Чтение онлайн

Конечно, она скучала по Гласу. По его язвительным шуткам и замечаниям, по точным оценкам происходящего и даже глупостям, которые он творил, будучи схоларом и ее учеником. А больше всего ей не хватало его объятий и поцелуев, и этого теплого чувства, когда твой мужчина защищал от всех страхов одним своим присутствием. И засыпала и просыпалась она с мыслями о нем.

Когда этот нахальный и смазливый аристократ сумел прокрасться в ее сердце – она не понимала. Но поселился он в нем прочно и надолго. Кошмары с участием ее бывшего жениха прекратились, и о Мэрдже она думала редко. Однако решения о его поиске отменять не собиралась, всерьез считая, что он в беде и ему нужна помощь.

Время шло, отчеты писались, гардероб пополнялся, часть схоларов не справлялась с подготовкой, и Беата с тяжелым сердцем готовила кандидатуры на отчисление. Их было гораздо меньше, чем в прошлом году, видимо, изменившаяся система подготовки давала о себе знать, но каждый не справившийся был ее личным браком в работе.

Заветная дата конца зимы и одновременно Нового года по имперскому летоисчислению приближалась. Схолары ходили бледные от переутомления, воздушники истончились совершенно от многочисленных скачек по ледяным горкам, которые с успехом имитировали настоящие горы. Огневики с нетерпением ждали весны, когда можно будет развернуться во всю мощь стихии огня, а водники не вылезали из термальных источников, бьющих под холмом, на котором стоял бывший королевский замок.

Вся прекрасная половина провинциальной аристократии вовсю готовилась к балу, и Инесс с Беатой тоже.

– Зачем мне вечернее платье, да еще в цветах Коллегии огня – темно-красное?

Беата вертелась перед зеркалом, с удовольствием оглядывая свою тоненькую фигурку (конечно же, утянутую новомодным корсетом на костяных пластинках) и удивительно красивое платье. Лиф был сделан из жесткой парчи с золотой вышивкой на алом фоне, вырез был не таким глубоким, как на зеленом платье, но все же красиво облегал изящные плечи и легким намеком приподнимал грудь. Юбка струилась вниз водопадом изящных кружев, и красивыми волнами разбегалась по подолу.

– На балу мы должны блистать! – уверенно заявила Инесс. – Даже я надену платье, и тогда держись весь род мужской!

– А Глас не рекомендовал мне общаться с мужчинами, – задумчиво ответила Беата, любуясь затейливой вышивкой корсажа, – и декольте прошлое раскритиковал…

Соседка иронично посмотрела в зеркало:

– Быстро наш красавчик тебя приручил. «Не говори», «не надевай». А где колечко на твоем пальце в знак того, что он имеет право на такие запросы?

– Инесс! – Беата с улыбкой посмотрела в зеркало на отражение подруги. – Какое колечко? Ты сама мне вечно твердила, что секс это самое простое, что могут сделать мужчина и женщина!

– Ключевое слово – секс! Я не говорила про твое бедное сердечко, которое этот смазливый юнец может украсть. Уж не влюбилась ли ты в него, девочка?

И Инесс через зеркало испытующе посмотрела Беате в глаза. Та даже опешила от такого предположения.

– Да ты что! – со всей искренностью возмутилась девушка и повернулась к ней. – Я помню, как любила Мэрджа! Это было, как полет в пропасть, как головокружение от быстрой скачки. Ничего этого нет и в помине!

– Ну, смотри, – недоверчиво протянула та. – Я еще помню твои уверения, что Глас тебе противен и ненавистен. Оказалось, все наоборот, – подмигнула она девушке. – Смотри, как бы и сейчас не ошибиться.

– Ты ошибаешься, Инесс. Нас с Гласом связывает симпатия и… – тут Беата замялась.

– Обалденный феерический секс? – лукаво договорила за нее подруга.

– Пусть будет так, – уклончиво ответила девушка.

– Хорошо! На балу будешь танцевать как хорошая девочка, без разговоров и флирта, а Дан приедет как раз вовремя, чтобы в этом убедиться, – подвела Инесс итог их разговору.

Но все обернулось иначе, чем планировали подруги.

Буквально за несколько дней до Нового года, когда большинство схоларов разъехались по домам после напряженной недели зачетов и экзаменов, а Беата и Инесс начинали потихоньку чистить перышки, Мортер вызвал девушку к себе на ковер.

Он сидел в черном кресле, вальяжно развалившись, как обычно попивая вино.

– Мы неплохо поработали, не так ли? – начал он разговор.

– Я неплохо поработала! – возразила Беата, упирая на слово я. – А ты только требовал и критиковал!

– На то я и декан темных, с моими магистрами по-хорошему нельзя.

– Со мной – можно, я же светлая, – рассмеялась девушка.

У нее было замечательное настроение, она ждала бала, ждала Гласа и очень многого ожидала от следующего года. Но Мортер сумел одним предложением разрушить ее ожидания.

– Сожалею, если я нарушу твои планы, но представителям нашей Академии нужно нанести официальный визит в королевство Марэвэл. Я и декан светлых выбрали тебя в качестве нашей дамы.

– Но почему меня? – взвыла Беата, не ожидавшая такой подлянки. – Возьмите магистра Тирлилию Рлит или еще кого-нибудь.

– У магистра муж и трое детей, – отрезал Мортер. – Ей хочется встретить Новый год в кругу семьи.

– А я, значит, одинокая старая дева и мною можно помыкать как вздумается? – закричала Беата.

Она так ждала этого бала, ей хотелось хоть раз потанцевать с Даном, ей даже снился этот танец, полный чувства и огня, как он берет ее за руку, ведет в танце, а она касается его одним плечом, потом другим, они медленно разворачиваются…

Беата затрясла головой, так явственно ей предвиделся бальный зал и их с Даном новогодний танец.

– Вы не можете отнять у меня это веселье! – взмолилась она.

– Извини, это наша работа. – сочувственно проговорил Мортер. – В утешение могу сказать, что, возможно, именно там ты найдешь того, кого так хотела увидеть.

– А… – кинулась было спросить Беата, но на лестнице башни затопали, зашумели и вскоре в кабинет декана ворвалась шумная толпа темных, судя по всему, уже навеселе, с бутылками наперевес.

– Мастер! – воскликнул самый пьяный из них, увидев Беату, поклонился. – Леди, – и заорал в полный голос: – Гуляем!

Беата еле выбралась из этой шумной галдящей толпы. Настроение упало ниже некуда, она добралась до своего домика и бросилась на диван. Ей хотелось поплакать в одиночестве над самым неудачным Новым годом в ее жизни. Не страшно не ждать от нового года ничего хорошего и радостного, как было у нее все это время. Страшно надеяться, верить и разочароваться в самый последний момент.

– Что за рыдания? Почему до сих нет новогодних гирлянд из зимнего остролиста и всей прочей чепухи, которую так любят сентиментальные и романтичные светлые? – Подруга, как всегда была бодра и язвительна. – Мне, наконец, доделали рисунок на спине, и по этому поводу я готова напиться и отключиться. Ты со мной?

– Нет, спасибо, что-то нет настроения.

– А чего мы такие грустные? – удивилась Инесс, взяв Беату за подбородок и потрепав щечки. – Почему у нас такие заплаканные глазки?