Чтение онлайн

Астра с пламенеющими красными волосами – Адора подметила, что их оттенок в точности совпадает с экстрактом огнецветиков, – деловито отряхивала от пыли старбольную форму.

– Представляешь, я получила послание Кесси прямо посреди игры «Звёздных львов», – рассказывала она Пайпер. – И когда уходила, вдруг заметила на трибуне Либо!

Адора нахмурилась. Она уже слышала об этом парне, «самом горячем фанате» Астры, который учился в Звёздном колледже – учебном заведении по ту сторону Лучезарного озера. Астра познакомилась с ним в звёздобусе по дороге в сиротский приют, куда они с Пайпер отправлялись в поисках пропавшей Офелии. И теперь она во время каждого матча высматривала его на трибунах.

Вероятно, для столь живого интереса Астры к этому парню есть какое-то научное объяснение… Да, было бы очень увлекательно заняться этой темой, но сейчас перед Адорой стояла другая задача.

– Наконец он всё-таки оказался там, – продолжала Астра, – а мне как раз пришлось уйти! И пропустить половину игры!

Пайпер сочувственно вздохнула:

– Если тебе суждено снова встретиться с ним, это обязательно произойдёт.

Удивительно, но Астра кивнула:

– Согласна. Но сейчас у нас чрезвычайная ситуация.

– Точно! – поддержала её Адора, поднимаясь на ноги и обращаясь ко всей группе: – И что мы предпримем?

– Кхм-кхм! – перебила её торопливо подбежавшая Леона. – Я нашла микрофон. – В подтверждение своих слов она постучала по нему пальцем, и микрофон отозвался звучным эхом. – Если кто-то хочет что-то сказать, подайте мне знак, и я передам вам микрофон.

– Подожди звёздосекундочку, Леона, – сказала Адора. – Мы пока не можем начинать. Куда подевалась Джемма?

Почти сразу же раздался стук в дверь. Леона открыла её с другого конца комнаты одним взмахом руки, и к ним ворвалась всполошённая Джемма.

– Поверить не могу, что Тесса это сделала! – закричала она прямо с порога, сверкая оранжевыми глазами. – Добровольно отправиться в эти жуткие пещеры – это же надо! Если бы я такое удумала, знаете, что бы она сказала? «Это слишком опасно, Джемма. Ты должна быть осторожнее, Джемма. О чём ты только думала, Джемма!» – На щеках Джеммы заблестели мерцающие оранжевые слёзы. – Я так боюсь за Тессу… За них за всех! О чём они только думали! И зачем…

– Звёздные извинения, Джемма, – перебила её Леона. – Сейчас у меня сцена… в смысле трибуна… в смысле микрофон. И мы должны начать серьёзное обсуждение, теперь, когда мы все собрались – разумеется, кроме Кесси, Тессы и Скарлет.

Скарлет и Леона делили одну комнату. Смесь получилась действительно горючая – почище вспых-оксида и фенол-искренола. У Адоры и Тессы тоже были свои разногласия, но эти двое просто не выносили друг друга.

Словно нарочно, в этот самый миг любимый скейт Скарлет съехал со стены на её половине комнаты, переделанной под рампу, и подкатился почти к самой сцене.

– Это знак! – ахнула Пайпер. – Мы должны поторопиться и сделать что-нибудь, прямо сейчас! Скарлет нужна наша помощь.

Сэйдж энергично закивала:

– Точно! Что мы сидим здесь, как кучка звёздномирцев сумеречных лет? – Она нетерпеливо вскочила на ноги. – Идёмте скорее.

Джемма была уже на полпути к двери.

– Стойте, стойте. Притормозите, вы обе, – сказала Адора. – Мы все хотим найти наших друзей. Но нужно подойти к этой задаче взвешенно и методично, а не метаться, как рой цветоусок в ночь полнолуния.

Вега согласно кивнула, тряхнув коротко подстриженными голубыми волосами:

– Вот именно. Надо подойти к этому как к головоломке. Чтобы увидеть всю картину целиком, нужно заполнить пробелы недостающими частями. Итак, нам известно, что они отправились в подземелья, рассчитывая найти какие-то улики, касающиеся леди Стеллы. И теперь оказались в беде. А мы должны спасти их. – Она чуть помолчала. – Вот и недостающая часть: как нам это сделать?

– Единственный спуск в Звёздные пещеры, который я знаю, начинается с потайного хода в кабинете леди Стеллы, – задумчиво проговорила Астра.

Девочки нервно переглянулись. Адора прошлась взад-вперёд по комнате, сосредоточенно размышляя.

Кое-кто из преподавателей имел доступ в кабинет директрисы, в частности ближний круг леди Стеллы – те профессора, которые знали о Звёздных Посланницах и читали им лекции во время их тайных специальных занятий. Но никто из посетителей Академии, независимо от того, насколько они были знамениты, сиятельны и облечены властью, не могли заявиться в кабинет леди Стеллы без её личного приглашения. Для студенток доступ туда тоже был строго-настрого запрещён. Ботботы-охранники дежурили в прилежащих к нему коридорах круглые звёздные сутки напролёт.

Адора не знала, что должно произойти с теми студентками, которых они поймают за попыткой проникновения на запретную территорию. Исключат из Академии? Откажут в приёме в любое другое учебное заведение в Звёздном мире? В любом случае проверять это на себе ей совсем не хотелось.

– Давайте всё хорошенько обдумаем, – сказала она вслух. – Может быть, девочки пошли вниз вовсе не через кабинет леди Стеллы. Может быть, они нашли какой-то другой путь в пещеры. У кого-нибудь есть какие-то соображения по этому поводу?

– Скарлет, – громко сказала Леона в микрофон.

– Что? – встрепенулась Сэйдж. – Что это вообще значит?

– Это значит, – продолжала Леона, – что её всегда тянуло в эти пещеры. С самого первого раза, как мы туда спустились, Скарлет только и мечтала поскорее вернуться в подземелья. И с тех пор каждый раз, когда приходило новое сообщение о готовом Шаре желания, она начинала вся светиться от восторга. Сказать по правде, я не видела, чтобы она ещё где-то так часто улыбалась, как в этих самых пещерах. Наверное, она в самом деле могла найти другой способ попасть туда.

– Однажды Скарлет остановилась, когда все остальные ушли вперёд, – вспомнила Астра. – Я схватила её за руку… подумала, что она просто зазевалась. Но, возможно, дело было совсем не в этом. Возможно, она хотела задержаться и побродить там в одиночестве.

– Хммм. – Адора обдумала эту версию. – Что ж, охотно верю, что ей нравятся пещеры. Однажды я заметила, как по пути к ней на плечо присела крыломышь и она ласково так её погладила. Поэтому я считаю, что она действительно могла спускаться туда раньше, и скорее всего через какой-то другой проход. – Адора встряхнула головой. – Но мы не можем позволить себе тратить время на его поиски. Я думаю, нам придётся попытаться проникнуть в пещеры через единственный спуск, который нам известен – тот, что в кабинете леди Стеллы. Но как вы предлагаете туда пробраться?

– Что ж, просить о помощи саму леди Стеллу, конечно, нельзя, – сказала Леона. – Ведь может статься, что это она и держит их в ловушке!

Адора обвела глазами весь кружок собравшихся. Астра притоптывала ногой, рассыпая кругом искры нервной энергии. Джемма грызла ноготь. Даже Пайпер сбросила свою привычную расслабленность и теперь сидела, напряжённо выпрямив спину.

– Послушайте, – рассудительно сказала Адора. – Есть вероятность, что на самом деле никакого вредительства не было и никто не делал попыток задержать их внизу нарочно.