Чтение онлайн

Из котла повалил густой пар и, судя по булькающему звуку, вода в нем только что закипела. Сверху к котлу на метле подлетела еще одна ведьма. Уже четвертая по счету. В своих сухих и морщинистых руках, на двух пальцах, которых были бородавки, она держала узелок.

— Ты все собрала? — к ней обратилась ведьма, перемешивающая воду в котле.

— Все, — четвертая ведьма слезла с метлы, развязала узелок и начала раскладывать травы возле костра.

— Смотри, сейчас начнётся самое интересное, — восхищённый Гивен едва ли не с придыханием наблюдал за действиями старух. «Он точно сумасшедший». Алика сожалела, что вообще решилась на идею с сабленугом, а особенно о том, что прихватила из пещеры ведьмака. Его все равно все уже давно похоронили. Пусть бы там сидел.

В котел тем временем посыпались травы: маришка, трын-трава, череп совы…

«Алейтт Греше…» — ведьма стала читать заклинание, но ее неожиданно остановили.

— Где поганки? Поганки забыла, дрянь такая… — в котел тут же посыпались три красно-белых гриба, а потом заклинание продолжилось.

— Алейтт Греше Гор…

«Буль…» Буль…» Пузыри в котле стали надуваться и лопаться. Белый пар изменил цвет на зеленый. В нос Алике и Гивену ударил отравительный запах, от которого они закашляли. Удивительно, но благодаря этому запаху насморк девушки исчез.

— Замечательно…

— Просто чудесно.

— Идеально.

Ворковали ведьмы, возле котла вдыхая запах отвара. «Кхе…» «Кхе…» Алика не сдержалась, и закашляла. Слишком удушающим для нее был запах.

— Ты только посмотри на нее, какие мы неженки, — к девушке подошла одна из ведьм, — Да многие мечтают, чтобы только один этот запах вдохнуть. А она уже задыхается, — недовольно проворчала ведьма.

— Быть может, уже пора? Время уходит.

— Пора, пора! — ведьма, которая стояла ближе всех к девушке, взяла ее ногу и стала царапать стопу ногтями. Закапала кровь.

— Ай… — Алика закричала от боли. Ногти у ведьмы были длинными и острыми и ничем не отличались от ножа. Потом ведьма отошла от девушки и засунула окровавленную руку в котел. Она совсем не боялась, что может обжечься. Зеленый дым потемнел.

— Мало…

— Еще крови.

— Она полуведьма. Нужно больше.

Ведьмы снова зашептались и на этот раз стали резать вторую ступню Алики. Девушка терпела, сцепив зубы. Выхода у неё не было — магический резерв был пуст, а Гивен… он не собирался ей помогать.

Последние капли крови добавили в котел. С ведьмака ведьмы просто срезали клок его грязных волос и бросили в отвар. «Шшш…» Забурлила, зашипела жидкость в котле. А потом громко забулькала и огромные пузыри стали лопаться на поверхности. Цвет остался прежним.

— Начнем?

— Пятой нет. Без нее не можем.

— Вечно она опаздывает!

— Может, исключим ее из шабаша?

— Девочки, время… Можем не успеть, — полночь медленно уходила. Одна из ведьм нервно посмотрела на полную луну кроваво-красного цвета. Сегодня она всего лишь несколько минут будет цвета крови. А это значит — обряд им нужно провести быстро, иначе скоро наступит последний день жизни.

— Здесь я, здесь! Чего вы разорались? — откуда ни возьмись, в воздухе над котлом появилась молодая светловолосая девушка. На ведьму она не была похожа. Разве что голос у нее был скрипучим и грубым, — Еще успеем, — девушка элегантно спустилась с метлы и поставила ее к остальным метлам у обгоревшего дерева.

— Сколько тебя просить не являться на шабаш в таком виде. В следующий раз за опоздание будешь исключена. Желающих у нас море, другую подыщем.

— Сами должны понимать, государственные дела не любят отлагательств. То одного казни, то второго. В конце концов, я королева. А тут еще эта война надвигающаяся.

— Маску сними немедленно. Опаздываем на целых полчаса, — ссориться они больше не стали.

Светловолосая девушка, шепнула про себя заклинание сброса иллюзии. Ее молодая кожа стала исчезать, как и длинные густые волосы. Вторые стали похожи на прутья метлы. В них не было ни густоты, ни длины. Волосы стали седыми, короткими и редкими. Кожа приобрела морщинистый вид и утратила былую гладкость. Убрав заклинание, девушка даже стала меньше ростом.

— Надевай. Начинаем! — новой ведьме бросили черный плащ и, дождавшись, когда та его наденет, взялись за руки и стали напевать то ли заклинание, то ли песню.

— Сегодня ведьмы на ужин? Это нормально, что они нашей крови?

— Тсс…

— Молчу, молчу… — она присоединилась к остальным ведьмам.

— Аритаааа. Лооог. Иииии… — пели они синхронно, закрыв глаза.

— Гивен, а что будет дальше, когда они закончат? — стоять на порезанных ступнях Умовой было больно. О чем она только не думала, пытаясь избавиться хоть на время от боли. Бесполезно. Боль никуда не уходила. Она решила занять себя разговором, правда он был не долгим.

— Насколько я знаю, начнут забирать наши жизненные силы. Им же молодость нужно продлить.

— То есть мы сейчас умрем? — мужчина промолчал, — Почему ты раньше не сказал? — возмутилась девушка.

— А разве это что-то изменило бы? От старых ведьм просто так не уйдешь. Скажи спасибо, что я сэкономил наши силы и время.

— Сэкономил? Да ты же убил нас.

— Ты главное сопротивляйся сну и не умрешь, — Гивен говорил уверенно, так как будто был не впервые на таком обряде. На самом деле он когда-то писал дипломную работу о темных ведьмах, поэтому и знал так хорошо об этом обряде.

Не будь Алика сейчас в ведьмином круге и полна сил, она хорошо бы потрепала ведьмака. Увы… «Если выживу я тебе…» Алика была зла, но вслух свою злость решила не озвучивать. Какой толк кричать, когда пение ведьм намного громче. Ведьмы же кроме пения стали теперь подносить большие деревянные ложки к котлу и зачерпывая оттуда отвар, выпивали его.

— Ютаааа. Тииии. Яяяяяя… — пение ведьм прекратилось и Алика с Гивеном неожиданно поднялись в воздух и зависли над котлом.

Прошла минута. Вторая… Ничего не происходило. Ведьмы просто держались за руки, закрыв глаза, и молчали. Гивен и девушка просто висели в воздухе. «Может он обманул?» Но стоило Алике поверить, что все хорошо, как она почувствовала внезапную усталость. Сложилось ощущение, что она сейчас таскает на себе кирпичи и все силы уходят на то, чтобы донести эти кирпичи. «Но я же просто вишу…» «Что происходит?» Если бы она сейчас посмотрела на ведьмака магическим зрением, то узнала бы, в чем дело. Их жизненные силы медленно переходили к ведьмам. От этого девушка и почувствовала такую усталость. «Может, стоит поспать?» Мелькнул в голове вопрос, но следом вспышкой прозвучали слова Гивена: «Если не хочешь умереть — сопротивляйся сну». «Легко ему сказать…» «Попробуй это сделать». Сколько бы Алика не ворчала про себя, она все же последовала совету ведьмака и сопротивлялась изо всех сил сну. Умереть сейчас, тем более, после того, как удалось выбраться из туннеля, совсем не хотелось.

Алике показалось, что она всё таки уснула.

— Алика-а-а-а… — она слышала свое имя, но ничего не могла понять, — Я… Па… У… Бя… — ветер доносил до её сознания обрывки слов. Кто и что хотел передать, уловить невозможно. Как будто и правда, сам ветер говорил. «Я должно быть и правда уснула». «Разве ветер может разговаривать?» «Интересно, если я уснула, то должно быть уже умерла?»

Пока девушка пыталась понять спит она или нет, костер погас. Остатки отвара в котле, которые нужны были еще для последней стадии обряда, перестали кипеть.