Чтение онлайн

– Ты врешь, - констатировал голос.
– Ты бы хотела не жалеть - это так, но ты жалеешь, потому что так и не узнала, от чего отказалась. Королеве придется труднее.

– Королеве? Лика тоже пройдет через это?… Но зачем?!
– отбросив испещренные ровными идеально-похожими одна на другую буквами страницы, Ника вскочила с места.

– Потому что - хочет, - предельно лаконичный ответ.

– Но, Арда, она же совершенно не понимает, что собирается сделать!
– прокричала в пустоту юная принцесса, не зная, как еще донести собственные чувства до чего-то столь ограниченного в проявлении и понимании эмоций.

– Вот ты ей и объяснишь, - спокойно произнесла названная Ардой. Лично она себя так не персонализировала, но раз младшая носительница крови настаивала на имени, то это ничем не хуже любого другого.

– Я?!

– Больше некому. Иди. Она тебя уже ищет.

– Что я могу ей рассказать?
– уже у самых дверей деловито уточнила принцесса.

– Тебе решать. Королева и так знает уже более чем достаточно для принятия решения. Дополнительная информация здесь особой роли не сыграет.

Ника лишь кивнула, показывая, что приняла все сказанное к сведению, и нырнула в ближайшее ответвление коридора, ведущее на поверхность. Она еще не знала, что именно расскажет сестре, но уже понимала: этот разговор многое изменит… очень-очень многое.

Лика:

Обежав по два раза всю Академию, Нику я нашла совершенно случайно и в самом непредсказуемом месте. Никогда бы не подумала, что моя сестренка любит темные уголки парка (или это она от Спира переняла в курсе их занятий?). Она возникла передо мной прямо на тропинке, выбирая из волос и складок платья прилипшие веточки и сухие травинки. Выглядела она при этом довольно забавно, но, едва взглянув на ее лицо, я сразу поняла, что улыбка совершенно неуместна.

– Не меня ищешь?
– вместо приветствия поинтересовалась она.

– Тебя. Ты что здесь делаешь?
– немного растерявшись от ее тона, спросила я. Ника лишь неопределенно пожала плечами.

– Наслаждаюсь жизнью. Больше негде. Может, вас и устраивает эта лубочная картинка, а вот на меня давит искусственность происходящего.

Если раньше я думала, что Ника сделала что-то просто по случайности, то теперь поняла, что она-то как раз посвящена во все куда лучше меня. Печально. Интересно, где я прокололась на этот раз? Моя младшая сестренка никогда не отличалась умением видеть подводные течения, да и идти она обычно предпочитала напролом, снося заборы и стены… но не теперь. Кто-то или что-то изменило ее. И я не могу сказать, что эти ее метаморфозы были мне по душе. С другой стороны, я уже сейчас не могу уделять ей достаточно внимания, а со временем будет еще хуже… Ей действительно стоит учиться самостоятельности, потому что однажды наступит момент, когда ей придется вернуться в Нилам. И единственное, что я смогу для нее сделать - поддержать на этом пути. Как сейчас она поддерживает и направляет меня.

– Ты знаешь, как я могу вырваться из этой западни?
– негромко поинтересовалась я, уверенная, что Ника все равно услышит.

– Знаю. Но цена будет слишком большой. Для тебя. Подумай, нужно ли оно тебе, - со странной грустью в голосе откликнулась моя сестренка.

– Нужно, - только и произнесла я.

– Зачем?
– Ника удивленно уставилась на меня. Она явно никак не могла взять в толк, зачем чем-то жертвовать, когда все и так находится у меня в руках. Наивная! Иметь все в принципе невозможно - можно лишь сделать выбор в пользу более необходимой вещи. Чем-то в любом случае приходится жертвовать.

Невольно вздохнув, я опустила взгляд. Землю уже устилала ярко-зеленая весенняя трава. Кое-где показались тоненькие стебельки будущих цветов. Да и на плодовых деревьях уже набухли яркие почки. Сколько там у меня времени осталось? Три дня? Четыре? Если честно, я уже и думать не могу о сроках.

– Спирос, - просто ответила я, надеясь, что сестра поймет, насколько действительно для меня важен этот невозможный вампир. А ведь я все еще не уверена, что у нас с ним что-то получится… но уж лучше бороться и проиграть, чем сдаться еще до начала настоящей битвы.

– Ясно, - Ника тоже наклонила голову, пряча взгляд.
– Значит, для себя ты действительно все решила. Но ты хоть понимаешь, какой ценой купишь это свое счастье?

Понимаю ли? Вряд ли. Я все еще не верю до конца. Да и как можно поверить, когда всю жизнь прожил в совершенно других условиях! Там не было говорящих артефактов! Там никто не пил каждый миг чужую жизнь и силу! Там все было в разы проще и понятней!

Но я уже давно не там. Да и светлая принцесска из рода Нилам повзрослела и открыла глаза на мир. Возможно, прежде я и не помыслила бы о подобном, но теперь… чем-то в любом случае приходится жертвовать. Свободой ли, временем или жизнью - не важно. Что-то все равно уходит безвозвратно, исчезает в незаметном хороводе дней…

– Я не делаю ничего особенного, просто выбираю меньшее из зол.

– Не ты ли раньше говорила, что меньшего зла не бывает?
– притворно удивившись, уточнила моя сестренка.

– Я повзрослела, Ник. Но я все еще считаю, что всегда необходимо искать самый бескровный выход. И сейчас - я выбрала. То, что никогда не жило, не может и умереть.

– Оправдание! Это только оправдание. И тебе это прекрасно известно.

Даже спорить не с чем. Действительно всего лишь попытка обелить собственные действия и пробудить в душе уверенность, которой нет и в помине. Но я уже не могу отступить.

– Пусть так, но это решение я приняла сама, - твердо произнесла я, не желая продолжать эту тему.

– Что ж, раз это твое решение окончательное и бесповоротное, то пойдем. Я тебе кое-что покажу. Ну и расскажу. Немного, - Ника по старой привычке схватила меня за рукав платья и потянула обратно, в сторону кустов, из которых недавно появилась. Я последовала за ней.

Кажется, вся Зардия изрыта подземными лазами и норами. По крайней мере, Ника меня провела через один из них. А где есть два таких, найдется и сотня. Еще немного и я начну всерьез подумывать о том, почему эта страна все еще не провалилась в пропасть. Хотя, если верить слухам, то драконы как раз предпочитали всякие углубления в земле… неужели все это осталось с их времен?

– Не зевай по сторонам. Здесь, конечно, безопасно, но если вдруг заблудишься, то искать тебя будет некому - здесь не так часто показываются живые, - заметив мой интерес, бросила Ника.

Странно как-то слушать поучения от младшей сестры, но желания спорить почему-то не возникло. Наверно, я действительно уже начала видеть в ней взрослую и полностью состоявшуюся личность… хотя определенная помощь и поддержка ей все же не помешала бы. Вот разберусь с этой вредной самоуверенной железкой - и займусь этим вопросом. Абы кому я сестру, разумеется, не доверю… но пара интересных кандидатур найдется - благо молодежи у меня целая Академия.

– Кстати, Лик, если у тебя возникли какие-то вопросы, то лучше задай их сейчас. Потом будет не до этого, - спустя некоторое время сказала она. Я краем глаза глянула на Нику. Такой спокойной уверенности я в ней прежде не замечала. Раньше она больше нуждалась в чужой поддержке и помощи.