Чтение онлайн

— Конечно, если вас не пугает такая перспектива. В этом случае поедемте быстрее. Аэропланы стоят в десятке верст отсюда, возле деревни Кольцово. Вот только извозчик, скряга, отказывается ехать в такую даль...

— Ну, это не проблема, — уверенно заявил Морда. — Сейчас я с ним поговорю, и он захочет! И будет гнать всю дорогу!

И правда, как только Морда шепнул что-то на ухо извозчику, тот закивал головой и моментально на все согласился. И мы, всей толпой, с вещами, погрузились в телеги и весело полетели по пригородной дороге куда-то в сторону от города.

На месте мы обнаружили несколько избушек и расчищенную от снега полосу, в конце которой стояли пара аэропланов. Авиатор Денис бодро достал из баулов какие-то железяки и приступил к починке на морозе. Я же критически осмотрел гондолу и решил пожертвовать своим тулупом, чтобы надежнее укутать Вику. Все-таки на высоте даже в теплую пору года бывает холодно.

Через половинку склянки Денис вместе с еще одним подошедшим авиатором, сообщили, что двигатель к работе готов. И начали прогревать его паяльной лампой. Затем двигатель загудел, пропеллер закрутился. Морда занял второе пассажирское место. Аэроплан набрал скорость, поднялся в воздух и скрылся в низких облаках.

— Они что, так в тумане и пойдут? — опасливо спросил Крушельницкий.

— Нет, конечно, — с видом опытного воздухоплавателя, ответил я. — Облачность низкая. Они сейчас выйдут выше облаков, а там всегда солнышко. На двигатель поставили новые детали, так что они тысячу миль пройдут легко. К вечеру будут на месте. А мы их через пару дней догоним!

И мы отправились из деревни обратно в город, чтобы на завтра занять места в поезде. Хотя нервничать меньше я по поводу Вики, улетевшей в неизвестность на хрупкой «этажерке», я не прекращал. И дрожь пробивала меня до самых дверей дома на Мойке, пока супруга не открыла мне дверь лично. Подхватив ее на руки, я закружил прямо на лестничной клетке, пока не увидел ее встревоженное лицо.

— Что случилось? — В свою очередь встревожился я, опуская ее на пол. — Что-то случилось по дороге?

— Хуже, — шепнула она, обнимая меня и пряча лицо на моей груди. — Уже дома. Но я, честно, не ожидала! Впрочем, сейчас сам увидишь!

Войдя в прихожую, я потянул носом и почуял незнакомые запахи. И даже схватился за эфес шпаги, как вдруг из спальни, с пронзительным лаем, выскочила миниатюрная собачка. Кажется, их называют «левретки». А следом за ней выскочила наша служанка Надя.

— И это все? — рассмеялся я. — Да, неприятность, конечно. Но не слишком большая.

— Если бы все! — вспыхнула Вика. — Пока меня не было, в гости явились папенька и сестры! И теперь им нужно каким-то образом показывать столичные достопримечательности и как-то их развлекать! А я и сама-то города толком не знаю!

— Да, ерунда все это! Нужно попросить кого-то из знакомых. Ту же Элли. Она их по магазинам сводит, по модным салонам... главное, чтобы денег не это все хватило. И увольнительную получить от Ректора. Ну, и каким-нибудь образом получить приглашение на один из великосветских приемов. Тогда они точно останутся в восторге от столицы.

— А еще я могу договориться с авиаторами, и они покатают сестриц над городом! — тут же загорелась идеей Вика. А приглашений на приемы у нас с тобой еще после Бала набралась целая стопка! Ну, и на ярмарку их нужно будет сводить, но с этим даже Надя справится. Только нужно ей одежду поприличнее купить, чтобы выглядела не как служанка, а как Абиссинская Принцесса. Отлично придумано!

— Вот видишь, ничего страшного. А теперь веди меня на встречу с тестем! — смело заявил я. — Если мы даже с кобольдами разобрались, то уж с родственниками точно справимся!

И мы справились. Хотя все оказалось несколько сложнее, чем в фантазиях. Явившись на следующее утро к Ректору, мы выяснили, что Морда уже доложил результаты экспедиции, похвастался полетом на аэроплане и передал образцы экспертам. И, под хорошее настроение Ректора, выбил для всей команды недельную увольнительную. А также «материальное поощрение».

Так что поход Вики с сестрами по магазинам и ателье стал совершенно законным. А насчет балов и приемов, то нам с Викой опять пришлось выступить в роле «танцующих клоунов», чтобы ее сестер тоже вписали в список приглашенных. Но зато снова произвели фурор на чинном мероприятии, даже дважды: в первый раз, исполняя танец, а второй раз уже переодевшись, когда Вика нацепила тот гарнитур, что сделали Уральские мастера. Особое внимание знатоки уделили не крупным ограненным камням, а оправе: точекк, металлу,из которого оправа была сделана. На фоне этих висюлек даже наши наградные кресты (которые мы старательно начищали) смотрелись бледновато.

Впрочем, сестры Вики тоже пользовались на приеме успехом: их представили, как «наших гостей из провинции». Вкупе с самыми модными платьями из магазинов на Невском это создало вокруг гостей неповторимый флер привлекательности.

Не подкачали в «гостевой программе» и полеты над городом (и то, что Вика оказалась знакома накоротке с большинством авиаторов Республики) и посещение аттракционов на ярмарке, под предводительством Надежды (которая сперва даже испугалась надевать ту одежду, которую для нее подготовили). Ну, а папаша, Глеб Ефимович, был впечатлен посещением мануфактуры и записями в амбарных книгах. Что именно он там вычитал — понятия не смею, но ему понравилось.

В общем, можно сказать, что визит прошел успешно. И Вика тревожилась совершенно напрасно.

А после 1 генваря мы всей бригадой вернулись в Академию. Где, внезапно, были опять вызваны в кабинет Ректора. Где, вполне ожидаемо, все, кроме Морды и нас с Викой, получили по Кресту 2 степени. Морда получил «Владимира», а мы с Викой, неожиданно, получили по «Ордену Святой Анны»: хотя это и самый младший и массовый из орденов, но уже вполне значимый и котируемый в военной иерархии.

И с этого дня снова начались занятия, и нельзя сказать, что полученные награды как-то ослабили требования к нам со стороны преподавателей. Скорее, теперь от нас требовалось «соответствовать полученным наградам», и учебно-тренировочные нагрузки на нас возросли.

Но самый большой эффект оказал, как ни странно, прошедший великосветский прием. Теперь нас просто заваливали самыми разнообразными приглашениями. А в ответ на наши отписки, что «нас не отпускают из Академии», требованиями уже начали заваливать и Ректорат. Причем некоторые требования приходили с такого высокого уровня, что Ректору приходилось несладко, пока он отбивался от некоторых приглашений, больше похожих по форме на приказы из вышестоящих инстанций.

Но, как вскоре выяснилось, именно настойчивость некоторых приглашений помогла нам в продвижении к решению очередной загадки. И, если хотите, к раскрытию главной тайны странных «сосудов», возникающих неизвестно откуда, в «местах силы» и порождающих неожиданные и таинственные явления на просторах Республики.

Глава 31

Зима промелькнула как один день. Конечно, было много занятий по военной истории, по теории и практике применения «дара», занятий по фехтованию, выездке, а также гимнастике и танцам. Время от времени пересекался по разным вопросам с «штрафной когортой», и внезапно оказался «в авторитете», если нужно было пронести на территорию Академии что-то из официально не разрешенного. Пару раз меня пытались даже «подловить» и «подставить» на вносе или выносе чего-то на территорию, но каждый раз удавалось оставить «подставляющих» в дураках. Я ведь лично за территорию не выбирался! Да и кто заподозрит, что получал я запрещенные предметы уже на территории самой закрытой когорты Академии.