Чтение онлайн

— Да, мистрес.

— Я сейчас…

Дарита развернулась спиной к сообщникам. И даже один шаг сделать успела.

А потом что-то взорвалось в затылке.

Черная звезда…

Разве они бывают черными!?

***

Двое мужчин переглянулись.

Дарита лежала на полу, и из-под ее головы вытекала струйка темной крови…

Один склонился, коснулся шеи женщины…

— Сдохла.

— Туда и дорога. Дуры эти бабы!

— А то! Дочь же… неуж не договорились бы?

— Если баба-дура? Нет.

— Ну и… с ней! Давай посмотрим, что поценнее, да и ноги…

Бизнес-план был одобрен и принят к исполнению.

Дураков, готовых положить свою жизнь ради сомнительной мести, среди садореновцев не было. Не прошло и часа, как в домике осталось лишь остывающее тело Дариты Далг. Ах, как бывает несправедлива жизнь!

***

Свадьба была роскошной, как и полагается.

Море цветов, уйма приглашенных, маги, фейерверки, иллюзии, танцы и музыка, угощение и льющееся рекой вино.

Недоволен был один церемониймейстер. И то…

Организовать свадьбу императора за один день? Без инфаркта — уже счастье. Хотя была и такая вероятность…

Линде стало плохо от запаха еды, и она едва не упала. Хорошо, рядом оказались подруги, которые прикрыли, успокоили — и под шумок перетаскали со стола всех кальмаров. И осьминогов тоже — Анна-Лиза жевала не переставая.

— В шарик превратишься, — предрекла Селия.

— И пусть! Может, я буду чугунным ядром, — парировала подруга.

Селия только вздохнула.

Пусть. Может, и ей тоже надо — того? Она из подруг единственная, кто не забеременел… надо с Рональдом поговорить. Может, им тоже — надо?

***

Вечером она осуществила свое намерение.

— Рон?

— Да, рыжик?

— Если хочешь… ты не обиделся?

— Что ты умнее своих подруг? То есть предусмотрительнее? Нет, не обиделся.

— Если ты хочешь ребенка…

— Хочу. А ты — хочешь?

— Не знаю.

— Селия, смотри сама. Я настаивать не буду.

Селия вздохнула.

— Я правда, не знаю. Нам еще столько надо бы узнать друг о друге…

— Например?

— Ты мне не рассказывал, как вы подружились с императором… так, к примеру.

Рональд вздохнул.

— Так получилось. По глупости.

— Да?

— Да, — в глазах Рональда загорелся веселый огонек. — Сели, хочешь расскажу?

— Да.

— Когда родим первенца.

— Это шантаж?

— Нет. Это попытка помочь тебе определиться с выбором.

— То есть?

— Просто так ты будешь колебаться. Но ради новых знаний пойдешь на все.

— Рон!

— Почему бы не попробовать? — Рональд притянул к себе супругу и принялся целовать так, что мысли об императоре, рассказах и прочем вылетели у Селии из головы.

Противозачаточное заклинание она так и не обновила. Решила положиться на судьбу.

Пусть будет так, как будет. А она…

А она, если что — не виновата. Это — судьба!

Эпилог.

— Как так получается? Сели, забеременела ты последней, а родила первой!

— Это потому, что у меня близнецы, — парировала Селия. — Я работаю с перевыполнением плана.

— Да, двоих за раз — здорово, — протянула Линда. Погладила большой живот и покосилась на мужа. — Рен, надо в следующий раз постараться. Я тоже хочу двойню.

— Обещаю, — согласился Далларен.

Они с Линдой ждали сына, и император был счастлив. Плодовитость императрицы заткнула рот всем недовольным. Да и было их немного.

После устроенной Даллареном чистки, аристократия стояла навытяжку, и рот открывала только по команде. А чтобы на императрицу хвост поднимать?!

Жить всем хотелось.

Да и Линда оказалась не худшей императрицей.

Неглупая, не стервозная, с хорошим характером. Еще и беременная — после первой же брачной ночи!

Что еще надо для счастья!?

Глупую стерву, которая за пять лет наследника не принесет?!

Наследник — это стабильность, спокойствие, это преемственность власти… самые отъявленные сплетники решили, что леди де Креси выбрали за плодовитость — и успокоились.

Правда, закончить Академию у девушек опять не получилось. Беременность…

Магички в это время старались быть поосторожнее. Меньше колдовать, больше отдыхать — ничего удивительного.

Как известно, у магов могут родиться как одаренные, так и неодаренные дети. И если в первом случае плод спокойно переносит колдовство во время беременности, то во втором возможен выкидыш. Так что мужчины хором погрозили подругам пальцем, и сказали — нельзя.

Девушки надулись — и углубились в теоретические расчеты (Селия), чтение романов (Анни) и построение придворных (Линда с помощью подруг). А что еще оставалось делать?

Станет ребенок магом или нет, можно определить не раньше пятого-шестого месяца, а до той поры лучше соблюдать осторожность. Девушки соблюдали.

Лучше отстреляться с первого раза, чем потом еще пять раз пробовать, да еще не факт, что так удачно получится…

Да и помимо магии дел хватало.

Налаживать производство серебряной стали — надо!

Семейство Фарресов активно участвовало. Зандарра под именем Зиланы вышла замуж за Энтони Фарреса, родила мальчика, которому его величество милостиво даровал титул барона Бомона, и принялась искать взаимопонимание со вторым мужем.

Да так удачно его нашла, что ждала сейчас второго ребенка. Кажется, тоже мальчика. И были подозрения, что мага воздуха.

Энтони был счастлив.

Деньги есть, поместье он восстанавливал, пасынка на руках носил, равно, как и жену…

Вот налоги платить приходилось драконовские, но — не ссорься с казначеем. Впрочем, тот выдавал дочь замуж, и ему было решительно нее до сведения старых счетов. Айрин, кажется, опять подобрала неподходящего мужа…

М-да.

Судьба…

Производство серебряной стали наладить удалось. Хотя и мало — там нужна была особая руда, орки ее разыскали, но месторождение было небогатым. Добыча маленькой…