Чтение онлайн

«Мэйлин, — кивнул я. — Всё, семь человек».

— Ещё понадобится неофит с даром огня, — Дон как будто меня не услышал. — Неофит с даром Воды и тот, кто будет постоянно брать удар на себя.

«Это уже десять, Дон».

— В том-то и дело, — огласился призрачный партнёр. — Крат Поз посылает вас на верную смерть. Но вы можете отказаться, и тогда погибнут всего двое.

«Анна и Сара, — я скрипнул зубами. — Нет, я не могу этого допустить».

— В таком случае, — мне показалось, что Дон как будто погрустнел, — тебе придётся принять моё предложение, Вик. Без меня задание Крата не пройти.

«Не может быть, — не согласился я, следя краем уха за обсуждением полномочий помощников старосты и планирование наступившей недели. — Все задания должны быть проходимыми».

— Это так, — согласился Дон. — Но если я правильно понял, что задумал Крат, то вас ждёт сразу восемь испытаний. Ты видел список требуемых трав?

«Видел, — поморщился я. — Восемь видов».

— Каждая трава находится в определённой локации. Добавь к этому ограничение по времени и по количеству неофитов.

«И всё же, — я никак не мог поверить в услышанное. — Директор бы этого не допустил».

— Знаешь, почему Директор допустил? — голос Дона звучал предельно серьёзно.

«И почему же?».

— Он пошёл ва-банк.

«В каком смысле?».

— Ещё немного, и Шань при поддержке Крата займёт кресло Старика. Всё, что остаётся Директору — поставить всё на одно задание.

«Клонишь к тому, что нам нужно взять с собой Васю?».

— Да нет же! — рассердился Дон. — Вася — это запасной план, который поможет Старику протянуть ещё немного.

«Тогда в чём состоит ва-банк Директора?», — не понял я.

— У него был выбор — понизить сложность задания или воспользоваться правом оставить подсказки и даже небольшие посылки. Другими словами, сбалансировать сложность испытания.

«И…».

— И я более чем уверен, что помимо помощи в виде зелий и, возможно, артефактов, в каждой локации будет находиться то, что ты ищешь.

«Положения Кодекса?», — тут же сообразил я.

— Они самые, — подтвердил Дон. — Старик планировал вести тебя постепенно, через кулинарные Разломы, но Шань что-то почувствовал и ускоряет события.

«Что будет, если мы не успеем?».

— Вы умрёте, — как нечто само собой разумеющееся произнёс Дон. — Как только истечёт отведённое на Отсев время, возвратный свиток рассыплется пылью. Классическая уловка Крата.

«Скажи мне имя этого неофита, — потребовал я. — Я должен знать, кто тебе нужен».

— Мне нужно снести золотого призрака, — вздохнул Дон. — Для этого требуется не только восстановить старый Кодекс, но и кое-что ещё. Я не знаю, чей дар мне понадобится.

«Давай так, — немного подумав, предложил я. — Вася, Сара, Анна и Софи — они не участвуют в нашей договорённости».

— Это будет сложнее… — протянул Дон. — В таком случае мне понадобится одна вещь… Пообещай, что раздобудешь её, и я согласен на твои условия.

«Для начала скажи, что за вещь».

— Позже, — проворчал Дон. — Всё, что тебе нужно знать — в данный момент эта вещь находится у Шань Ло.

«Украсть что-то у самого жёсткого и сумасшедшего наставника в Школе? — уточнил я. — Ты серьёзно?».

— Ты сам ограничил меня, Вик, — отозвался Дон. — Ну так что, сделка?

«Ты возвращаешь мне всю мою силу и помогаешь пройти задание Крата, я взамен забираю у Шань Ло одну вещь и вызываю на поединок указанного тобой неофита, так?».

— Так, — подтвердил Дон. — Заодно продемонстрирую тебе, от чего ты отказывался всё это время.

«Сделка», — мысленно кивнул я.

— Сделка, — торжественно произнёс Дон. — А теперь доставай тот амулет, который тебе подарил Вася.

«Зачем?», — уточнил я, чувствуя, как по телу пробегает волна согревающего тепла.

— Как это зачем? — удивился Дон. — Будем готовиться к решающему ходу, от которого зависит — перейдёт игра в миттельшпиль или закончится, не успев начаться.

Сейчас, когда ко мне вернулись отданные Дону силы, я чувствовал себя так, будто нахожусь на пике своей формы.

Координация, сила, выносливость, рефлексы — всё это словно усилилось в два раза.

Да что там! Я даже видеть начал лучше!

Я почувствовал себя струной единого живого инструмента, и, что самое важное, я ощущал стопроцентный контроль.

Наверное, если бы я захотел, то смог бы выкинуть Дона из своего тела.

— Не наверное, а точно, — проворчал Дон. — Чем сильнее неофит, тем легче ему обрести полноценный контроль над своим телом и сознанием. Вот почему призрачные партнёры стремятся захватить себе пятьдесят процентов силы.

«Чтобы потом занять это тело, — мысленно кивнул я. — Это было очевидно с самого начала».

— Большинство — да, — не стал спорить Дон. — Но те, кто поумнее, создают более выгодную переговорную позицию и, пользуясь своим влиянием, корректируют развитие дара своего партнёра.

«То же самое, только с другой стороны».

— Вовсе нет! — возмутился Дон. — Ты просто ограничен и видишь лишь один вариант развития — занять чужое тело. А их, на самом деле, сотни.

«Так уж и сотни…», — усомнился я

— Пускай не сотни, — тут же пошёл на попятную Дон, — но десятки точно!

«Например?».

— Создать себе идеальное тело — раз. Перейти на новый уровень развития — два. Пойти по пути Шань Ло и замахнуться на пантеон — три. В конце концов, вернуть себе собственное тело — четыре!

«Собственное тело? — переспросил я. — Это реально?».

— Зачастую, нет, — хмыкнул Дон. — Но опытные Титаны, особенно те, кто идёт путём Духа, заранее готовятся к такой возможности.

«И как же?».

— Ты серьёзно думаешь, что я с ходу расскажу тебе один из величайших секретов атлантов? — удивился Дон.

«Атлантов?», — я тут же зацепился за новое слово.

— Неважно, — отмахнулся Дон. — Просто знай, способы есть.

«Доверяй, но проверяй, — пожал плечами я. — Сам понимаешь, между нами нет полного доверия».

— Понимаю, — согласился Дон. — Именно поэтому я и пошёл на такой шаг. На данный момент, Вик, у тебя на руках все козыри. Всё, что есть у меня — опыт, знание и надежда.