Чтение онлайн

— А в чём разница? — спросил я его, отбросив эти мысли в сторону. — Я пытался узнать у Эри, но она…

— Она вряд ли что-то об этом знает, — отозвался Лар. — Да и вообще, мало кто. Мастеров по преобразованию человеческого тела почти не осталось. По крайней мере, настоящих мастеров в этой области химерологии, я имею в виду. Тех, кто способны были создавать подобных существ. Часть их материалов уничтожили они сами. Другая была утеряна со временем…

— Да, Эри рассказывала, — кивнул я.

— Верно, — не стал со мной спорить Лар, продолжая с интересом рассматривать свой трофей. — Но чего-то большего она тебе и не расскажет. В молодости её куда больше интересовали фанатичные шовинистические бредни моего деда, а не наука и магические искусства. А когда дедулю наконец заперли там, где не светит солнце, мою тётку изгнали. Сам понимаешь, что в положении, когда любой мой сородич может без порицания забрать её жизнь, у неё мало возможностей к излишним исследованиям. Да и корпение над древними текстами никогда её особо не интересовало.

— В отличие от тебя?

— Ну, мне интересно то, что мне интересно, — пожал он плечами. — Слушай, как думаешь, как его назвать?

— Чего? — не понял я. — Кого назвать?

— Череп, — пояснил Лар и помахал своей находкой. — Я слышал, что у людей в древности была такая традиция. Они брали череп и давали ему имя. А потом болтали с ним, истории там рассказывали.

Я даже зажмурился на пару секунд, настолько нелепо звучал этот вопрос.

— Лар, а чего ты меня тогда спрашиваешь? Я похож на того, кто дома черепа хранит?

— Ну, это же человеческая традиция, — тут же посетовал альф. — Вот я человека и спрашиваю.

— Да откуда мне знать-то, — отмахнулся я. — Йориком его назови.

— Хм… Йорик, — Лар поднёс череп к лицу и пристально вгляделся в его пустые глазницы, будто ждал, что череп сейчас скажет ему своё мнение на этот счёт. — Йорик. А что? Звучит неплохо…

— Лучше скажи, что ты имел в виду насчет того, что он не полноценный, — вернул я его к разговору.

— Я и сам знаю немного, — Лар пожал плечами. — Но то, что проникло сегодня сюда, это не полноценные экскурги. Суррогаты, если хочешь. Недавно обращённые, они больше походят на диких животных. Инстинкты и первостепенные потребности в их сознании главенствуют над разумом.

— То есть…

— То есть тот, кто их создал, даже не был внутри, — кивнул Лар. — Иначе всё это закончилось бы куда хуже. По крайней мере могло бы.

Я оглянулся на здание аукционного дома.

— Да куда уж хуже…

— О, зато мне точно было бы куда веселее, — произнёс знакомый голос за моей спиной, и две ладони легли мне на плечи. — Эй, Ушастый, я заберу у тебя паренька? Тем более, что с тобой тут поговорить хотят.

Я попытался было дёрнуться, но не тут-то было. Сильные пальцы впились мне в плечи, не позволив сбежать.

— А куда это ты собрался? — поинтересовался стоящий за моей спиной Браницкий. — Мы же с тобой так давно не виделись. Столько обсудить надо. Поболтать там…

— Да я что-то уже на сегодня наболтался, — фыркнул я.

— Прошу прощения, достопочтенный, — произнёс подошедший к нам мужчина. Тот самый незнакомец в сером мундире, с которым ранее разговаривал граф. Он подошёл к Лару и чуть склонил голову в вежливом поклоне. — Меня зовут Олег Крюков, ИСБ. Можете уделить мне несколько минут?

— Конечно, — с энтузиазмом отозвался альф. — Почему бы и нет…

— Вот и славно, — тут сказал Браницкий. — А мы пока с Александром побеседуем. Не будем вам мешать.

И потянул меня куда-то в сторону от входа. Примерно метров через пять меня это уже несколько достало, и я предпринял ещё одну попытку вырваться из его хватки. В этот раз даже удачную, но, как мне кажется, больше потому, что он сам меня отпустил, а не потому, что я такой вот ловкий.

— Отвали, Браницкий, — резко сказал я, уже окончательно теряя терпение. — Что ты ко мне каждый раз цепляешься, а?

— А чё нет-то? — с присущей ему непосредственностью спросил он. — И, если мне не изменяет память, то у тебя тут кое-что моё завалялось?

— Если память не изменяет уже мне, то она моя на месяц, — отрезал я, чем вызвал у него довольную ухмылку.

Правда, улыбочка мне эта совсем не понравилась.

— О, погоди-ка. Мне показалось? Это что сейчас было? — вкрадчиво произнёс он, сделав шаг ко мне. — Неужто собственничество прорезалось?

— А тебя это волновать вообще не должно, — сказал я, сделав шаг назад, и почувствовал, как спина упёрлась в колонну.

— Да ладно тебе, парень, давай, признайся, как она в постели? — он даже в ладоши хлопнул. С задором. — Я вот так её затащить в койку и не смог. Всё ждал, когда она сама сломается. А у тебя, значит, получилось?! Я прямо весь горю, как хочу знать подробности…

— Та-а-а-а-а-а-к, — протянул я, глядя ему в глаза. — Погоди-ка, это что выходит, ты и тут мне проиграл или…

Круто, наверно, было бы договорить, да только не вышло. Его рука схватила меня за горло и впечатала спиной в колонну с такой силой, что едва воздух из легких не вышибло.

— Саня, ты не борзей, — шепнул он мне. — А то я ведь и из себя выйти могу, знаешь ли. Или что? Решил, что раз я с тобой тут в игры играю, тебе всё можно?

— Что? — хрипло спросил я в ответ. — Прикончишь меня прямо тут?

Скосив взгляд в сторону, заметил, что случайно или нет, но широкий столб колонны почти скрывал нас от окружающих. А сдавившие горло пальцы свели бы на нет любую попытку выдавить из себя что-то больше, чем тихий хриплый вздох.

— А я могу, знаешь ли, — тут же подтвердил он. — Я тут вроде как сейчас герой. Всех спас. Тварей поубивал. А ты… Ну, что поделать, попался под, так сказать, под горячую руку.

Будто добавляя веса его словам, сжимающая мою шею ладонь начала ощутимо нагреваться.

— М-м-м, — хрипло выдохнул я. — А с дыркой в сердце тоже так весело будет?

Ствол появившегося в моей руке револьвера оказался приставлен к его груди.

— О, как? — наигранно удивился он. — Неужто сменил свой ковыряльник на что-то посерьёзнее? Мудрый шаг, хвалю…

— Без твоей похвалы обойдусь, — хрипло отозвался я. — Руку убрал!

— А то что? Выстрелишь в меня? Мы же оба знаем, чем это закончится.