Чтение онлайн

Служитель у ворот Красной Башни был ей незнаком. Он выслушал Айну и велел ей проследовать за ним в уже знакомые приемные покои. На воротах остался другой, такой же молчаливый и неулыбчивый человек.

В комнате, где Айна уже не раз бывала прежде, ей было велено ждать.

И она ждала.

Минуты тянулись бесконечно...

Когда в дверях этой ненавистной комнаты наконец появился человек, Айна стремительно взлетела с широкой скамьи, на которой пыталась усидеть.

Но это был не Лиан.

В комнату вошел один из служителей Башни. Немолодой, очень высокий и сутулый. Даже издалека его нельзя было бы спутать с Лианом.

Служитель учтиво поклонился Айне и жестом велел вернуться на скамью.

– Прошу прощение за ваше долгое ожидание, юная леди, – промолвил он. – Я не сразу смог спуститься к вам...

– Но я и не вас ждала! – не выдержала Айна. Тревога уже стучала в ее виски горячими молотками, а сердце словно пыталось вырваться из груди: – Мне нужен мой брат! Где Лиан?

– Не надо волноваться, пожалуйста. Ваш брат... Его нет в Башне. Он покинул ее.

– Н-но... Как? – Айна почувствовала, что стучавшие молотки вдруг остановились, и в голове ее стало пусто и звонко. – Когда?!

– Некоторое время назад. Ваш брат отбыл вместе со своим наставником, чтобы продолжить свое обучение в другом месте.

– В каком?! – Айне казалось, что она сейчас просто разучится дышать. – В каком еще, демоны вас раздери, месте?!

– Я не могу сообщить вам этого, юная леди, поскольку не знаю. Эта информация нам не известна.

Айна во все глаза смотрела на стоявшего перед ней лекаря и жалела только об одном – что при ней нет ни одного кинжала.

– Простите. Я в самом деле ничем не могу вам помочь. Ваш брат сам найдет вас, когда посчитает нужным. И если посчитает.

«Воздух... – подумала Айна, – мне нужен воздух... Не могу больше дышать этой ложью!»

Она выбежала прочь из Красной Башни, столь же стремительно, как убегал из ее Лиан несколько лет назад. И, как Лиан, Айна знала, что вернется туда.

С кинжалом.

Или даже двумя.

7

Конечно же она не стала просить о помощи Фарра...

Хоть принц и велел звать его по имени, Айна всегда помнила, кто он есть на самом деле. И ей бы просто не хватило дерзости обратиться со своей просьбой к наследнику престола. Да и попробуй еще найди его в огромном дворце! А потом подойди-ка незаметно... Сам же Фарр неизвестно когда заявится к ней в библиотеку.

Нет, ждать Айна не могла.

Поэтому она пошла к тому, кто совершенно точно не смог бы ей отказать.

Нэйт Лаас спрыгнул с высокой перекладины, по которой только что резво пробежал, и быстро подошел к Айне. Наверное, лицо у нее было такое, что он сразу все понял.

– Айнуш? Что случилось?!

Айна ничего не смогла сказать. Только вцепилась в его рукав и потащила прочь от площадки с канатами и жердями, где обыкновенно упражнялись дворцовые артисты.

– Мне нужны мои кинжалы, – выдохнула она, едва высокие деревья дворцового сада заслонили их от посторонних глаз. – И ты.

Нэйт кивнул, ничего не спросив.

– Когда?

– Сегодня ночью.

Он внимательно посмотрел на Айну и нахмурился.

– Нам не нужно позвать кого-нибудь еще?

– Нет... Думаю, мы справимся и вдвоем. Ты сможешь залезть по стенам Красной Башни?

Глаза у Нэйтра округлились, но он быстро взял себя в руки.

– Конечно.

– Тогда жди меня возле «Жирного окорока», когда колокол пробьет полночь.

По мастерской Айна ходила точно дикая волчица, попавшая в клетку. Она переломала кучу перьев, пытаясь аккуратно очинить их. Едва не прожгла дыру в платье, пожарче разводя огонь в очаге. В ярости отскребла от старого стола жирное пятно, которое давным-давно раздражало ее своим неаккуратным видом и отправила в растопку несколько страниц своих наблюдений о городской жизни. Мастер Наэро смотрел на нее с тревогой, но все его попытки узнать, в чем дело, натыкались на нежелание Айны говорить – она лишь сердито сжимала губы и качала головой, давая понять, что сейчас не готова ничего поведать своему наставнику. Гнев кипел в ней и рвался наружу.

– Шла бы ты к своему артисту, – сказал ей, покачав головой учитель. – Не стоит тебе сегодня браться за дела. Выплесни эмоции там, где это никому не повредит.

Айна вздохнула и с благодарностью обняла старика.

– Спасибо, мастер...

– Иди-иди. И не возвращайся, покуда не успокоишься.

Дважды говорить не пришлось. Айна и сама понимала, что в мастерской от нее такой проку мало.

Она быстро переоделась в удобный костюм со штанами и курткой, который всегда доставала для занятий с Нэйтом, и почти бегом отправилась в сад. Там, вдали от любопытных глаз дворцовые артисты соорудили большую и сложную площадку для оттачивания своего мастерства. Да, фрейлин при дворе короля Руальда почти не было (не считая тех, что составляли компанию жене его младшего брата, принца Тодрика), но музыкантов и разных жонглеров здесь всегда привечали. Айна слыхала, это как-то связано со вторым братом короля, который жил вдали от Золотой Гавани и по которому Его Величество очень скучал. Про этого второго принца ходило слухов и толков больше, чем про Фарра, его матушку и всех остальных членов королевской семьи вместе взятых. Чего стоило одно только то, что ему досталась бывшая супруга Руальда...

В общем, король любил артистов, и потому при дворе имелась постоянная труппа, состоящая из самых талантливых канатоходцев и акробатов.

Нэйт был одним из те, кто родился здесь, при дворе. Он никогда не жил другой жизнью, не бродяжничал по разным городам с большим фургоном, как его отец. И Айна знала, что несмотря на свое благоразумие, в глубине души он всегда об этом жалел. И всегда был готов ввязаться в какое-нибудь приключение.

Неудивительно, что он даже спрашивать Айну ни о чем не стал, когда она попросила его о помощи. Такому только дай повод выпустить на волю своих внутренних демонов. Но он удивился, увидев ее на площадке снова.

– Учитель сказал, что я сегодня бесполезна, – ответила Айна на молчаливый вопрос в глазах Нэйта. – И отправил к тебе. А я подумала, что мне это и в самом деле нужно. Подстрахуешь на перекладине?

Нэйт посмотрел на Айну с сомнением.

– Не стоит, Айнуш. Ты вся на взводе. Это опасно. Я бы тебе сейчас даже метать кинжалы не позволил, по правде говоря...

– Но я хочу!

– Вижу. Давай я лучше возьму наши палки для фехтования. Разомнемся как следует! Идет?

– Идет.

Гладкая длинная палка, ничем не напоминающая настоящее оружие, удобно легла в ладонь, и Айна улыбнулась. Впервые за день. Нэйт был последним, кого бы ей хотелось поколотить, но раз уж он так щедро предложил свою шкуру, грех отказываться от этого подарка.

Фехтовальная наука давалась Айне не слишком хорошо, однако помахать палкой она любила. Иногда с ней даже занимался старший Лаас, если у него было свободное время. И он никогда не насмехался над неуклюжестью Айны. Как и Нэйт.

В этот раз Айна даже не пыталась вспоминать какие-то правила и движения – она просто налетела на Нэйта, точно безумный вихрь. И остановилась только когда ее палка наконец пробила почти непогрешимую защиту молодого жонглера и врезалась в его голову.

– Ох... – ярость разом вышла прочь. – Прости!