Чтение онлайн

Этого человека я знал и меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Настойчиво прошу вас этого не делать! — повторил он, как и всегда не забывая про вежливость.

Передо мной, улыбаясь, в своих просторных одеждах, раздуваемых ветром, стоял Инквизитор Эрл собственной персоной.

— Вы?! — уставился я на него, позабыв сразу и про Кракена, и про товарищей, и про жаждущих моей крови монстров.

— Я! — мягко ответил он. — Удивлён?

Удивлён? О, это было слишком слабо сказано!

Наверное, все мои эмоции были написаны на лице, и Инквизитор ухмыльнулся, продемонстрировав мне идеально белые зубы с резко выдающимися клыками. Не замечал за ним такой ухмылки…

Он вообще выглядел как-то необычно. Из голоса исчезла неуверенность, глаза не казались печальными и забитыми, а светлые волосы как будто потемнели. Он казался намного увереннее, чем обычно и… сильнее.

— Что вы здесь делаете? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Зачем вы меня остановили?!

— А сам ты как думаешь? — спросил он с издёвкой.

Раздались крики. К нам бежали поклонники культа. Я уже потянулся к лежащему в грязи мечу, когда Эрл махнул рукой, и культисты мгновенно разошлись в разные стороны, потеряв к нам весь интерес.

Странно, не думал, что Инквизиторы обладают такой властью!

Тут мой взгляд уткнулся в деталь одежды Инквзитора, которую я не заметил раньше.

Обычно его одежды были плотно запахнуты, но сегодня в ней была небрежность. А на обнажённой шее висел металлический медальон в форме Кракена.

Недостающие части мозайки тут же встали на свои места.

— Вы… — выдохнул я. — О нём сейчас заботятся другие Так это вас имел в виду Вассал, говоря, что о Кракене сейчас заботятся другие! Вы тот, кто управляет всем! Как и говорил Ингвар, вы появились в самом конце!

— Ага! — кивнул он, улыбаясь, и издевательски поклонился. — Собственной персоной!

— Но вы же Инквизитор!

— И что с того? — отмахнулся он. — Что, я первый человек, работающий на две стороны? Не смеши меня, Лерой! Люди всегда пытались усидеть на двух стульях одновременно — и отстоять свои убеждения, и получить власть. Просто я в этом преуспел намного лучше прочих.

— Убеждения?! — фыркнул я. — Это так вы называете верность Кракену?! И давно вы ему продались?!

— Продался? Ничего подобного! Глупые деньги или сила меня не интересуют! — В голосе Эрла слышалось раздражение. — Я родился и вырос здесь, в Фортрее. И моя вера в могущество Первородного передалась мне с молоком матери. Я всегда чувствовал, что мир несовершенен. Что люди испортили Твердь. И только Кракен, могучее существо, одно из первых детищ этого мира, может его спасти…

Теперь всё было ясно.

Инквизитор Эрл окончательно и бесповоротно долбанулся.

— И вы что, всё это время служили Кракену?!

— Всю свою жизнь! — кивнул он. — Слушая своих братьев по вере, я поступил в Инквизицию. Это могло быть полезно для наших планов, и я прилежно строил карьеру. Я обрёл могущество, мне стали поручать важные задания. И когда мы поняли, что Первородный скоро пробудится, я вызвался расследовать атаку на Фортрей. Ну а здесь я лишь немного ускорил события, принеся первую жертву!

Ещё один кусочек мозайки встал на своё место. Дормитриус Григ говорил о члене секты Кракена, сделавшем карьеру в Инквизиции. Сомневаться в том, кто это был, не приходилось.

Но меня привлекли другие его слова. Первая жертва…

— Так это вы убили Мию, — тихо произнёс я, не отрывая взгляда от его лица.

— Я! — улыбнулся он, но его улыбка больше не была такой простоватой, как раньше. — Ну а кто ещё? Ты разве не заметил, что вирус проявился в Карле намного позже, уже в Академии? Он не мог её убить! Он вообще оказался бесполезен. Его тело отторгло вирус. Он даже убить никого не успел! Так что всё пришлось делать самому. Это была великая честь моего господина и одно из важнейших событий в моей жизни!

— Но вы не могли этого сделать! — Я смотрел не него ненавидящим взглядом. — Это нарушило бы ритуал!

— Ты невнимательно слушал Вэста, верно? — ухмыльнулся Эрл. — Убийство мог совершить верный слуга Кракена, готовый ради Господина пожертвовать своей жизнью. Я — его самый верный слуга и для меня честь помочь ему возродиться! А дальше я отошёл в сторону. Чтобы соблюсти ритуал, я не мог больше убивать. Я лишь наблюдал…

Больше я его слушать не стал.

Я рванулся с места и вмазал ему по мерзкой морде.

Ощущение от удара было такое, как будто я попал в резину.

Рука на мгновение увязла в его лице, погрузившись на несколько сантиметров туда, куда она никак погрузиться не могла, а затем отскочила обратно.

На лице Эрла ни осталось ни следа, а сам он самодовольно ухмылялся.

Так вот как, оказывается, выглядело проявление той знаменитой силы Инквизитора, о которой так много говорили!

— Ох Лерой, Лерой! Прямое нападение на Инквизитора! Да за один этот поступок вам грозит мгновенная смерть от рук Пятерых! — Он издевательски погрозил мне пальцем, как будто разговаривал с мальчишкой-хулиганом. — И как быстро вы завелись! А я ведь даже ничего вам не рассказал! Ни как тайно, за спиной Инквизиции и Истребителей, выводил своих братьев из тени, позволяя им захватывать Фортрей, ни как облегчал жизнь заражённым, позволяя им проходить по Академии куда они захотят в поисках жертвы. Ну а про то, с каким удовольствием я лишил власти вашу знаменитую Вонг и отослал вас всех домой я и вовсе молчу!

Каждое его слово так и сочилось ехидством. Он откровенно надо мной издевался.

А я всё лучше понимал, что на самом деле произошло.

Все эти месяцы Эрл тайно работал на Кракена. Чужими руками он убивал студентов Академии, помогая заражённым вирусом Кракена студентам совершать убийства, а потом и вовсе подставил Вонг. И по домам он отослал нас только с одной целью — чтобы в День Силы последний заражённый пришёл ко мне, избраннику Кракена, для совершения последнего убийства.

И если бы у меня не было кинжала Дааса и я не уничтожил им вирус, то наверняка бы я уже не был бы собой и сейчас сражался против своих вместе с ним.

— А как же Верховный Инквизитор и Пятеро? Прошло две недели, как вы свергли Вонг, и вас никто не раскусил?!

— Раскусил? А в чём я виноват? — осклабился Эрл. Сейчас он ничем не напоминал себя прежнего. — В том, что я специально отослал Истребительских детишек по домам? О, ну конечно же нет! Я столько сил вложил в подтасовку доказательств, очаровал столько шишек, что не суметь протянуть до последнего Дня Силы было бы преступлением! Ну как можно не поверить такому милашке как я?!

Каждое его слово выводило меня из себя. Тихий и незаметный Эрл оказался способным политиком и умудрился затуманить мозги всем, кто мог как-то ему помешать. Просто и элегантно!