Чтение онлайн

Кристиан, тем временем, направился к миссис Шейп. Остальные участники тоже подтянулись. Впереди всех шёл тот самый задира.

— Что ж, ребятки, ваша задача заключается в том, чтобы быстрее всех добраться до той метки. Она и послужит финишем, — завуч ткнула синим накладным ногтем в школьную скамейку, которую поставили посреди дороги. — Кто прибежит туда первым, получит незаменимую в хозяйстве вещь! Резинового утёнка для купания! Я предлагала в качестве награды подарить победителю два билета в кино, но мистер Пинкинс настоял на утёнке! — директор зарделся от удовольствия, явно не догадываясь, что внезапные взгляды школьников выражают отнюдь не благодарность.

— О, нет! — простонала Милена, мазнув глазами по Кристиану.

— Что такое? — изумилась Лиза и принялась оглядываться в поисках источника, который так взволновал подругу. — А… Я поняла! Ты что — только сейчас заметила новую причёску Оливии? А ведь я ей говорила, чтобы она так коротко не стриглась! Но Оливия не послушала! А теперь посмотри, на кого она похожа! На голую мексиканскую собаку! Когда я впервые её увидела, у меня была точно такая же реакция! — Милена замотала головой.

— Я про Вогана! Неужели ты не видишь, что он что-то задумал?

— С чего ты это решила? — Лиза пригляделась к блондину, который имел подозрительно невинный вид. В отличие от других участников, он даже не двигался и не разговаривал!

— Он криво ухмыляется! И поверь моему богатому опыту: эта улыбка ещё никогда не предвещала ничего хорошего! — заявила Милена, судорожно размышляя, что за подвох может скрываться в неподвижной фигуре Кристиана. Участники приготовились стартовать. Только блондин даже не шевельнулся. Лишь лениво повёл плечом, отметая недоуменные взгляды. Миссис Шейп рубанула рукой по воздуху. Школьники сорвались с места и стремительно понеслись к указанной скамейке. Воган по-кошачьи потянулся и, разбежавшись, подпрыгнул. В тот же миг его подхватил ветер. Кристиан зачерпнул руками воздух и помчался к финишу. Вихрь играл с его волосами, точно с золотыми лентами. Мускулы красиво перекатывались под одеждой. И эта дьявольская ухмылка… Милена вспыхнула и отругала себя за мысли, которые ворвались в голову при мысли о губах Вогана. Но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Один взмах ресниц, и Кристиан уже вальяжно развалился на скамейке.

— Эй, вы хотя бы ради приличия могли притвориться, что стараетесь! — блондин демонстративно зевнул, когда к финишу подбежали другие участники. Задира схватил Вогана за ворот свитера, но тот ловко вывернулся.

— Вот, что за глупая привычка мять чужие вещи? Тебе, к примеру, будет приятно, если я помну твоё лицо? — ощетинился Кристиан.

— Э… детки, не нужно ссориться! — вмешался директор, чувствуя, как накалилась обстановка. — Мистер Воган проявил… оригинальный подход и честно заслужил первое место! Миссис Шейп, вручите победителю приз! — протараторил он и торжественно передал завучу утёнка. Учительница устало вздохнула, но выполнила поручение. Кристиан поднял птицу в воздух, изображая боксёра, который заполучил пояс чемпиона. Девушки энергично захлопали. Почему-то Милена и не сомневалась, что именно женская половина школы будет болеть за блондина. Парни отреагировали более вяло и ограничились лишь одобрительными кивками. Воган гордо прошествовал обратно к Милене и Лизе, которая аж пританцовывала от нетерпения.

— Уверен, Джею очень понравится мой подарок! Думаю, он всегда мечтал о таком утёнке! И просто стеснялся мне в этом признаться! — Кристиан погладил птицу по крылу и поцеловал её в кончик клюва.

— Никогда не думала, что скажу это, но чёрт: я мечтаю оказаться на месте резинового утёнка! — мечтательно протянула Лиза. Милена же решила не комментировать необычное поведение Вогана. Последние несколько дней у них с блондином были натянутые отношения, так что любая шутка воспринималась сейчас чуть ли не как оскорбление. Вместо этого Милена представила реакцию Факела на такой подарок и усмехнулась.

— Эй, чернь, расступитесь! Идет Принц Ночи! — раздался вдруг из толпы знакомый голос, от которого веяло сыростью и холодным осенним ветром. Послышались смешки. По-видимому, школьники не смекнули, что эти слова были сказаны серьёзно. Милена встряхнула головой. Кристиан стиснул утёнка в кулаке так сильно, что бедняга крякнул. Лиза, которой Милена ещё не рассказала о том, что некромант из музея — старший Воган, удивлённо захлопала ресницами. Она даже вытянула шею, вглядываясь в толпу. Наконец, появился и сам герой переполоха. Несмотря на погоду, Александр был одет в одни драные джинсы. Так что все желающие могли без преград ознакомиться с его пикантными татуировками. Завидев Кристиана, некромант весело помахал ему рукой.

— А ты, братец, как я погляжу, здесь вовсю отрываешься! — Александр кинул взгляд на утёнка в руках ведьмака. Блондин показал ему неприличный жест. Лиза наклонилась к уху Милены и прошептала:

— А мне нравится этот парень со странной склонностью к эксгибиционизму! Кто это? И почему он называет Вогана «братцем»? Они что… — Милена кивнула, а толстушка театрально схватилась за сердце. Александр заметил девушек и привычно отвесил поклон. Даже отсюда Милене было видно, как озорно блестят чёрные глаза. Для старшего Вогана вся жизнь была не более чем игра. А люди в ней — простыми участниками. Похоже, он ни к чему не относился серьезно. «Теперь понятно, откуда у Кристиана в каждом слове сквозят ирония и сарказм! У них это, похоже, семейное!» — пронеслась шальная мысль. Миссис Шейп кашлянула, привлекая внимание к себе.

— Простите, а вы кто? — пропела она таким приторным голосом, что Милена сразу поняла — охотник отправился на поиски жертвы. Только в этот раз завуч промахнулась. Некромант явно был ей не по зубам. С блестящими голубыми тенями на толстых веках и едко-алой помадой на губах, миссис Шейп составляла мрачному Александру яркий контраст.

— А я пришёл навестить младшего братца! Ведь сегодня такое событие! Он перешёл в следующий класс! — некромант стёр невидимую слезу умиления. Это послужило последней каплей. Искрой в стоге сена. Кристиан кинул утёнка на землю и, выставив руку вперёд, произнёс заклятье. Внезапно сорвался мощный порыв ветра, принеся с собой множество сухих опавших листьев. Блондин подул на свою руку. Листья принялись соединяться в одно сплошное ржавое пятно, пока не приняли очертания кулака. Раздались изумлённые вскрики. Кулак помчался к Александру, но тот успел вовремя пригнуться. Он чертыхнулся, но от нового удара спрятаться не сумел. Кулак обрушился ему на голову и рассыпался. Клочки листьев плавно закружились в воздухе. Александр сплюнул кусок листика и выпрямился. Его глаза закатились — показались белки с чёрными прожилками. Внезапно с ладони некроманта вырвался сгусток тёмного дыма в форме черепа. Он направился к Кристиану, но Милена резанула рукой по воздуху, и дым развеялся.

— Принцесса, а ты знаешь, что вмешиваться в мужские разборки — нехорошо? — игриво осведомился Александр. Но веселье вдруг слетело с его лица, и он хлопнул себя ладонью по лбу. — Эх, что-то я заговорился! У меня ещё столько дел, а я тут резвлюсь с карапузами! — Кристиан зарычал, по-видимому, решив, что это обращение адресовано ему. Милена в свою очередь передёрнуло от слова «принцесса». — На самом деле я принёс небольшой подарок от Уильяма! Истинного отца мятежа! Организатора Великой Ночи Восстания! Эй, ребята, сейчас ваш выход! — некромант щёлкнул пальцами. Милена испуганно осмотрелась: школу со всех сторон окружили Ищейки.

Недаром эти твари получили своё название от глагола «искать». Несмотря на то, что существа с самого рождения лишены зрения, они прекрасно приспособлены к охоте и с лёгкостью выполняют роль наёмников. Чаще всего Ищеек нанимают, когда необходимо найти кого-то за ближайшие сроки. Благодаря невероятно острым когтям, могут разорвать жертву всего за минуту. Или оставить на её теле столь глубокие порезы, что они со временем превратятся в шрамы. Но самой главной чертой этих созданий служит то, что они находят «клиента» по страху. Чем сильнее жертва боится, тем быстрее Ищейки найдут её. Даже, если их разделяет громадное расстояние. Охотятся они маленькими группами. Но инстинкт защищать себе подобных у них напрочь отсутствует. Последние несколько лет основным нанимателем Ищеек является повелитель колдунов — Грифон.

— ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ? — провизжала миссис Шейп, когда к ней ринулась одна из Ищеек. Директор недовольно цокнул языком и погрозил пальцем.

— Не выражайтесь так при детях, ведь… — мистер Пинкинс не успел закончить мысль, так как в этот момент другое чудище прыгнуло на него и прижало к земле. Из оскаленной пасти высунулся раздвоенный язык и лизнул толстяка, словно пробуя на вкус. Как видно, существу понравилось, так как он провёл когтями по щеке мужчины и собрал языком выступившие капли крови. На голове твари красовались громадные закрученные рога. Сзади волочился лошадиный хвост. Ищейки были до того тощими, что под серой шершавой кожей просвечивали рёбра и кости. Невероятно гадкое, похожее на истощённую псину с непропорционально большой мордой, чудище внушало отвращение. Милена почувствовала, как в ней борются страх и ярость. Фейры заструились по крови, а ведьмино чутьё предупредило об опасности.