Чтение онлайн

— Не хотите ли вы пойти с нами на залив?

— С удовольствием, — радостно ответил ей Ринат. — Только подождите меня, я конфет куплю.

Поход удался. Всем хорошо и весело. Они шутят, поют и дурачатся, насколько могут себе позволить в присутствии красивого, взрослого парня, а Маша следит, чтобы подружки не перешли рубеж дозволенного и ненароком не обидели её гостя. И это, кажется, удалось ей.

Маша, как никогда ещё в жизни, счастлива. Этот день она не забудет никогда.

«Спасибо тебе, Ринат, — мысленно обращается она к нему, — за то, что ты так добр ко мне. Я так счастлива!»

Вот они в степи. Вокруг, насколько видит глаз, никакого человеческого жилья. Только степь и они. Степь здесь называется «голодной», такой она становится сразу после того, как палящее солнце начнёт испытывать её на прочность, а пока солнце милостиво к ней, и степь радуется отсрочке и дышит всё ещё по-весеннему.

Весна и в их молодых и — пока ещё — чистых душах, открытых для добра и любви. И хочется творить добро и бескорыстно отдавать тем, кто нуждается в этом.

К этому располагает и пространство вокруг них: в воздухе чувствуется какая-то неведомая сила, вдохновляющая даже соль, выступившую из земли, блестеть так завлекающе. Камешки во влажном песке с радостью показывают свои нарядные, чистые рубашки: по красному цвету — белые, будто перламутровые, прожилки. Девушки выбирают камешки, на их взгляд, самые красивые и кладут их в кармашки своих платьев — на память.

«Вот так, наверно, люди счастливы в раю, если он есть», — думает Маша. И… внезапно в голову приходят странные, тёмные мысли. Будто черная туча набежала на солнце в её душе, и стало так грустно, пропало ощущение радости. Вокруг словно посерело. «Много ли будет вот таких счастливых дней в твоей жизни, Машка? — спрашивает она себя тоскливо. — Быть может, счастье твоё будет таким же коротким, как весна в этой голодной степи. Сейчас в степи недолгий праздник в долгой череде будней. Кончится праздник, и радость в степи потухнет. Покроется степь серым, вылинявшим покрывалом небес надолго, и много будет она терпеть лишений и страданий; то от обжигающего солнца, то от затяжных пыльных бурь, жуткой жажды, а потом от пронзительного ледяного ветра зимой. И только приятные воспоминания да надежда на весеннее возрождение будут скрашивать её существование. А придёт весна — и она опять молода, прекрасна и счастлива. В отличие от неё, мне никогда не быть молодой, красивой ещё и ещё раз, и впереди, быть может, меня ждут одни серые будни».

— Маша, догоняй, — доходит до неё голос Нины.

Она вздрогнула, встретившись с глазами Рината, полными тревоги. Маша поняла: он чувствует, что ей нехорошо, и растерян, потому что не знает, как ей помочь. Тёплое ответное чувство к нему затопило сердце, и печальные мысли так же внезапно ушли, как и пришли. В сознании у Маши опять чистое, безоблачное небо.

«Как хорошо. Как я рада, что рядом со мной идёт самый прекрасный юноша на свете», — подумала Маша и потянулась к Ринату всем своим существом. Схватила его за руку и вся, светясь от счастья, крикнула:

— Айда их догоним, Ринат!

Ринат повеселел, хотя чувствуется, что он несколько настороженно держит себя с Машиными подружками, но и немудрено. Если бы его товарищи из посёлка Мукры видели его в роли пастуха, гнавшего козочек к водопою, вот бы смеху было!..

Всю дорогу босоногие подружки объедались шоколадными конфетами, а Маша не смела протянуть руку к кульку, потому что конфеты нёс Ринат.

— Не ешь, не ешь, Машка, — шепчет весело её лучшая подруга Нина на ухо. — Смотри, приворожит тебя конфетами, будешь бегать за ним, как собачка, — и хлопнула Машу по спине веткой, сломанной по дороге от цветущего кустарника.

Вернулись они вечером к прибытию пассажирского поезда. Ринат и Маша остановились недалеко от любимых Машей кустов сирени — они будто чувствовали важный момент жизни: благоухали, как никогда прежде, — белый цвет так свеж и праздничен.

— До свидания, — говорит ему Маша, но не протягивает руку для пожатия — на всякий случай, вспомнив последнюю их встречу, только с лукавой улыбкой глядит ему в глаза.

— Рая просила вас приехать, — произносит он, но глаза говорят другие слова: «Умоляю тебя, приезжай».

— Я приеду.

Через два дня Маша приехала.

— О, что у нас теперь творится дома! — сразу стала рассказывать Рая, как только они встретились. — Отец прямо топал ногами и кричал, что этому никогда не бывать: «Мой сын, правоверный мусульманин, никогда не женится на русской, пусть бы она и была самой лучшей девушкой на свете». А мать ходит с заплаканными глазами.

— Ох, Господи! Что же теперь будет? — ужасается Маша. — Бедный, бедный Ринат.

Маша стоит, как в воду опущенная, но ничего путного в голову её не приходит.

— Да уж, Ринату достаётся, как только не ругают его наши: и невестки, бабушки и тётушки. Ты только бы слышала, Маша! В общем, большой скандал.

«А уж, небось, как меня-то ругают, — думает Маша, — просто Рая этого мне не говорит».

— Рая, честное слово, я не хотела этого. Мне очень жаль, что так получилось. Скажи, что мне делать? Может быть, мне сегодня же уехать и забыть дорогу в Мукры, а?

— Ладно тебе, не расстраивайся, — жалеет Машу подруга и, заглядывая в глаза, обняв за плечи, продолжает: — Вот увидишь, скоро всё забудется. А знаешь что? Давай лучше пойдём на день рождения.

— На какой ещё день рождения? — оторопела Маша.

— На день рождения Рината, — отвечает Рая.

— К вам? Да ни за что на свете! — испуганно восклицает Маша.

— Нет. Не бойся. Не у нас, а далеко отсюда, на окраине посёлка. Там живёт друг Рината, мой жених. Я обещала, что если я найду тебя у тёти Дуси, то я приведу тебя. Будет много наших друзей, одноклассников. Вот увидишь, будет весело. Пойдём, а? — уговаривает она Машу. — Посуди сама, что за день рождения у брата будет, если мы с тобой не пойдем?

— Нет уж. Иди одна. Меня там никто не знает и не ждёт, — не соглашается Маша.

— Ну, тогда и я не пойду, — решительно говорит Рая. — А как бы было хорошо, если бы мы пришли. Ринат был бы рад.

Немного подумав, Маша соглашается.

— Ну, хорошо, пойдём, если ты пообещаешь мне, что мы там будем недолго. У меня на душе неспокойно.

Идут долго, и Маша ругает себя маленьким язычком: «Вот дура, зачем идёшь? Ведь может что угодно случиться. Наверное, Малика, его невеста, там».

Но возвращаться поздно. Пришли. Праздник начался без них, но, судя по всему, недавно. Гости сидели за столами, но угощения на тарелках и блюдах едва были початы.

Молодёжи действительно много — человек сорок. Сидевшие потеснились, и девушкам поставили два стула. Рая и Маша оказались как раз напротив сидящего во главе стола виновника торжества — Рината. Места им достались в самом конце, но Машу это устраивает. Она хочет быть неприметной и не выделяться.

По правую руку от Рината сидит девушка в дорогом шёлковом платье национального покроя — вся в блёстках — довольно красивая. Немного портит лицо крупноватый нос. Волосы, цвета вороньего крыла, заплетены в две толстые косы.