Чтение онлайн

Ощущение было так себе. Получается, что, защищая город от чудовищ, мы пробудили чудовище куда более древнее и опасное. И теперь оно где-то на дне Лилового моря только и ждёт, чтобы вернуться и истребить всех нас…

— Люциус, подожди, а при чём тут Академия? — Директор Вонг как всегда смотрела в самую суть. — Зачем кому-то убивать здесь? Если я поняла тебя правильно, то эти убийства можно совершить где угодно! Почему именно здесь, в месте, где одна из лучших систем безопасности во всей Тверди и полно Истребителей?

Директор Вонг точно умела задавать толковые вопросы!

— Это лёгкий вопрос! Согласно Ритуалу, первое убийство должно быть совершено у места заточения Кракена. То есть в Фортрее, на берегу моря, — произнёс Вэст. — Вторая же жертва должна быть умерщвлена в древнем месте Силы, где земля окроплена кровью Истребителей. Академия подпадает под это описание лучше всего. То, сколько древних и мощных сил заточено в этих стенах, невозможно сосчитать! Третье убийство должно состояться там же, где и второе.

— То есть снова в Академии. И снова в День Силы, — жёстко подытожил Девор Дронго. — Через два месяца.

— Понятно, — сухо бросила Директор, но я был уверен, что в её голове уже родился какой-то план. — Что насчёт четвёртого убийства? Когда оно должно случиться?

— Четвёртое убийство должно быть совершено также в День Силы в одной из древних земель! — моментально ответил монстролог.

— На Древней земле? — удивился Инквизитор Эрл. — Это точно? Древние земли ведь так велики и обильны!

— Вовсе нет, — ухмыльнулся Вэст. — Древними называют земли, на которых поселились первые люди, пришедшие в Твердь. У них особая энергетика и все они прекрасно известны. Их всего ничего. Столица Сивилии Эйфол, заброшенный город Зивс в Гавардокии и Королевское плато в Независимых землях. Пожалуй, и всё.

— Нет, не всё, — резко произнесла Вонг. — Мы не узнали главное. Кто это делает? Кто убивает моих студентов? Неужели сам Кракен направил сюда своего приспешника?

Она попыталась сделать так, чтобы последние слова прозвучали как шутка, но получилось у неё так себе. Слишком уж нервной была атмосфера. Да и шутила Вонг редко. С юмором у неё всё было очень так себе…

— И да и нет, — голос Ингвара звучал непривычно серьёзно. — Помнишь, что рассказал мой ученик? Спасая Карла Лассекса из Лилового моря, он сначала увидел огромное кровавое пятно, а затем, когда Карл вынырнул на поверхность, его глаза были закрыты бельмами? Так вот, всё это ему не померещилось…

— То есть Карл и есть наш убийца? — Вонг моментально собралась и жестом подозвала двух Истребителей из своей гвардии, ожидающих её распоряжений в стороне. Кажется, она готовилась к мгновенному аресту Карла.

— Не спеши. Всё не так просто, — Ингвар снова ухмыльнулся. Ему очевидно нравилась роль человека, который знает больше остальных. — Карл был лишь первым. Вэст, сможешь объяснить?

Монстролог окатил его презрительным взглядом. Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то сомневался в его знаниях!

— Если верить совсем древним историям про Кракена, тем, что появились на заре человечества, Первородный обладает одной интереснейшей способностью. Он может создавать себе слуг…

— Простите, я не ослышался? Вы сказали, что он способен создавать слуг? — переспросил Инквизитор. — Не могли бы вы уточнить, что вы имеете в виду?

Блин, вот уж не думал, что меня так сильно могут бесить слова, но манера Инквизитора Эрла выражаться меня прямо выводила из себе! Слишком вежливо!

— Всё верно, слуг! Многие используют термин «зомби», но это неверно. Зомби, как известно, оживший мертвец. Но слуги Кракена не мертвецы, а обычные живые люди, — кивнул Вэст. — Они получают специальный яд, который на время меняет саму структуру их мозга, подчиняя все их действия Кракену…

— Подчиняя все действия Кракену?! — Вонг была в ярости и едва сдерживалась, чтобы не принять свою боевую форму. — То есть они перестают быть собой?! У меня что, по Академии бродит студент, которым управляет Первородный монстр?!

Вонг прямо трясло от злости. И это было понятно. Мало кому понравится, что рядом с ним находится человек с промытыми мозгами, служащий древнему чудовищу!

— Управляет, но лишь на короткое время. Это не основная сила Кракена, и действие яда довольно скоротечно, — пояснил Вэст. — Но обычно этого достаточно, чтобы слуга успел выполнить поручение своего господина. Ну а потом он передаёт яд следующему носителю, и тот, когда поступает команда Кракена, выполняет его приказание, также передавая яд очередному преемнику… Это бесконечная цепочка! Самый настоящий вирус.

— Каким образом этот вирус передаётся? — спросил я монстролога.

— Каким угодно! Он незаметен невооружённым глазом и его невозможно отследить, — ответил Вэст.

— И как долго он может сохраняться в человеке, не превращая его в безмозглую марионетку Первородного? — задал вопрос Девор Дронго.

— Сколько угодно! Пока не представится возможность! — пожал плечами Ингвар. — Теоретически, это может продолжаться вечно…

Все снова замолчали. Каждый был погружён в свои мысли.

Вот теперь что-то стало понятно. Всё было примерно так, как я до этого и думал!

Насколько я понял, там, в Фортрее, Карлу не повезло. Нырнув, он подцепил заразу, которую запустил в море Кракен. Его глаза на мгновение закрылись бельмами, и именно это я благодаря своему магическому дару и увидел. Потом он каким-то непонятным способом ухитрился убить Мию и передал вирус Коди.

Коди во второй День Силы напал на Элли, но она ожила. После этого мадам Марта отнесла его в Больничную башню, где он столкнулся с Томом. Ему-то он яд и передал.

Том отправился на поиски жертвы, чтобы успеть убить её до конца Дня Силы, и наткнулся на Молли. Она и стала последней на данный момент жертвой.

Всё вроде бы стало понятно. За исключением одного очень важного вопроса…

— А кто является носителем вируса Кракена сейчас?!

— Этого я знать не могу, — поморщившись, признал Вэст. Не иметь ответа на какой-то вопрос было для него настоящей пыткой. — Наверняка он перешёл от Тома кому-то ещё. Спрашивать его бесполезно — я почти уверен, что он не понимал, что делает, и теперь ничего не помнит.