Чтение онлайн

Утро было безнадежно испорчено. Все трое завтракали в лаборатории.

Олег выгнал Романа и Салль на свежий воздух в полном боевом облачении. Столько оружия, боеприпасов и провианта, сколько навесил на Киреева «старший в группе», сдвинуть с места без мускульных усилителей было невозможно.

Любители прогулок «с голой жопой» упрямо хранили в эфире молчание, хотя Олег неоднократно намекал, что «спас уродам жизнь». Теперь его раздражала приветливая, открытая местность, лишенная привычных оборванных фигур с бледными лицами. Баталов надеялся, что наткнется на порванные раскатившиеся бусы еще до того, как база скроется из виду.

Ничего подобного!

А ведь созданный Фармой «человек безоружный» никогда не отступал. Он просто не умел идти вспять. Он охотился. Стаей. Чебезы нападали на сильнейшего, снова и снова.

«Сильнейший», – с некоторых пор Баталов нервничал, когда думал об этом.

– Не удаляться! – рявкнул он. – Не рвать дистанцию.

Навьюченный оружием верзила и дикарка неохотно, но повиновались. Им, видимо, хотелось собирать цветы и петь песни.

– Смотреть под шасси! Включить круговой обзор.

Срывая раздражение на подчиненных, Олег и сам вспомнил, что не включил круговой обзор. На внутреннем левом экране шлема появилась необычная деталь пейзажа. Из шапки леса вдали выглядывал край непонятного строения из камня.

– Ты обещал. – Салль остановилась.

Баталов напряженно вспоминал, что он пообещал красавице в бурную ночь любви. Тогда ему казалось, что он готов взять ее с собой на Землю.

– Ну?

– Ты обещал, что мы отправимся к хранителю, если по пути нам не встретится ни один из болотных жителей, – сказала она. – Там, – девушка показала рукой на каменное строение, – остатки города, который построили мои предки. Место, где обитает хранитель.

Олег впервые слышал, что высоколобые – истинные, а не изувеченные в детстве дощечками – оставили на Крикке города.

– Баталов, поговори с хранителем, – подал голос Роман. – Попытка не пытка. Старик действительно зачистил район. Сделаем небольшой крюк.

Олег посмотрел на оруженосца, словно перед ним взбрыкнула говорящая лошадь. Только бы не убежала с оружием. У Баталова возникло искушение взять и бросить излучатель, а потом и бластер под ноги, проверить, так ли глубоко чеканулись его спутники.

«Что, если обмазать боевым отравляющим снадобьем хранителя двухметрового Романа? – пришла здравая мысль. – Не люди, деревья падать начнут».

А если серьезно, при нападении на Фарму местные инновации массового поражения, созданные исключительно на основе растительного и животного материала, могли пригодиться. Приходит голый человек, и все валятся, разбегаются в ужасе.

– Существуют древние технологии, – сказал Роман. – Ты сам видишь их потенциал. Сколько мы не гонялись за Шлемом силы, он всегда выскальзывал из наших рук, словно заколдованный. Дикари бьются за право обладания Шлемом насмерть, а здесь хранители сами вышли на нас. Что мы теряем?

Олег задумался.

– Мы идем к хранителю, Салль, – сказал он, поворачивая к каменному строению среди деревьев. – Как я и обещал.

Женщины на Крикке должны знать: мужчины, упавшие на них со звезд, слов на ветер не бросают.

Полные испарений джунгли вновь окружили Баталова сырым сумраком. В вышине над головой плотно сомкнулись кроны. Фигуры Романа и Салль тускло отливали сталью, словно через водяную дымку. И жара. Если бы не вентиляция экзоскелетов, они бы сварились в броне.

Под ногой Олега хрустнул камень, далее в сплетениях ползущего вьюна лежала колонна из желтого известняка, при падении распавшаяся на кольца. Перемахнув через нее, Баталов увидел плиту, на которой грелась пара гадюк. Одна из подобных тварей уже падала с веток на стальное плечо космодесантника.

Деревья поредели. Роман и Салль встали, остановился и Олег. Перед ними поднимались развалины гигантского амфитеатра. Одна треть чаши обвалилась, но арена и большая часть секторов сохранились довольно хорошо. Салль рухнула на колени.

– Назад! – Олег не понимал, откуда был произведен выстрел. – Салль! Ранена?

Они слишком беспечно вышли из-под защиты деревьев и обнаружили себя. Ладно, одурманенная первобытной пропагандой девочка и нарик на реабилитации, но он-то, инструктор со стажем, куда смотрел?

– Она молится, – произнес Роман. – Оставь ее, командир.

Баталов никогда раньше не видел, чтобы кто-то молился в экзоскелете с плазмоганом за спиной. Обычно его надевают для других целей. Хотя на Крикке такие боги, что без брони на тебя и внимания не обратят.

– Духи Шлема силы не жалуют женщин, – сказал Киреев. – Точнее, не переносят. Вход в Колизей только для воинов.

«Духи Шлема… запоминай, Баталов, еще пара годков на Крикке, и ты вернешься на Землю с таким же говорком!»

– Салль слева, Роман справа, – скомандовал Олег. – Двинулись!

Девушка не изменила молитвенной позы. Угрожающая, надо сказать, картинка.

– Ну, и черт с тобой! Роман – не отставай.

Боеприпасы молча последовали за Баталовым. Видимо, духи местного Колизея ничего не имели против вооруженных землян.

Полукруглая стена арены с многометровыми окнами-арками закрыла собой все видимое пространство. Высоколобые строили с размахом. Пройдя темным сквозным туннелем, Олег и Роман вышли в один из секторов. Каменные скамьи местами треснули и раскрошились, но в целом выглядели неплохо. Сквозь камни арены так и не пробился ни один росток, не исключено, что под ареной находились еще помещения.

– Салль, мы внутри. Где нам искать хранителя?

Девушка не ответила, но тут старик сам появился на противоположной трибуне. Хранитель спускался. С теми же бусами и посохом. Олегу не очень понравилось подозрительное пристрастие аборигена к одной и той же бижутерии. Черные шарики выглядели еще более зловеще, если учесть, что старик вернулся в Колизей без единой царапины. Живехонек!

Спустившись на арену, хранитель и космодесантник с оруженосцем пошли навстречу друг другу. Олег остановился, когда его и дикаря разделяло метров пятнадцать. Баталов никогда не направлял бластер на стариков и детей, но сейчас, помня, как валились наземь подопытные Зимина, он приготовился сделать исключение: дать предупредительный выстрел, если дикарь вздумает махать посохом.

– Я буду говорить, а ты переводи. – Олег поднял щиток шлема, что было рискованно. Сжимая рукоятку бластера, он улыбнулся. – Бусы у дедули как блестят, полирует он их, что ли? Нет, это не переводи. Еще не начали. Готов?