Чтение онлайн

В глазах Кесси мелькнула паника.

– Ой, нет! – вскричала она. – Это… это для меня. Такая особая закуска, я специально из дома захватила. – И, ко всеобщему изумлению, она тут же выхватила из пакетика один шарик и сунула его в рот. – М-м-м, вкуснятина, – пробормотала она, хотя на её лице было написано совсем другое.

«Странная она какая-то», – подумала Сэйдж. Из её семейства никто не произнёс ни слова, хотя вид у всех был одинаково ошарашенный.

– Ну, не знаю. А на вид – вылитые «Зеленюли», – сказал Арчер, покачав головой. – На вкус они жутко гадкие. – Уж кому-кому, а ему это было известно не понаслышке, припомнила Сэйдж, поскольку однажды он сам слопал несколько штук – на спор со своим братцем, естественно.

– Ну что ж, спасибо вам всем большое! – бодро сказала Сэйдж, обращаясь к родным. – До свидания! – Она терпеть не могла долгих слезливых прощаний. Со своими друзьями перед отъездом она простилась коротко, но очень мило. Конечно, ей было грустно, но она не видела смысла делать печальные вещи ещё более тяжёлыми и болезненными.

Отец подошёл и крепко обнял её.

– Я так горжусь тобой, малышка, – шепнул он ей на ухо. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но передумал и просто ещё раз сжал её в объятиях.

Почувствовав, что глаза начинает угрожающе пощипывать, Сэйдж вывернулась из отцовских рук и выпалила:

– До свидания, пап.

Ба тоже терпеть не могла прощаться.

– До скорого, малышка, – сказала она и подмигнула.

Понукаемые отцом, близнецы тоже обняли Сэйдж, но так быстро, словно боялись подхватить от неё какую-то заразную болезнь. Хотя Сэйдж и так знала, что они будут по ней скучать – пусть даже только из-за того, что она частенько помогала им с уроками или (если её как следует попросить) доедала за них тушёный зеленат во время обеда, чтобы их не лишили десерта.

Мама Сэйдж положила ей руки на плечи и крепко поцеловала её, а потом отступила на шаг и поглядела в фиалковые глаза дочери.

– Стань моей гордостью, моя милая девочка, – сказала она. А потом наклонилась и шепнула ей на ухо: – Ты – замечательная, никогда не забывай об этом.

Сэйдж, запрокинув голову, во все глаза смотрела на неё.

– С-спасибо, мам, – заикаясь, выговорила она. Её мама не любила разбрасываться похвалами, поэтому каждая из них была на вес золота. Когда Сэйдж была маленькая, она частенько завидовала другим девочкам, мамы которых всё время ворковали: «Ты моя самая яркая звёздочка во всей Галактике» или «Ты у меня сверкаешь ярче сверхновой». Но сделавшись старше, она научилась ценить редкие, но от этого ещё более весомые хвалебные слова Индирры. Сэйдж всегда чувствовала, что действительно заслужила их.

Учёба не давалась ей особенно легко, и время от времени она видела, что её мама бывает разочарована. Ей приходилось трудиться изо всех сил ради каждого Б (высшей оценки, означавшей «Блестяще»), которого удавалось добиться, так что мамина похвала много для неё значила.

Индирра ласково коснулась щеки дочери и следом за остальными зашагала к выходу. Дверь за ними закрылась, и девочки остались вдвоём.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

Потом Сэйдж плюхнулась на кровать, которую Ба только что так заботливо застелила, прижала к груди подушку и объявила:

– А теперь, Кесси, расскажи мне всё-всё о себе. И ничего не упускай!

Кесси снова запаниковала, обводя комнату потерянным взглядом.

– Гм… Я…

Старзапы девочек одновременно издали мелодичный сигнал. Каждая схватила свой и пробежала глазами появившийся на дисплее текст: «Через двадцать звездоминут явиться на Звёздную площадь к началу приветственного парада».

– Что ещё за приветственный парад? – удивилась Сэйдж.

Кесси покосилась на неё.

– Что, об этом тоже сказано в «Руководстве для учащихся»? – догадалась Сэйдж.

– Ага, сказано. В руководстве, – подтвердила Кесси.

Сэйдж задумалась.

– А может, ты просто сама мне всё расскажешь? – предложила она.

– Ну, это старая-престарая традиция Академии грёз, которой уже много-много звездолет. Студентки-новички проходят парадом через весь кампус, а преподаватели и классные наставники приветствуют их. Все надевают нарядные платья, и вообще всё выглядит очень празднично. Предполагается, что ради этого парада для нас приготовили самые поразительные наряды, каких мы никогда и не видели, – рассказала Кесси.

Словно по команде, раздался стук в дверь. Открыв её, девочки увидели парящего в коридоре ботбота-курьера, доставившего два невероятно красивых платья: одно белое, другое – светло-сиреневое, цвета лаванды.

– Ух ты, – сказала Сэйдж, хватая платья. – Звёздный привет. – Белое платье она подала Кесси, а сама принялась разглядывать лавандовое.

– Какое… какое оно звёздное, – негромко сказала Кесси, нежно касаясь шелковистой блестящей материи.

Сэйдж кивнула.

– Ага. Выглядит так, словно они взяли самые лучшие части от всех моих любимых платьев и сшили их вместе.

– Сейчас нам надо будет переодеться и идти на площадь. Там нас поприветствует леди Стелла, и начнётся парад, – сказала Кесси.

Сэйдж с восторгом оглядела свой наряд и просияла. Наконец то, чего она так долго ждала, начинается! Давно пора!

– Как я выгляжу? – несмело спросила Кесси. Сэйдж бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале и повернулась лицом к соседке.

– Чудесно, – искренне сказала она. На Кесси было простое белое платье из лёгкой, тонкой материи, расшитой серебристыми блёстками звёздной пыли. Снизу сквозь ткань просвечивала серебристая нижняя юбка. Талию девочки опоясывал широкий серебряный кушак, завязанный сзади в пышный бант. Голова её была повязана лентой с вышитыми на ней мерцающими лунами и звёздами, а дополняли наряд сверкающие серебром туфельки.

– Ты тоже очень красивая, – улыбнулась Кесси.

– Звёздный привет, – ответила Сэйдж. Она чувствовала себя просто волшебно. Хотя обычно носила простую и практичную одежду, это длинное, до самого пола, нежно-лиловое платье со сборчатой многослойной юбкой из мягкой ткани привело её в полный восторг. Она никак не могла налюбоваться полупрозрачными рукавами-колокольчиками и то и дело любовно поправляла свои косы, переплетённые тонкими мерцающими нитями.

Полностью приготовившись, они вдвоём направились к Звёздному плацу, но почти сразу потеряли друг друга в целом море возбуждённо болтающих и смеющихся студенток. Все-все, даже девочки, которые горько плакали, расставаясь с родными, были счастливы оказаться в Академии грёз и радовались своим чудесным нарядам. Одни были в бальных платьях, другие – в нарядах с длинным шлейфом, третьи – в пышных сборчатых юбках, расходящихся впереди. На волосах сверкали драгоценные тиары, плечи обвивали меховые боа, глаза разбегались от многообразия всевозможных головных уборов: от цветастых шалей до высоких ярко-розовых цилиндров с вуалью, закрывающей лицо.

Медленно продвигаясь в сторону Звёздной площади, Сэйдж чувствовала себя так, словно попала на шумный бал или карнавал. Шагавшая рядом с ней девочка с длинными, блестящими розовыми волосами цвета сахарной ваты споткнулась о свой шлейф и на мгновение ухватилась за руку Сэйдж, чтобы не упасть. «Ну разве не потрясающе?» – воскликнула она, подхватив подол платья и перекинув его через локоть. Сэйдж кивнула: на её взгляд, это действительно было потрясающе. Иначе и не скажешь. Наконец, потоки нарядных и радостно-возбуждённых студенток влились в просторную квадратную площадь в центре кампуса. Стоя на возвышении, их уже ожидала высокая женщина с величественной осанкой, мерцающей оливково-смуглой кожей и ярко-вишнёвыми губами. На ней было длинное струящееся платье – тёмно-синее, как полуночное небо, с широкими рукавами, мерцающими, как звёздный небосвод. Посреди лба у неё сияла лучистая золотая звезда. Но больше всего Сэйдж поразил её головной убор: голову, шею и плечи леди Стеллы покрывала мерцающая и вращающаяся звёздная галактика. В толпе студенток зашелестел восторженный шепоток.