Чтение онлайн

Рекс на всей скорости врезался лбом в нижнюю ветку дерева и свалился с лошади, точно увесистый мешок. Седло брякнулось рядом с ним. А Косточка, наконец освободившаяся от назойливого седока, издала восторженное ржание и, не замедляя бег, понеслась себе дальше. После этих сладких ягод, что она наелась во дворе трактира, ей вдруг сильно захотелось добавки, и она уже раздумывала, где можно раздобыть еще чего-нибудь такого же вкусненького.

Горе-наездник остался лежать на траве. На его лбу раздувалась огромная шишка, перед глазами все кружилось.

Юноша хотел встать, но потом решил полежать немного, чтобы прийти в себя.

Он закрыл глаза… И мгновенно отключился.

Но долго отдохнуть ему не дали.

Очнулся Рекс от того, что кто-то самым бесцеремонным образом обшаривал его карманы.

Он открыл глаза и резко сел.

Над ним склонились двое жуткого вида незнакомцев. Один из них имел только левый глаз, правый скрывала зловещая черная повязка. У второго во рту совсем не было зубов, а лицо покрывала замысловатая татуировка в виде паутины. Да такая витиеватая, что вся кожа казалась синего цвета.

– А вы еще кто такие?! – испуганно воскликнул Рекс.

– Гляди-ка, Щербатый! Очухался! – осклабился тип с повязкой на глазу.

Рекс вскочил на ноги и выхватил из ножен саблю.

– Ого! Какой ножичек, Одноглазый! – воскликнул второй. – Мне бы такой пригодился колбаску резать! А ну давай его сюда!

– Оставьте меня в покое! – крикнул Рекс. – Убирайтесь!

Но его угроза не возымела желаемого действия. Бандиты и не думали уходить.

– Отличная одежонка! – сказал Одноглазый. – Штаны из кожи, всю жизнь о таких мечтал! Девчонкам нравятся парни в кожаных штанах!

– А сапоги-то! Явно из берберийских равнин! – подхватил Щербатый.

– Я воспитанник короля Гамеда! – расправив плечи, сказал Рекс. – Так что лучше уходите подобру-поздорову!

– Да по мне хоть самого императора! – отмахнулся тип с черной повязкой на глазу. – В этих лесах мы сами себе короли!

Разбойники разошлись в стороны и одновременно двинулись к своей жертве с боков. Рекс не знал, с какой стороны ждать нападения. Он выставил перед собой саблю и широко расставил ноги, приняв боевую стойку.

– Я просто так не дамся! – предупредил он.

– Мы на это и не рассчитывали! – расхохотался беззубый.

Одноглазый бросился на юношу.

Рекс хотел ударить того саблей. Но в этот момент Щербатый выхватил из-за спины здоровенную дубинку и ударил парня по голове. Рекс снова оказался на земле.

В мгновение ока с него содрали куртку, штаны и сапоги, оставив в одной нательной рубахе. Следующим он лишился кошелька и сабли. Напоследок бандиты сорвали с его шеи золотой медальон в виде лебедя, затем привязали Рекса к дереву и начали делить между собой добычу.

– Сапоги бери себе, а штаны мои! – заявил Одноглазый.

– Мои! – не уступал сообщник. – Ты все равно в них не влезешь!

– Влезу! Я в последнее время изрядно похудел!

– Расскажи кому-нибудь другому!

– Ты обозвал меня толстяком?! – разозлился первый. – Да я тебе сейчас живо мозги в копчик вправлю!

– Ладно-ладно, – поднял руки вверх Щербатый. – Забирай себе все шмотки, но мне отдай тогда медальон!

– Вот уж дудки! – заявил Одноглазый. – Такую красоту я никому не отдам!

– Заберите все, но отдайте мне мой медальон! – подал голос Рекс. – Это единственное, что осталось мне от отца!

– Какая драма! – умилился бандит с повязкой.

– У меня прямо слезы наворачиваются. – Щербатый изобразил хныкающее лицо.

– Нам эта вещица гораздо нужнее, чем тебе! – сказал Рексу Одноглазый. – Для тебя это просто память, а для нас – пропитание! Интересно, сколько за нее можно получить в ломбарде?

– Ах так?! Ну попадетесь вы мне! Дайте только освободиться! – яростно прорычал юноша. – Обоим не поздоровится!

Бандиты расхохотались, собрали добычу и зашагали прочь.

– Эй! – перепугался Рекс. – Вы же не оставите меня здесь?!

– А почему бы и нет? Мы ведь никогда никого не убиваем! – сказал Одноглазый.

– Зачем брать грех на душу? – подхватил Щербатый. – Пусть тебя волки съедят. И им хорошо, и нам хлопот меньше!

Оба бандита снова рассмеялись и вскоре скрылись в чаще леса.

Рекс ошарашенно глядел им вслед.

И как его угораздило вляпаться в такую историю? Спасся от Лионеллы, чтобы тут же угодить в лапы разбойников!

Однако стоять без дела не следует. Вдруг здесь и в самом деле водятся волки?

Рекс забился в своих путах, пытаясь освободиться от веревок, но узлы оказались очень крепкими.

Юноша взвыл от досады.

Самоходная машина мирно катила по лесной дороге, сидящий за рулем Пима сосредоточенно глядел вперед. Паровой двигатель громко урчал под стальными пластинами, из выхлопной трубы вился светлый дымок. Кот Акаций спал на коленях Аграфены, Триш тоже дремал рядом.

Солнце давно село, и в лесу начали сгущаться сумерки. Дорога оказалась несколько длиннее, чем они предполагали. Но вдали, над лесом, уже виднелись длинные кирпичные трубы заводов Чугунной Головы, а значит, они двигались в правильном направлении.

Вдруг до Пимы донесся громкий топот копыт.

Триш и Аграфена мгновенно встрепенулись. Акаций навострил уши, затем поднял голову и осмотрелся.

– Что это? – удивилась девочка.

– Похоже на лошадь! – сказал Триш.

– Откуда здесь взяться лошади? – возразил Пима. – Поблизости даже деревень нет! Если только кто-то скачет нам навстречу из Чугунной Головы.

– Может, какой-то путешественник? – предположила Аграфена.

– Или жандарм! – тут же добавил Триш. – Думаю, нам лучше съехать с дороги и переждать в кустах!

– А это хорошая идея, – согласился Пима и взялся за рычаг.

Но он так и не успел ничего предпринять.

Дальше все произошло в считанные секунды.

Из темного леса, откуда-то сбоку, из самых зарослей, на бешеной скорости вылетела небольшая черная кобылка с выпученными глазами. Она неслась вперед, не разбирая дороги, и скакала прямо на них.