Чтение онлайн

— Что он предложил взамен? — прощебетала Безымянная, но её глаза были холодными и жестокими.

— Войско. Самых сильных солдат, что только может представить человечество… — ответил Филипп, поколебавшись. — Он предложил сделать Железный союз во главе с Сивилией самым сильным государственным образованием во всей Тверди…

— Вы согласились? — чеканя каждое слово, прошипел Верховный Инквизитор.

— Да, — гулко ответил Филипп. — Но для начала я попросил Фрэсса продемонстрировать, на что он способен. По его просьбе мы привели ему ребёнка, сироту из низших социальных слоёв. Фрэсс сделал с ним что-то, и спустя неделю мальчик вернулся. Его волосы побелели, а силы и реакции достигли показателей, которые я считал невозможными…

Пока он говорил, я смотрел на Тео. Словно не понимающий, что говорят о нём, он невидяще смотрел в одну точку. Неужели он и всего его силы… Результат экспериментов Фрэсса?!

— Только не говори, что после этого ты ему помог! — простонал Второй.

— Я дал ему деньги и обеспечил всеми необходимыми ресурсами… Я должен был так сделать! Я делал это во благо моей страны! — голос Филиппа стал твёрже, а вокруг заплясали языки пламени.

Глаза Безымянной блеснули сталью, и расправившиеся плечи короля снова поникли.

— Он выполнил то, что обещал? — спросила она его.

— Он усердно работал, и его результаты поражали. Но учёные, которых я приставил ему в помощь, сообщили, что он делает не солдат. Он делал из людей монстров, настоящих кровожадных чудовищ… — продолжил Филипп. — Он с самого начала обманывал и использовал мои ресурсы в своих интересах. Когда я это понял и приказал уничтожить лабораторию, он уже полностью завершил свои разработки и исчез… Я остался ни с чем. В следующий раз я услышал о нём несколько месяцев назад в связи со штурмом Фортрея…

В зале воцарилась тишина. Такого, судя по всему, не ожидал никто! Даже невозмутимый циник Ингвар был поражён.

— Почему вы не сообщили об этом Инквизиции? — прошипел Верховный, и по всему залу температура упала сразу на несколько градусов. — Создание чудовищ… Это компетенция Инквизиции!

— Потому что тогда меня бы казнили за нарушение Соглашения, — глухо ответил Филипп. — А я не мог оставить свою семью! Мои дочери нуждались в моей защите!

Услышав эти слова, Тео поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл к трону короля, замерев рядом с ним. Выглядел он ужасно.

— Почему вы сделали Тео телохранителем Мелинды? — спросил его я.

— Потому что хотел защитить. Они дружили с детства, Тео был ей верен, а я знал, что однажды… Однажды разразится буря! Я просто хотел, чтобы она была в безопасности рядом с одним из лучших воинов, что я когда-либо знал!

На этих его словах Тео упал перед королём на колени.

— О мой король! Я подвёл тебя! Прошу, позволь мне исполнить Обет! Дай мне умереть! — взмолился он.

Точно, Обет! Когда-то давно, как будто в другой жизни, Мелинда упоминала, что Тео принёс Обет, связавший его жизнь с её. Но, учитывая, что принцесса была уже мертва, а Тео всё ещё был жив, он действовал немного сложнее, чем я думал сначала…

— Ты будешь жить, пока я не разрешу тебе умереть! — прорычал Филипп, и ноги Тео лизнуло пламя. Белоголовый же остался к нему равнодушен и даже не шевельнулся.

— А зачем вы отправили Мелинду в Академию? — задал я очередной вопрос, волновавший меня уже очень давно. — Она же принцесса — такие не становятся Истребителями!

— Я знал, что однажды Судьба потребует с меня ответ за помощь Фрэссу, и мне понадобятся все силы. А Мелинда… Она была особенной! С силой Истребителей и поддержкой Сообщества она сумела бы исправить мои грехи и принести Сивилии процветание! — ответил Филипп, глядя в мои глаза своими огненными очами.

Теперь всё стало понятно. У Мелинды была большая миссия, и её отец не сослал её в Академию, как я думал сначала, а напротив, оказал ей всю поддержку, чтобы подготовить к тому, что он считал неизбежным. Неизвестным оставалось только то, знала ли сама принцесса историю своего отца. Но ответа на этот вопрос я предпочитал не знать…

— Если знал о силе Фрэсса, то почему тогда убегал от войны как трусливая шавка?! — прорычал Ингвар, и в его чертах проступили черты монстра.

— Потому что испугался. Я видел, на что он способен и не хотел, чтобы мои люди стали его очередными жертвами… — произнёс Филипп лишённым эмоций голосом. — И только смерть Мелинды показала мне, что война уже здесь, и я просто трус…

Король Филипп замолчал. Он выглядел пристыженным, но, если честно, я его понимал. Он искал лучшие варианты для жителей своей страны. Быть правителем — сложная работа, и иногда приходится делать страшный выбор вразрез с моралью. Жаль только, что он всё скрыл от Инквизиции и Истребителей! Сообщи он об этом хотя бы несколько лет назад, то тогда, возможно, у Фрэсса сейчас не было бы столько сил!

— Король Филипп, за преступления против человечества и участие в создании монстров вы приговариваетесь к суду Инквизиции, — произнёс Верховный Инквизитор, и его голосом эхом пронёсся по залу. — Но приговор откладывается до окончания войны. Вам будет дано право кровью искупить свои прегрешения!

В том, что Верховный воспользуется ситуацией и проявит свою власть, я не сомневался. Удивительным было то, что он повременил с судом. Редкая милость со стороны Инквизиции!

— Вы бились с Изменёнными, монстрами, что когда-то были людьми, — Безымянная обратилась ко мне, Ингвару и Вонг. — Они настолько сильны, как описывает Филипп?

— Сильнее обычного монстра или Истребителя. Даже чудовища Высшего уровня не настолько сильны! — честно ответил за всех я. — Особенно силён Юго Грамс, мой бывший однокурсник. Фрэсс наделил его огромной силой…

— Но это же чушь! Как из человека можно сделать чудовища, и к тому же такое сильное?! — недоверчиво буркнул Второй.

— Синергия сил. Фрэсс не случайно использует Отвернувшихся. Они — Истребители, и когда в них проникает часть монстра, их силы взаимодействуют, усиливая носителя, — ответила ему Безымянная. Она больше не шутила и выглядела очень серьёзной. — То, что он добился такого… Он действительно очень опасен… Такое существо, кем бы оно ни было, обязательно должно быть уничтожено!

— Ха!!! Только как это сделать?! — рявкнул Второй. — Этот ублюдок перемещается по Тверди как ему заблагорассудится, а единственная известная его база находится в Трелле, окружённом непроницаемым барьером! Мы просто не знаем, где мы можем его ударить!!!

Лица членов Военного совета помрачнели, а Даас, красный от выпитого вина, только хмыкнул. На его лице гуляла самодовольная ухмылка. Он точно что-то знал! И, вероятно, я догадывался, что именно!

— Фрэсс взял два ключа от Кровавого кургана. Он придёт туда за Чёрным громом! То есть мы знаем место! Осталось только понять, когда… — произнёс я, глядя на Дааса и ожидая его реакции.