Чтение онлайн

Студенты обступили компьютер, чтобы тоже видеть экран. Неверие рассеивалось с каждым прочитанным сообщением, с каждым посмотренным «фильмом». Особенно их впечатлило кино про испытания Рейлы со ставками.

— Ясно, почему Фанчи так на мой онифрин наезжал, — хмыкнул Накет, когда они досмотрели очередной видеоролик. — Боялся за свою гадкую душонку.

— Если подумать, — Олиси отрешённо гладила Пуфика по голове, — академия и в самом деле странная, такая, знаете, очень-очень провинциальная… где-то на отшибе, в лесу.

— Ага, — согласился Фаши. — Преподавателей мало, студентов тоже.

— На каникулы домой не отпускают… — кивнул Рум.

— А нам обещали за поимку этих… мерзких питомцев, — встрял Руф, — и всё равно не дождёшься. Наверное, только с конвоем туда и обратно…

Ирси обхватила его руку и молча смотрела то на ноутбук, то на Пуфика. Первый раз она болезненно приняла такую новость. Теперь, кажется, пыталась переварить факты. Увидела, что заговор точно не в воображении Стиана.

— А я всегда говорил, — потряс пальцем Паку, — не будут в нормальной волшебной школе грузить ремонтом и уборкой.

Дарби положила ладонь толстяку на плечо:

— Успокойся. Им надо принять, — а потом обратилась к остальным: — Если вы вспомните, как сюда попали… сомнений не останется.

— Неправда… Не может такого быть, — Оби присела на край кровати, старательно расправила клетчатую юбку, на глазах появились первые слезинки. — Как я радовалась, когда поступила сюда. Маме радостно сообщила, пока была возможность. Говорила, как отпустят на каникулы, сразу всё расскажу. Обещала на людях магию не показывать. Мама, она у меня… — школьница всхлипнула. — Заботливая. Молота боялась, а тут… свои…

Секунду назад маленькая школьница была очень жизнерадостным ребёнком, а теперь как будто у неё внутри снесли опору. Смотреть было невыносимо больно.

Стиан страстно захотел обнять своих родителей. Он скучал по папе и маме. Конечно, порой он долго к ним не приезжал, но теперь будет точно почаще видеться. Хотя бы звонить. Ох, побыстрее бы вернуться домой…

— Прорвёмся! — Фор стоял, держа руки в карманах джинс. По его лицу вряд ли можно было сказать, что он верит в свои слова.

Олиси села рядом с Оби, крепко обняла низенькую школьницу и с явным осуждением посмотрела на Дарби, Стиана и Диса:

— Вот зачем вы так? План побега хоть подготовили? Или вы решили нас только ошарашить «замечательной» новостью?

— Тупо сбежать не выйдет, — Дис выразительно поправил очки.

— Это почему ещё? — Накет угрожающе навис над приятелем.

Дис уверенно посмотрел ему в глаза:

— Нас поймают. Если не огоньки, то магистры.

Накет побагровел, перешёл на крик:

— Предлагаешь сидеть, сложа ручки, ждать смерти?!

— Наша замечательная команда знает выход, — участливо произнёс мимик, поглаживая лапкой ладонь Олиси.

— И какой? — Накет скрестил руки на груди и выжидающе глянул сначала на Пуфика, а потом на Стиана.

Дис прокашлялся, привлекая внимание, а потом рассказал про эксперименты с синтезом — способом объединения магических сил.

— У огоньков получается. Вдруг мы тоже сможем? — пояснил Дис. — Мне нужен второй огонёк. Лучше всего собрать специальных горгулий-охотников и отправить их на миссию.

— Ничего проще не придумал? — фыркнул Накет. — Окно опять откройте и делов-то.

— Вы не видели, насколько нам повезло, — резко возразил Дис. — Я ни за какие коврижки не повторю это.

Стиан поежился, представив, как в комнату проникает несколько таких тварей. Толпой, вероятно, они и схватят ещё одного, но точно ли никто не покалечится?

— Ладно, давай осторожничать, — махнул рукой Накет. — Там, кажется, какие-то испытания надо пройти? Рейла победила и осталась. Почему бы нам так же не сделать?

— Невозможно, — поправил зелёные очки Дис.

— Разве? — усмехнулся Накет. — У нас есть видео за четыре года. Как-нибудь справимся.

— Неполное, — возразил Стиан.

— А ещё на некоторых этапах участники выбывают, — кивнул Дис. — Что с этим делать? Никто добровольно собой не пожертвует.

— У них не было… как его… синтеза, — улыбнулся Накет.

— Так ты согласен, что нам нужны эти уроки?! — Стиан уставился на него с недоверием.

— Не-а. Прикинь, виртуальные сражения — это целая комната. Факультативы с горгульями у нас и так были, там всё ясно. А тут… понять бы нюансы. Только вообрази, какая прокачка контроля! Скорость, сила, умение быстро восстанавливаться — характеристики на максимум, и мы на коне! Стиан, разве не это нам требуется? А с горгульями-охотниками я вам подсоблю, не безрукий.

Фаши поднял свою огромную руку:

— А точно… никак нельзя отдать магию и не умереть?

— Это вас убьёт! Сто процентов! — пролаял в ответ Пуфик.

Лицо Олиси просветлело, и она громко воскликнула:

— Мы на прогулке в лес сбежим!

Дис посмотрел на неё с сожалением:

— И заблудимся. Мы сюда долго ехали. Ты вот представляешь, насколько лес большой?

— Я представляю, — заявил Накет. — Он огромный. Это Немая чаща, сразу её узнал.

— Название какое… зловещее… — протянула Оби. — Словно нас тут… никто не услышит и не спасёт.

— Далековато от Корня[1], — задумалась Дарби. — Не та ли Немая чаща, где люди постоянно пропадали?

Накет поправил шляпу:

— Ага. Решили после выпускного сгонять с одноклассниками на шашлыки. Парочка отбитых нашлась, которые уверяли: «Всё это выдумки, мы сейчас соберём грибочков и по навигатору выберемся».

Паку до этого вольготно полулежал на диване, а тут вдруг сел ровно и наклонился вперёд:

— И что с ними?

— Не нашли, — грустно покачал головой Накет. — Пропали без вести.

— Догадываюсь, куда, — мрачно заметил Стиан. — Теперь понятно, что в лес не стоит соваться? Во всяком случае без подготовки.

— Нет, нет, нам надо принять правила игры, — возразил Дис. — Придётся пройти эти дурацкие испытания всем.

— Только с чего ты взял, что победителей может быть больше одного? — Накет выглядел точь-в-точь как злой экзаменатор, нарочно валящий бедного студента.

— Рейла же вышла с кем-то ещё! — парировал Стиан.

— А где та, вторая? — вступил в перепалку Фор. — Не погибла?