Чтение онлайн

– Надеюсь на это. За каким дьяволом вам понадобилось кусать эту певицу? Мы условились сохранять секретность! – Адвокат хлопнул о столешницу развернутой газетой и указал пальцем на заметку. – Купил по пути новый номер, быстро расходятся. Вы никак не можете обойтись без того, чтобы попасть в новости? Вам так хочется пообщаться с полицией?

– Обо мне снова пишут? – Дракула отобрал газету и пробежал глазами текст. – Интересно, где лондонские репортеры находят темы, когда меня нет в городе?

– Не переживайте, в Лондоне происшествий хватает, – утешил его Джонатан. – Так что вы скажете?

– Очаровательная дама, темперамент, страсть… ах, – поделился воспоминаниями носферату. – А если вас так заботит отмена концерта, следующий состоится послезавтра. Меня не в первый раз пригласили в мир искусства. И я некоторым образом хорошо знаком с его… жрицами.

– Сомневаюсь, что вас приглашали именно за этим, – адвокат коснулся кончиками пальцев шеи над краем воротника. Дракула ответил ему очередной улыбкой, демонстрируя удлинившиеся клыки.

– Если бы вы знали, как часто меня приглашали, и по каким причинам! О, люди… Давайте поговорим о людях, – он налил себе вторую порцию скотча и с бокалом уселся в кресло, закинув ногу на ногу. – Я знаю, среди некоторых из вас бытует мнение, что человечество проделало долгий путь от дикарского состояния, в котором подчинялось низменным животным инстинктам, к неким высотам духа. Так вот, мистер Харкер, это чушь. Люди ходят в церковь, молятся, жертвуют бедным и считают себя достойными членами паствы, а меня – порождением тьмы и наследником дьявола. Но стоит поманить их властью, могуществом… бессмертием – и вот уже все забыто, и они радостно стремятся в мое темное царство. Или стремились бы, будь я настолько глуп, чтобы собирать вокруг себя толпу новообращенных. Итак, не считая легкого внешнего покрова, люди не меняются, это иллюзия. Истина же – мистер Дориан Грей, пригласивший меня в Лондон. Вы знаете, на первую нашу встречу он принес распятие. Не правда ли, чудесная шутка: защищаться с помощью символа веры, которую как раз намереваешься предать?

– Приглашал Дориан Грей все же отца графа, а не вас, – вздохнул Джонатан. – Не понимаю, как же он так ошибся?

– Простительное недоразумение, – отмахнулся граф. – Мое имя и происхождение после недавних… событий у многих на слуху, а об Августе не упоминали в хрониках с тех пор, как он уединился в Сигишоаре. То есть уже лет триста. К счастью для Грея, для вас и для всего Лондона. Несмотря на наши прошлые разногласия, этот город мне дорог приятными воспоминаниями. Мой родственник выглядит тихоней, о, этот саксонский le chevalier sans peur et sans reproche [7] , как сказали бы в его некогда любимом Париже. Даже страшно предположить, что мог бы сделать Август с этим оплотом английской нравственности, прознай он о том, что его дитя здесь… обидели.

Отпив еще глоток виски, он махнул рукой.

– Волей судьбы мы оказались по одну сторону, я прислушиваюсь к вам, потому что Август назвал вас своим другом, как и Абрахама Ван Хельсинга, и это многое значит. Поэтому я дам вам один совет, а вы, надеюсь, донесете мои слова до своего компаньона.

Джонатан вежливо поднял бровь. Дракула поставил недопитый бокал на столик и встал на ноги.

– Я ценю вашу заботу об Ауреле и обо мне, – саркастически произнес он. – Господин Ван Хельсинг – человек с богатым опытом, что, увы, может сослужить и дурную службу, дав ложное чувство уверенности. Поэтому я скажу откровенно, что ни вы, ни профессор, ни ваш французский помощник, – никто из вас мне не ровня. Я жду весточки от Дориана Грея, и как только он пригласит меня войти, а ему непременно придется сделать это, я войду, и лучше не вставайте у меня на пути.

– Я бы сказал, что также ценю и вашу заботу о нашей безопасности, – в тон графу отозвался Джонатан. – Тем не менее, мне придется все же предостеречь вас. Грей подготовится к вашему визиту, у него есть опасные знания и опытные помощники.

Вампир расхохотался.

– Я видел этих помощников, не считая пса, – они сопровождали его на встречу. Временами подобные… кхм… охотники беспокоят порядочных носферату в Трансильвании. Они считают, что, вооружившись осиновыми колами, святой водой и кое-какими простейшими магическими приемами, смогут что-то противопоставить нам.

– Два года назад, когда мы второй раз встретились у вашего замка… – Джонатан умолк, собираясь с мыслями. – Давно хотел спросить вас, вы ведь починили ворота, которые мы взорвали?

Дракула полыхнул глазами.

– Вам повезло, и не более того. Сначала я хотел немного развлечься. А потом к нам присоединился Август и смешал все планы.

Джонатан не сразу ответил. Он приложил немало усилий, чтобы изгнать эмоции, связанные с теми событиями. Не воспоминания – это в любом случае было бы невозможно, – а то, что разрывало его на части первые недели после возвращения из Трансильвании. Постепенно он научился отстраняться и вспоминать о прошедшем спокойно, а временами даже с улыбкой. Воистину, разум – величайший защитник хрупкой человеческой души, а время сглаживает даже самые болезненные переживания. Но иногда в этой стене возникала брешь, и тогда перед мысленным взором вставала извилистая дорога среди заснеженного леса, по которой они мчались так стремительно, что стволы вековых деревьев сливались в сплошную темную полосу. Он вспоминал пылающее закатное небо, каменные осколки, разбросанные взрывом – они не пожалели динамита – и летящие в воздухе капли крови. Вампир улыбался им, как старым друзьям, а не смертельным противникам, но никто не мог подойти ближе, потому что путь преграждала женская фигурка.

Иногда Джонатану казалось, что лучше было бы погибнуть вместе с Квинси Моррисом, чем выжить и до конца своих дней помнить огромные темные глаза Мины, ее беззвучную мольбу: «Прости меня, прости, прости, прости…» и свое поражение. Он опустил оружие, отвернулся, ожидая последнего удара, – и встретился взглядом со вторым вампиром, графом Августом фон Виттельбурхартштауфеном…

Чтобы вернуть самообладание, понадобилась целая секунда, но Дракула был слишком увлечен планами возмездия, чтобы обратить внимание на заминку в разговоре.

– Я хорошо запомнил свою ошибку и не повторю ее с Греем, – уверенно говорил граф.

– Как я понимаю, – Джонатан прислонился к стене и ядовито усмехнулся, – вы не намерены больше ждать и играть. Предпочитаете сразу ворваться в особняк, перебить всех домочадцев, осквернить их трупы и поджечь развалины?

– Мне нравится ход ваших мыслей! – вампир одобрительно прищелкнул пальцами. – Жаль, что вы так поздно родились, лет сто пятьдесят назад из вас бы вышел толк!

– Я польщен, – холодно ответил адвокат. – Вы уже второй, кто пророчит мне успешную новую карьеру.

Дракула склонил голову, намереваясь продолжить мысль, но когда он открыл рот, слова оказались иными:

– К дому приближается человек, – сказал он. – Не думаю, что он знает обо мне, иначе я бы давно услышал его страх. Полагаю, это посланник Грея. Жаль, я рассчитывал, что он пришлет оборотня. Тогда я мог бы его убить, – вампир поманил Джонатана за собой. Вдвоем они направились в прихожую.

Стук раздался через пару минут, бледный дворецкий поспешил к двери, но граф остановил его жестом.

– Вон отсюда. Я сам.

Джонатан встал у стены рядом со входом – так, чтобы гость его не заметил. Дракула картинно распахнул двери, впуская в прихожую порыв пронизывающего ветра и несколько снежинок.

– У меня послание от мистера Дориана Грея для графа Дракулы, – с трудом шевеля побелевшими от холода губами, произнес стоящий на пороге человек. – Носферату «поощрил» его хищной улыбкой. – Господин Грей сказал, завтра, у него дома. За два часа до полудня.

Ничем не выдав своего знакомства с правилами хорошего тона, Дракула захлопнул дверь и со счастливой улыбкой обернулся к Джонатану.