Чтение онлайн

Допоздна я разбиралась с конспектами и учебниками, стиснув зубы, поработала с камушком, который мне вручил преподаватель по истории пыток. Я убедила себя, что смотрю слишком реалистичный ужастик, и передо мной манекен, даже не актёр. Помогло.

А утром, во время завтрака, браслеты всех адептов разом пискнули. Пришло сообщение, что ректор Академии устраивает конкурс. Требовалось в течение часа сдать эссе на тему 'Суть и сущность чёрной магии'. Победитель конкурса получает статус ученика первого мага Академии, то есть ректора.

Я сидела огорошенная. Эта та самая публичность, которую ректор мне обещал? Хорош конкурс, нечего сказать. Вот мне интересно, адепты в курсе, что сначала определяют победителя, а потом придумывают конкурс с заданием?

Адепты как-то дружно отодвинули тарелки, достали листы бумаги, перья и принялись строчить. Пришлось делать также. Надеюсь, никто не станет читать мой опус, так как сказать про чёрную магию мне особого нечего. Дрянная она какая-то: пытки, кровь, смерчи.

Вымучила первый абзац. И тут над ухом раздалось:

– Адептка Виктория, изволит заниматься бумагомарательством?

Подняла глаза. С усмешкой на губах надо мной стоял Корс. Он опустился за мой же стол.

– Нет, ты правда на что-то рассчитываешь?

Кажется, это шанс.

– Я собираюсь выиграть.

Корс фыркнул.

– А давай на спор?
– предложила я, - Если я стану победителем, ты, - я на секунду задумалась, толкового, как назло в голову не приходило, - отвесишь адепту Эрику три щелбана в лоб, а потом целую минуту будешь прыгать на одной ноге, размахивая руками, и кричать 'кукареуку'.

Вот теперь Корс расхохотался.

– Если выиграю я, то ты убьёшь Эрика.

А мальчик не мелочится. Челюсть отпала сама собой. Желания явно неравноценные. Хотела об этом сказать, но Корс опередил:

– Струсила?
– и презрительная кривая ухмылка.

Я не струсила, я задумалась. Вчера ректор обещал консультацию по магии, и публичное покровительство, сегодня конкурс, и конкурс, в котором я могу участвовать. Будь какое-нибудь магическое соревнование, я бы не имела шанса, а так.... Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сделала вид, что повелась на слабо, и мы проговорили слова клятвы, подкрепившей наш спор.

Обнаружила, что за разговорами, времени на эссе осталось не так много. Решила обойтись без середины, после вводного абзаца сразу написала заключение, и сдала бумагу. Самое то, поторопиться на 'Верховую езду'.

Разминку я выполняла самостоятельно, Лойд заглянул в зал, когда я уже заканчивала. Постоял на пороге, посмотрел и одобрительно кивнул, после чего отправил меня к зинчику. В обязательном порядке я продолжала тренировки на нём, а потом осваивала похожую на страуса птичку.

Как ни странно, усидеть на ней было легче, чем на кабанчике. Бегала птаха правда рывками, мне казалось, что на повороте я с неё улечу, но мне везло - шмякнулась я только дважды. Лойд был явно мной доволен.

– Такими темпами ты и своего ездового зверя создашь, - сказал он.

– Это как?

– Как? Верховая езда - привилегия магов, и все ездовые звери созданы или модифицированы с помощью магии. Поэтому они так сильно от животных природных и отличаются. А ты как думала?

– Я не думала об этом.

– Ну-ну. До следующего урока, адептка.

Пока приводила себя в порядок после физкультуры, услышала писк браслета. После обеда всем адептам следовало собраться в общем зале для оглашения имени победителя. Надеюсь, со спором я не прогадала. По спине пробежал холодок.

На следующих лекциях сосредоточиться мне удалось, а вот на обеде есть не хотелось. Я ловила на себе насмешливый взгляд Корса. Кто-то из адептов наши переглядывания заметил, и стал смотреть пристальнее. Внимание раздражало. А ещё тихий шёпот: сплетничали, что я тоже подала на конкурс эссе.

Наконец, приблизился момент истины: адепты потянулись в зал. Старшие перемещались с помощью телепорта, а остальным приходилось топать ножками. Шла, и с каждой секундой нервничала больше. Вот закончились переходы, лесенки и коридор. Я вошла через двери в зал. Видела я сейчас только возвышение для ректора и толпу адептов, с которой я поспешила слиться.

Минуты ожидания показались часами. Ректор возник на помосте из ниоткуда.

– Адепты Академии Чёрной Магии, - заговорил он, - я собрал вас, чтобы объявить имя того из вас, кто создал лучшее эссе на тему 'Суть и сущность чёрной магии'. В качестве награды этот адепт станет моим личным учеником.

Я прокусила губу до крови. Не хочу ошибиться.

– Итак, имя победителя.

Я задержала дыхание.

– Адептка Виктория.

Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких. Кажется, зал выдохнул со мной в унисон. А губы сами собой растягиваются в улыбку. Да, я это сделала! Я правильно вычислила расклад, и угадала планы ректора! И пусть Корс должен мне мелочь, но должен он, а не я. Да!

– Адептка Виктория, - поднимитесь сюда.

Пошла. Второй раз поднимаюсь на помост, но теперь не позориться, а получить признание ректора.

– Поздравляю вас, адептка. Сегодня же жду вас на первый наш урок. Я заворожено кивнула.

Ректор указал рукой на спуск, и собирался закончить мероприятие, но был прерван возмущённым вскриком. Все разом посмотрели в направлении нарушителя порядка. Им оказался Эрик, двумя руками ухватившийся за лоб. И тут же внимание зала перескочило на Корса. Он со зверским выражением на лице запрыгал на одной ноге, активно помогая себе руками, и во всё горло заорал:

– Кукареку!

Магистры и адепты смотрели на него в немом недоумении, а я с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Корс отпрыгал положенную минуту, и попытался встать рядом с Эриком, как ни в чём не бывало.

– Что это было, адепт?
– голос у ректора колючий, злой.

Парень ответа не нашёл. Молчал, опустив голову. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд, и вновь посмотрел на Корса.

– Сейчас же вас проводят в медблок, на предмет выявления нарушений вашего душевного здоровья, адепт.

С этими словами ректор исчез в телепорте. Несколько магистров приблизились к Корсу. Он предпринял попытку объяснить, что он вполне здоров, но его просто не услышали. Двое подхватили его под руки, и тоже исчезли. Эрик продолжал потирать лоб и ошарашено смотреть на происходящее. А остальные адепты, поняв, что интересного больше не будет, вновь обратили взгляды на меня. Ох, как не люблю я быть в центре внимания.... Особенно, когда взгляды дружелюбными назвать никак нельзя.

Сошла с помоста и направилась к дверям, изо всех сил стараясь держать осанку. Не удивлюсь, если превращусь в изгоя элитного. Даже Тим несколько посторонился, давая мне проход. Встретилась глазами с Эриком: на лице потрясение, которое он так и не смог скрыть. И ещё промелькнула какая-то быстрая эмоция, очень похожая на страх.