Чтение онлайн

— Звучишь впечатлённым.

— Не особо. Я и так давно знаю, какая ты ловкая. — Его голос звучит низко, а взгляд через плечо почти двусмысленен.

— Да ну?

— Я наблюдал за тобой месяцами. Сейчас стало проще, раз мы делим одни апартаменты.

Я останавливаюсь и тяну его за руку. Его взгляд сразу падает на меня, тёмная бровь изогнута.

— Тогда почему ты всё это время относился ко мне как к нежеланной гостье?

— Я не относился.

— Ещё как относился. — Я смотрю ему прямо в глаза. Он издаёт звук между смешком и вздохом — и этим выдаёт, что сдаётся.

— Потому что… — одно его слово пробегает холодком по моему позвоночнику. — Зная, что ты рядом. Со мной. Это… даёт мне идеи. — К концу его голос становится низким и мрачным.

— Какие идеи?

Глаза Каэлиса блестят в полумраке.

— Тебе бы не захотелось о них знать.

— Смело с твоей стороны решать за меня, чего я хочу или не хочу.

— Ты вполне ясно дала понять, что испытываешь ко мне. Своё раздражение.

— И ты ко мне относишься так же, — отвечаю я уверенно.

— Правда? — он делает паузу. — Скажи мне, сколько ненависти я тебе показал? Сколько раздражения? — Он ждёт. Я открываю рот и медленно его закрываю. В последнее время он отстранился, да. Но не был враждебным… На самом деле, уже давно я не чувствовала от него ничего, похожего на ненависть. И я ненавижу, что вдруг оказываюсь без слов. Начинаю сомневаться в половине собственных мыслей и слов. С почти неслышным вздохом Каэлис тянет меня дальше, словно мы оба сбегаем от этого момента, врезаясь лбом в то, что ждёт впереди. — Сюда.

Мы сворачиваем за угол. Меня обдаёт жаром и ослепительным светом. Глаза слезятся. Перед нами стена пламени.

Каэлис останавливается прямо перед ней. Вихрь огня ревёт так яростно, что создаёт собственный ветер. Искры путаются в его волосах, превращая чёрно-фиолетовые пряди в золотые.

— Ты доверяешь мне? — он сильнее сжимает мою руку и смотрит на меня.

— Что за вопрос?

— Это не ответ.

И правда, не ответ. Доверяю ли я Каэлису на самом деле? Его тёмные глаза, вспыхивающие в огне, прожигают меня насквозь. Будто он уверен, что найдёт ответ внутри меня раньше, чем я сама. И зная его вечное высокомерие… наверное, он в это верит.

— Ты доверяешь мне? — повторяет он, и вопрос едва различим сквозь рёв пламени.

Я резко вдыхаю.

— Да.

Переплетя пальцы с моими в железной хватке, он бросается вперёд, прямо в огонь. Шок крадёт мой крик, когда он тащит меня за собой.

Но пламя ощущается лишь как шёпот прохладного воздуха. Мы с Каэлисом оказываемся между двумя стенами огня, выложенными кучами пепла, которые, подозреваю, когда-то были людьми. И всё же, глядя на это, я не могу не спросить:

— Это хоть реально? — Даже когда спрашиваю, пот стекает по спине.

— Большая часть того, что ты видишь, реальна, — отвечает Каэлис, ведя меня вдоль следующей огненной стены, прежде чем протащить сквозь неё. — Но между огнём есть разрывы, заполненные иллюзией. Только они безопасны.

Мы выходим на другую сторону — невредимые.

— Как ты всё это выяснил? — спрашиваю я, пока мы идём по новому коридору.

— Постепенно. Пробами. Инстинктом. — Он пожимает плечами, будто это ничего не значит.

— Опасная игра «на пробу». — Я ненавижу, когда принц оказывается настолько впечатляющим. Это только сильнее заставляет меня рваться вперёд.

— А разве не всегда так? — Он бросает на меня взгляд, и я не могу отделаться от ощущения, что эта фраза сказана именно обо мне.

— Что дальше? — перевожу тему к делу и подальше от нас двоих.

— Комната, которая чувствует эмоции. Любая злобная или раздражённая мысль — и помещение наполнится кислотой. Держи её сухой достаточно долго — и дверь на другой стороне откроется.

— Мечи, Жезлы, Кубки… — рассуждаю я. — Последняя комната будет связана с Монетами?

Он кивает, и мы останавливаемся у порога следующей комнаты. Стены усыпаны кристаллической пылью, сверкающей в свете центрального шара.

— Здесь пройти будет проще простого. Всё, что тебе нужно, — быть счастливой.

Прежде чем я успеваю что-то ответить, Каэлис втягивает меня внутрь. «Быть счастливой» — слова цепляются за сознание, пока мои ноги запинаются. Как давно я позволяла себе просто быть счастливой? Как давно у меня вообще был повод для этого?

Из неизвестного источника в комнату просачивается жидкость и поднимается до щиколоток. Кожа обуви тихо шипит. Пузырьки поднимаются. Кислота слабая, но я не сомневаюсь, что скоро она прожжёт всё.

— Клара, — мягко зовёт Каэлис, и я поднимаю взгляд на него. Мужчина даже не думает паниковать из-за того, что мы можем раствориться в кислоте. Уголок его губ приподнят, и я понимаю: он говорит всерьёз. Сейчас я вижу его настоящего. — Отпусти всё. Хоть ненадолго.

— Легко сказать, — нервно смеюсь я. Кислота снова поднимается. Она достигает верха моих ботинок, просачивается в брюки, обжигает щиколотки, и сердце начинает колотиться быстрее. Я хочу отпустить свою боль и страхи — я стараюсь — но чем сильнее стараюсь не думать о тяжести своей жизни, тем сильнее именно о ней и думаю.

— Потанцуй со мной. — Его просьба звучит так неожиданно, что все эмоции и неуверенность во мне замирают.

Кислота перестаёт подниматься.

— Что?

— Ты же умеешь танцевать? — он слегка скептично протягивает руку.

Я фыркаю и беру её.

— У нас танцы были почти каждую ночь в клубе.

Мир кружится, когда он разворачивает меня на месте. Простой четырёхшаг. Танец, который все учат первым. Но с его добавками он становится чем-то совсем иным. Этого хватает, чтобы притупить боль и стереть всё вокруг, кроме него.

— Ты до ужаса раздражаешь, знаешь об этом? — выдыхаю я, когда его ладонь скользит по пояснице.

— На этот раз чем же? — его шаги безупречны.

— Тем, что ты, чёрт возьми, во всём хорош.

— Не во всём. — Он всё ещё улыбается, но в улыбке появляется тень грусти.

— Назови хоть одно, что тебе не даётся.

— Заставить людей доверять мне. Точнее… заслужить их доверие.

— Я только что прошла сквозь огонь ради тебя, Каэлис. А пять месяцев назад была готова перерезать тебе горло… Думаю, ты не так уж плох в том, чтобы завоёвывать доверие.