу. Например, над тем, как мне нравится его запах. За что регулярно получает. Когтями. Но все равно не сдается. Говорит, что я снова похожа на себя. А я не думаю, что сильно изменилась. Просто трудно быть вечно растерянной, смущенной и неуверенной, когда внутри горит демонический огонь. Разве нападение — не лучшая защита?

Мое место не за троном. Оно рядом с мужем, всегда наравне. Я не собираюсь скрываться. Я — демоница, ставшая истинной парой золотого дракона. Маленькая метка светится, хотя увидеть ее можно не всегда — смотря в каком обличье я нахожусь. Она напоминает о том, что все три вида связаны. Мы не враги, мы порождения одной и той же магии, чьи пути лишь слегка разошлись.

У молодого императора много дел и проблем, но жизнь возвращается на круги своя. Мы справляемся, хотя почти каждый во дворце так и норовит дать нам ценный совет. Только Аланнис по-прежнему остается в тени, отстранившись от любых дел. После почти двадцати трех лет горя она снова просто девчонка. Влюбленная и светлая — никогда не поздно испытать то, чего был лишен по чужой воле. И хотя она больше не сможет летать — крылья приняли удар Маркуса, — кажется, она, наконец, нашла свое счастье на земле. Очень ворчливое и вечно всем недовольное одноглазое счастье.

Зато моя мама не стесняется строить всех зельеваров столицы. Она больше не может работать сама, но теперь у нее огромная лавка в городе и нет отбоя от желающих пойти в ученики. Раньше она никогда не брала их, отговариваясь тем, что из училища в Эгертайхе выходили не зельевары, а будущие убийцы. На самом деле она просто боялась пустить кого-то в наш дом, чтобы он не увидел… меня. Настоящую.

Миранде еще долго придется бороться с тенью отца. Мы все чувствуем это, хотя никто и не смеет сказать ей лишнего слова вслух. Она мое доверенное лицо и моя правая рука. Мой телохранитель. Прошлое терзает ее, и я знаю, что она подумывает уехать от нас. Ее ждет место посла Единой Империи у демонов в Шаттенталь. По условиям мирного договора это почти место королевы. Я не смею давить на нее, решение ей придется принять самой. Надеюсь, что она останется здесь — в конце концов, именно за это она и боролась всю жизнь.

Шейн, кажется, не против уехать. Освобождение от присяги и повышение из телохранителя в советники его совсем не впечатляет. Тишина рабочего кабинета и шелест бумаг — не для него. Теперь он снова может носить родовое имя, а не обходиться лишь личным. Если нет своего, то может назначить и император, по своему выбору. А Шейн даже не против завести детей. Они с Мирандой ждут ее решения.

Впереди нас ждет еще так много всего, что нужно попробовать. Испытать. Научиться. Пережить. Нам с Адрианом нужен наследник, но я по-прежнему хочу окончить Академию. Ведь теперь я смогу учиться наравне со всеми. Сила жемчужных прудов исчезла, они больше не откликаются на мой зов, но у меня остался огонь. Самый обычный… нет, демонический, но все же просто огонь.