Чтение онлайн

Он явно вынуждает себя признать это. Но… кажется, он говорит серьёзно. И я застываю в шоке. Он обходит меня.

— Твоё мастерство в черчении уступает разве что твоей невыносимой настойчивости. И тем более поразительно, как ты иногда сомневаешься в себе или сдерживаешь себя.

— Я не сомневаюсь в себе. И не сдерживаю себя, — резко разворачиваюсь к нему.

— Тогда докажи это и иди за мной.

Каэлис разворачивается и уходит, плащ взмывает в воздух, не давая мне вставить и слова. Я всерьёз подумываю просто проигнорировать его. Этот день я могла бы посвятить учёбе… после дополнительного часа мучительной тренировки с профессором Даскфлэймом. У меня есть в распоряжении вся библиотека Академии Арканы и любые чернильные инструменты, какие только пожелаю. Время спланировать побег с вечеринки Равина в Городе Затмений. Я могла бы искать путь, по которому сбежала Арина. Или продолжить наедаться и восстанавливать силы.

И всё же…

Я бегу за принцем и, заворачивая за дверной проём, едва не врезаюсь ему в грудь.

Каэлис смеётся — низко и глухо, наклоняясь вперёд так, что наши носы почти соприкасаются:

— Долго же ты собиралась.

С этими словами он снова разворачивается и идёт дальше. Похоже, мне остаётся только идти следом.

— Если ты с самого начала собирался показать мне этих своих «Старших», то почему не сказал раньше? — спрашиваю я вполголоса, идя с ним вровень.

— Мы были… слегка заняты. — Он выглядит так, будто знает: довод у него хороший.

— Мог бы упомянуть, до того, как я ушла. — Даже я понимаю, что сейчас звучит нелепо. Я ведь в Академии меньше двух дней. Но ненавижу давать Каэлису хоть малейшую поблажку.

— Прости, что посчитал более важным — накормить тебя в обед, а о разговоре подумал позже. — Как ни странно, в его голосе слышится искренняя забота.

— А потом передумал? — Теперь я стараюсь понять, как он вообще догадался меня искать.

— Тебя не было за обедом. И, учитывая твоё состояние, я не мог представить ничего хорошего, что могло бы помешать тебе поесть. — Последние слова становятся чуть жёстче. Я легко могу представить, как он встаёт из-за стола в зале и тут же уходит искать меня.

Почему я так тебе важна? — вопрос всплывает в голове неожиданно, без приглашения. Я не задаю его вслух. Уверена, он в очередной раз скажет что-нибудь туманное… про свою цель — получить для себя карту Мир.

За серией каменных ступеней, настолько истёртых, что прогнулись в центре, скрывается пустая комната — не больше, чем прихожая к строению за ней. Вся задняя стена — стеклянная, залитая тёплым светом позднего дня. Каэлис без промедления распахивает железные створки двери.

Я мельком видела это место снаружи — матовые окна зимнего сада примыкали к изящным аркадам окружающих коридоров. Но стоило мне оказаться внутри… всё вокруг замирает. На мгновение кажется, что сам мир остановился, чтобы вместе со мной насладиться солнечным светом.

— Что такое? — Каэлис остановился шагах в пятнадцати впереди. Его лицо застывает где-то между замешательством и раздражением.

— Давненько я не видела солнца. Настоящего. — Мои слова звучат тихо и мечтательно. В тот день, когда я сбежала из Халазара, небо было затянуто тучами.

— Это Эза запер тебя в Халазаре, не так ли?

Я снова смотрю на него.

— Это что, злость в голосе, Каэлис? — Его хмурый взгляд становится ещё мрачнее. Мой тон лёгкий, почти насмешливый. Будто я спрашиваю: Ты-то вообще какое право имеешь сердиться? — Ты что, начал испытывать ко мне… заботу? — Я склоняю голову набок. Вопрос звучит как вызов.

— Не забывай, ты мог вытащить меня из Халазара в любой момент.

— И что бы я с тобой делал? — Его рука сжимается в кулак, кожа перчатки издаёт приглушённый скрип. — Ты же сама видела охрану. Побег заключённой из Халазара сам по себе уже вызывает вопросы.

— Если бы ты освободил меня по приказу короны, это не был бы побег.

Каэлис цокает языком:

— В этом случае мой брат и отец захотели бы знать, почему я смягчил приговор какой-то случайной арканистке.

— У тебя ведь есть власть над Глафстоуном, верно? Не мог бы ты просто приказать ему молчать?

— Он подчиняется не только мне… и уж точно боится не меня одного. — Хотя по тону ясно, что Каэлис пытался стать тем, кого боятся.

— Нет, дело не только в этом… — шепчу я, пока в голове складывается новая картина. Я верю, что он говорит правду, но чувствую: причина глубже. Он ведь понимал, что, если бы просто забрал меня в ту ночь, я бы никогда не согласилась участвовать в его игре. — Ты хотел, чтобы я сбежала. Не только чтобы испытать мои способности… но, и чтобы всё красиво связать воедино.

Вспышка понимания в его взгляде — подтверждение: я права.

— Ты просто позволишь следам остыть, дождёшься, когда поиски окончательно сойдут на нет, и «убьёшь» Клару Грейсворд, что была заключена в тюрьме, — продолжаю я, делая шаг вперёд. — И, позволив мне сбежать, ты поставил меня в положение, где у меня нет выбора. Потому что в любой момент ты можешь раскрыть правду и вернуть меня обратно.

— И? — спрашивает он после долгой-долгой паузы.

Я открываю рот… и закрываю.

Каэлис смеётся. Низко и глухо, как раскат грома в горах. У меня холодеет кровь.

— Не делай вид, будто ничего не получаешь взамен. Всё-таки ты обручена с принцем.

— Я бы лучше умерла. — Я сжимаю кулаки.

— Это можно устроить, — пожимает плечами. — Или что похуже.

— Это угроза?

Каэлис склоняет голову набок, прищурив глаза:

— Это не угроза. Это напоминание. Будешь играть по правилам — получишь свободу в конце всей этой истории. Пока ты в Академии, я могу тебя защитить.

Вот ещё одна причина, по которой он не забрал меня из Халазара раньше. Я не могла быть принята в Академию Аркан до Фестиваля Огня. Он и правда меня защищает? Не успеваю я задуматься об этом, как он тут же напоминает мне, с кем я имею дело:

— Перейдёшь мне дорогу или дашь кому-нибудь повод усомниться, что ты моя давно потерянная невеста из знати — и отправишься обратно.

Я ни на секунду не верю, что он даст мне свободу. Что бы он ни задумал, уверен, он не хочет, чтобы об этом узнал кто-то ещё. А значит… как только я выполню его поручения, меня просто ликвидируют.

— Что ж, есть у тебя ещё какие-нибудь остроумные догадки насчёт моих махинаций? — Он небрежно поправляет ворот плаща. Вид у него такой, будто под этими слоями ему жарко. Я даже на мгновение подумываю дать ему попотеть, но сдерживаюсь.

— Нет, — отвечаю тихо.

— Отлично. — Он делает пару шагов вперёд и будто забывает о разговоре вовсе.

Мне сложнее отпустить тему, даже когда мы шагаем сквозь заросли знакомых и незнакомых растений. Пышные лианы с крошечными переливчатыми колокольчиками касаются моих плеч. Деревья с сияющими плодами светятся в тенистых уголках. Но ничто из этого не отвлекает меня.

Каэлис строил свою интригу два года — как минимум. Всё для того, чтобы оказаться в роли моего единственного защитника. Чтобы я была ему обязана… и зависела от него, как от последнего щита. Он сам идёт на риск, обходя своего отца, короля — не думаю, что Орикалис обрадуется, узнав, на ком «обручен» его сын.