Чтение онлайн

Лера огляделась. Остальные пары тоже приготовились к танцу, вид у них предвкушающий. Заиграла музыка. Под ногами вспыхнул огонь, и через секунду они закружились в танце высоко над полом. Лера вцепилась в плечо Лекса, а тот только фыркнул и закружил быстрее. Вокруг летали искорки, огненные цветы посыпались с потолка, падали на пары и вспыхнув, исчезали. Это было удивительно и так волшебно. Лера с восторгом окунулась в праздник. Смеялась над Лексом, которого облепили искорки, а он пытался стряхнуть их с себя. Медленно опустились вниз. Ноги коснулись пола. Лера разочарованно выдохнула.

— Понравилось?

— Да. Очень!

Королевский маг пригласил всех на улицу. Гости шумно переговаривались, хвалили представление, но находились и такие, кто кривился. Они вышли сквозь стеклянные двери и вышли на террасу. Высокая, соломенная фигура Семаргла стояла с высоко поднятыми руками, вокруг нее стояли те самые танцовщицы. Маг подошел к ним. Гости выстроились полукругом. Маг стал рассказывать историю о появлении Бога, о его даре и милосердии.

— Загадывай желание! — сказал Лекс.

Лера удивленно вскинула брови.

— Сейчас поджигать будут. Обычно все загадывают…

Лера прикрыла глаза. Может правда сбудется? «Хочу, чтобы этот мир принял меня и не убивал»! Она открыла глаза. Маг вскинул руку, вырвавшийся огонь накинулся на статую. Лера смотрела, как она пылает и неистово повторяла свое желание.

— Пошли! — Лекс потянул ее обратно. — Все интересное ты увидела, дальше гулянка.

По дороге они останавливались, чтобы попрощаться со знакомыми Лекса. Почти прошли галерею, когда их окликнула Цесаревна.

— Очень рада знакомству, Верина! — Цесаревна остановилась и прижала ладонь к сердцу, перевела дыхание. — Лекс, разреши тебя на минутку?!

— Подожди! — бросил он Лере.

Они отошли на несколько шагов и Лера услышала:

— Лекс, спасибо! Теперь-то отец согласится расторгнуть брачный договор между нами! Ты сам знаешь, что отец бы ни за что не разорвал его, даже несмотря на то, что сила Ррархов проснулась в тебе в тринадцать лет! Честь не позволила бы ему стряхнуть оковы.

— Сония, тебе не стоит оправдываться передо мною! Я лучше кого бы то ни было знаю, что такое сила Ррархов. Это мое проклятие и не тебе делить его со мной!

Сония взяла его за руку.

— Мне тебя так жалко! — всхлипнула она.

Лекс аккуратно забрал руку.

— Я не нуждаюсь в жалости. И я не один из тех котят, что ты приносила во дворец, когда жалела. — Холод в голосе мог заморозить костер. Он слегка поклонился и развернувшись двинулся к Лере. На лице ходили желваки.

Цесаревна прикусила губу, и жалостливым взглядом смотрела ему в спину. Цесаревна, явно, была расстроена разговором и, кажется, сожалела о своих словах.

Лекс взял ее за руку и повел на выход. Наконец, она поняла зачем Лексу понадобилась липовая невеста. Видите ли честь не позволяла отцу принцессы и отцу Лекса разорвать брачный контракт между детьми. Что же это многое объясняет.

На ступеньках они остановились поджидая карету. Возле ступеней стояли три самые необычные лошади: они были больше обычных, светились темно синим цветом, а сквозь тела были видны черные скелеты. Лошадки стояли смирно, и подозрительно косились на Малыша, который вывалил на бок язык и следил за каждым их движением.

Лера сразу поняла кому они принадлежат.

— Ух ты! — вырвалось у нее.

— Это Тырхи, — скучающим тоном, сказал Лекс. — Животные водятся только на территории ночных охотников. Они их не продают.

— Они всегда так светятся?

— Нет, — равнодушно мазнув по ним глазами, ответил Лекс. — Тырхи слушают только хозяина и, если он даст команду, гасят свое свечение на время. Мы их изучали на третьем курсе, — намекнул он.

— А, точно! — Лера сделала вид будто вспомнила.

Лекс пронзил ее тяжелым взглядом и она с вызовом вздернула подбородок.

Подали карету. Лекс отвернулся к окну, а ей тоже было о чем подумать. В голове по-потихоньку начинало проясняться, чувства от встречи с охотником стали казаться диким бредом, вызванным плохим самочувствием. От возбуждения, которое она испытала при виде охотника, стало стыдно. Словно на нее какое-то помешательство нашло. Чем дальше они отдалялись от Императорского замка, тем сильнее она склонялась к магической подоплеке. Но даже от воспоминания о ночном охотнике, по телу разлилось тепло. В итоге Лера решила не забивать голову думами о незнакомце. Прикрыла глаза и не заметила, как задремала.

Проснулась, когда мы въезжали на территорию Ррархов. Лекс сидел напротив и гипнотизировал взглядом.

— Останешься? — спросил Лекс.

Лера отрицательно покачала головой. Очень хотелось в привычную обстановку, да и Тая, наверняка, волнуется. На балу Лекс вел себя галантно, всячески поддерживал и Лера как-то расслабилась. Теперь страхи опять вернулись. Не приведи Господь, если он снова потеряет контроль. Она передернула плечами, вспомнив об предсмертном крике стража. Нет! Она хотела забыть всю историю связанную с суженным тьмы и навсегда поставить между ними точку. Условия сделки она выполнила за Верину и теперь считала себя свободной от долга.

— Я только переоденусь и меня можно отправлять в академию.

Увы, переодеться не удалось. Растерянная Мария, на просьбу принести ее одежду, сказала, что уважаемая госпожа Жаксалин, приказала сжечь их. В недоверии Лера обыскала комнату и ничего не нашла. Зачем хозяйка дома отдала такой приказ? Лера была в недоумении. Спустилась вниз и вышла к Лексу. Он стоял к ней спиной, а перед ним беззвучно зияла черная дыра портала.

— Твоя мама приказала сжечь мою одежду! — в замешательстве сказала она.

Лекс неожиданно разразился громким хохотом, но веселье быстро сошло на нет.

— Возмещу ущерб, — сказал он злым голосом.

— Да, ну их! — махнула Лера рукой. — Думаешь, твоя мать не будет против, если я верну ей это нарядное платье, чуть позже?

— Оставь себе. — Небрежно ответил Лекс, снова возвращая свое внимание порталу.

Она не стала спорить.

— Ладно, тогда до встречи в академии! — она быстро помахала ему рукой и поспешила к порталу.

— Верина, СТО! — крикнул парень, подаваясь вперед. — Портал же …

Было поздно. Она уже вступила в него одновременно с криком Лекса, а потом застонала от своей дурости. За всеми тревогами, как-то позабыла, что портал из-за ее чужеродного происхождения, может занести куда угодно.

— Вот идиотка! — обругала она себя беззвучно.

Портал уже втянул ее в себя и закрутил. Что-то больно схватило за ногу. Лера заорала от ужаса.

Она летела в темноте, неистово дергала ногой и проклинала свою забывчивость. Хватка на ноге усилилась. Она представляла страшное чудовище живущее внизу, в самой черноте. Возможно оно захотело кушать и Лера показалась ему съедобной. Но дальше развить свою фантазию не удалось: темнота развеялась и Лера упала на горячий песок. Сгруппироваться не получилось. Руки и коленки пронзила боль. Она выругалась. Вокруг простиралась пустыня с барханами, где немилосердно палило солнце и конца края не было видно. Куда она попала? Но самое главное, как отсюда выбраться? Она повалилась на песок. Лодыжку сдавило. Она закричала и принялась пинаться.