Чтение онлайн

Вскоре группа вышла на просторную поляну.

Здесь соединялись несколько ручьёв и родников, образуя небольшое озеро. На краю водоёма росло огромное дерево, под корнями которого виднелся вход в подобие пещеры. Даже отсюда ощущалось, что это не простая берлога.

— Это место называется Дорогой духа, — пояснил Хан. — Последние события выявили брешь в моём обучении. И сегодня я решил её залатать.

Наставник посмотрел на Итана и продолжил:

— Во время боя с Проклятым ты потратил слишком много сил всего на одно заклинание, это полностью лишило тебя возможности сражаться дальше. Чтобы такого больше не произошло, вы должны научиться контролировать запасы своей Маны.

— Учитель, существуют зелья, способные восстановить запас магических сил, — произнёс Дакон.

— Верно! Но они действуют не моментально. А за то, что прервал меня, ты лишаешься ужина!

— Но…

— И обеда!

Дакон поник. Барас сочувственно похлопал его по плечу, но благоразумно промолчал.

— Глубоко под землёй спрятан артефакт, — продолжил Хан. — Его силы способны воздействовать на разум и мысли. Суть тренировки заключается в том, чтобы пройти пещеры и вернуться назад. Использовать можно только магию, а оружие оставите здесь. Есть вопросы?

— Учитель?

— Да, Итан?

— Но как это поможет нам с контролем уровня Маны?

— Внизу нет проклятых животных, но полно других опасностей, — пояснил наставник, бросив взгляд на вход в пещеру. — Вам необходимо будет использовать заклятия. От этого зависит успех. Если вы растратите магическую силу прежде, чем выберетесь, то вам придётся несладко.

Хан поднял руку и показал зажатые в ней разноцветные ленточки.

— Возьмите их и прикрепите на рукав.

— А что это, учитель?

— Это пропитанные особым эфиром повязки. По ним вас будет проще найти, если вы не справитесь с заданием и умрёте в пещерах.

Ученики хмуро разобрали этот «дар».

— И ещё, — продолжил Хан. — Пусть вы войдёте все вместе, но Дорога духа разделит вас. Каждому придётся в одиночку пройти этот путь.

Брат и сестра переглянулись.

— Но, мастер! — возразил было Итан.

— Не переживай за Ками, — отмахнулся наставник. — Она справится. К тому же это не моя прихоть. Подземные пещеры живут по своим правилам. И если вдруг вы увидите там скелеты предыдущих моих учеников, то передайте им, что я крайне разочарован!

От прохода под корнями пахло сыростью и затхлостью. Один вид чёрного зева провала навевал страх и уныние. Казалось, что изнутри на тебя смотрят всевидящие глаза древнего монстра, только и ждущего, пока ты переступишь порог.

Ученики по одному вошли в тьму.

Итан и Ками до последнего держались за руки. Но как только они вошли в пещеру, то сразу растворились в её объятиях.

Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть дорогу. Вновь пригодилось заклятие шаровой молнии.

Светящийся шарик вспыхнул над ладонью, осветив небольшое пространство вокруг.

Итан глубоко вздохнул, он и правда был один. Ками исчезла. Это пугало намного сильнее, чем усеянные корнями и червяками своды туннеля. Хотелось вернуться, снова обнять сестру, прижать её к груди и никогда не отпускать. Но позади была сплошная неприступная стена.

Единственный путь лежал вперёд. Узкий проход уходил глубже под землю, он всё время петлял и менял наклон. Иногда приходилось почти ползти, чтобы преодолеть очередной резкий поворот. Постоянно не хватало воздуха, невидимая рука давила на грудь.

Лаз оборвался внезапно. Итан оступился и провалился в какую-то яму. Падал он долго.

— Отталкивание! — выкрикнул заклинание юный Охотник.

Всё его тело обволок клубок из искр, он был призван смягчить удар от падения. Однако этого не потребовалось.

Внизу оказалось глубокое озеро. Итан окунулся с головой, но быстро выплыл на поверхность.

Впереди обнаружился берег, его легко можно было разглядеть по серебристому сиянию множества трав. Растения не просто росли в этом мрачном месте, но ещё и распространяли вокруг приятный мягкий свет.

— Трачу слишком много сил! — вздохнул Итан.

Это было правдой. Испытание лишь началось, а брат уже потратил десятую часть накопленной Маны.

Грот был огромным. Кроме острова тут была ещё тропинка, ведущая дальше в темноту.

— А ты сможешь? — раздался шепчущий голос. — Уверен в этом?

— Кто здесь?! — воскликнул Итан.

Ответом была лишь тишина. Наставник Хан предупреждал, что это место путало мысли. Возможно, что оно навивало и галлюцинации.

Уходить с освещённого острова не хотелось. Но и ждать здесь смерти было бы бессмысленно.

Итан наколдовал искрящего светлячка и пошёл по тропе. Фамильяр бы здесь очень пригодился, но почему-то призвать его не получалось. Видимо, он тоже считался за компаньона, а эти пещеры пропускали лишь одиночек.

И снова узкий проход, но этот выглядит иначе. Здесь стены, пол и потолок выложены из камня.

Чуть дальше обнаружилась стойка с факелами. Итан взял один в руки и поджог, а шаровую молнию развеял. Так сил хватит на дольше. Это казалось хорошим решением, если не считать мешающих дыма и копоти.

Коридор привёл в просторный зал. Здесь по бокам были расставлены огромные каменные скамьи, а у дальней стены стоял самый настоящий трон.

На троне восседал седовласый мужчина, он был вдвое выше обычного человека. Гигант держал в руках длинный меч и зло смотрел на незваного гостя.

— Как ты посмел прийти сюда?! — грозно спросил повелитель.

Итан быстро огляделся, но не заметил другого прохода. Похоже, что это был тупик.

— Отвечай мне, как ты посмел?! — снова рявкнул мечник. — Ты хоть знаешь, что не достоин её?!

— Кого? — удивился Итан.

— Своей сестры! — гремел голос. — Ты полностью бесполезен! Ты не смог её защитить! А потому навсегда останешься один!

— Моя сестра в порядке! А вы лишь иллюзия.

— Иллюзия? — усмехнулся правитель и встал в полный рост. — А как тебе это?!

Гигант быстро взмахнул мечом, обрушив его на Итана.

Юный Охотник отскочил в сторону, подсознательно использовав для этого магию. Но даже так клинок великана смог зацепить плечо.

Острая боль сковала всю правую часть тела. Из глубоко рассечённой раны хлынула вполне настоящая кровь.