Чтение онлайн

– Я не знаю… Мне все еще слишком больно сознавать, что я была сиротой при живых родителях. Давай поговорим об этом потом.

Из зала на балкон скользнул слуга и что-то шепнул на ухо отцу, после чего тот кивнул и произнес:

– Прости, меня зовет императрица. Пожалуйста, помни, что можешь прийти ко мне за помощью в любое время. И я надеюсь, ты не откажешь мне от дома, когда вернешься из свадебного путешествия?

Нестерпимо хотелось бросить что-то колкое в ответ, но я сдержала себя, выдавив улыбку.

– Не откажу.

– Спасибо, – выдохнул дракон и вдруг порывисто шагнул вперед и обнял меня, прижав к себе. Сначала я застыла, окаменев. Но вдохнула запах холода, чувствуя, как такая знакомая и родная магия смешивается с моей, и не сама не заметила, как обняла отца в ответ.

– Прости меня, – тихо выдохнул дракон, неохотно выпустив меня из объятий, и направился к выходу. Отец двигался быстро, но, когда он отворачивался, я все же успела разглядеть стоящие в его глазах слезы.

Кажется, он из тех драконов, на которых долго сердиться просто невозможно. Однако и после ухода отца я не осталась наедине с собой, потому что на балкон вышел сам император.

– Прекрасная дева скучает одна. Сразила красотой одного огненного и почти заставила рыдать двух ледяных. Какие планы на вечер? Очаровать меня, быть может?

– Отнюдь, ваше императорское величество. – Я склонилась в изысканном поклоне. – Я бы не посмела.

– О, брось, милая. Ты решила одну из моих проблем – стала гарантом мира двух весьма разных семейств. Я пришел сказать, что в знак благодарности готов исполнить одну твою просьбу.

– О, ваше императорское величество, я не смею просить у вас что-либо, вы и так помогли нам с Интаром.

– И все же? – приподнял серебристую бровь ледяной дракон.

– Я могу попросить что угодно?

– Да.

– Не только для себя?

– Да.

– Я прошу освободить от наказания одного из ваших подданных, а именно Марка, повара академии Андаромина Великого. Старик истомился, долгие годы послушно неся свою службу на кухне, без права проводить исследования, а он ведь ученый.

– Тот самый Марк-Скелет? Про него ты говоришь?

– Да, ваше императорское величество.

– Ты уверена, что именно это желание должно быть исполнено?

– Марк спас меня, когда я была еще призраком и меня собирались развеять.

– Что ж, завтра утром я подпишу приказ о помиловании. А сейчас иди, тебя уже ищет жених.

– Благодарю вас, ваше императорское величество, – произнесла я, с удивлением сознавая, что Марк действительно видел будущее и точно знал, что его просьба будет изложена императору.

ЭПИЛОГ

Интар Эгерт

После свадьбы мы с Сальвадорой оживили Дуффа, чему, признаться, я не всегда рад. Вредный фамильяр при первом же удобном случае ложится спать на мою одежду, и мне все время приходится чистить ее от шерсти. И да: в свадебное путешествие эта наглая рыжая морда изволила поехать с нами!

Мы вернулись и поначалу поселились в родовом поместье. Отец иногда еще хмурится, глядя на мою пару, зато мать и братья в восторге от моей Сэль. Младшему Шонену она помогает с учебой, а среднего, Роана, так увлекла своими опытами, что когда мы решили вдвоем возглавить академию, брат согласился преподавать у нас темные искусства.

Порой мне кажется, эта драконица может убедить в чем угодно даже самое безжалостное порождение бездны, чего уж говорить обо мне!

Она даже убедила меня оставить Фелише Чериш ее платиновый диплом. До сих пор не понимаю, как ей это удалось. После чего счастливая полукровка уехала со своим женихом домой, к отцу просить согласия на брак.

Квинт недавно победил вампиров и прославился как великий полководец. Старик Адемар может им гордиться. Скоро ледяной вернется домой. Я всерьез переживаю за него, особенно после истории с Сэль. Ему несладко пришлось. Влюбиться и узнать, что девушка тебе родня! Такое и меня вывело бы из равновесия. Надеюсь, на войне он немного остыл, выпустив пар, – ох, не завидую я кровопийцам!

В окно постучался белый летун. После стольких дней тишины снова письмо от старшего Донована? Я открыл послание, прочел и немедленно сжег, а сам погрузился в воспоминания, глядя на огонь в камине своего кабинета.

Когда-то давно Адемар Донован спас мне жизнь, и я поклялся отплатить ему за это. Но тот в ответ попросил не один из моих коллекционных артефактов, и даже не земли, из-за которых наши семейства спорили долгие века.

– Ты должен стать нянькой моего сына и, бесконечно преследуя его, играть с ним в соперничество. Все время крутиться рядом. Соревноваться с ним во всем. Мешать добиваться каких бы то ни было целей, постоянно выводя из себя. Кстати, о его целях я буду тебе писать, чтобы помочь тебе всегда быть на шаг впереди.

– Это для меня несложно, но почему отец так жесток к собственному сыну? – спросил я, думая, что, видимо, у всех ледяных магия напрочь отморозила мозги!

Я не рассчитывал, что Адемар ответит, но тот все же кое-что пояснил:

– В прошлом Квинта есть одно событие, которое не дает ему покоя. Из-за него мой сын потерял интерес к жизни настолько, что я боюсь, без поддержки он просто угаснет. Но он не слушает слов утешения, во всяком случае от меня. С мачехой у него отношения не заладились, как и со сводным братом. Я уверен, что его смогут взбодрить соревнования, гнев и постоянная занятость. У него не должно быть времени раздумывать о прошлом. Теперь ты понял меня, огненный?

В письме, что сегодня прислал Адемар Донован, было всего несколько строчек:

"Игра окончена. Квинт вернулся сегодня и случайно нашел нашу переписку.

Предупреждаю на всякий случай, но едва ли он станет тебе мстить. Он злится только на меня.

Ты отдал мне долг жизни и с этой минуты свободен от своего обещания, огненный".

Я вздохнул с облегчением. Мне не нравилось служить для ледяного раздражителем, пусть и полезным.

Но один вопрос мне все же не давал покоя: что случилось с Квинтом в прошлом? Что печалило его настолько, что он не хотел жить?

Конец