Чтение онлайн

Вот теперь все слухи, все истории, тайком пересказываемые в Академии, всё наконец-то стало иметь смысл.

Теперь я понимал, что произошло с Ингваром, и почему все так удивлялись его возвращению. Все эти годы он провёл в добровольном изгнании. Живая легенда Истребителей, он посвятил это время подготовке к тому, во что никто больше не верил.

Учитывая, как низко Истребители оценивали разум чудовищ, мне было не сложно представить, как именно они отнеслись к идеям моего Наставника…

— А почему вы просто не показали им Изначалье? Тогда ни у кого бы ни возникло к вам ни единого вопроса!

— Ты точно недоумок! — рявкнул на меня Наставник. — Думаешь, я сам об этом не догадался?! Но я никому не могу показать Изначалье! Потому что я сам не помню, где оно!

— Что значит не помните?! Но вы же там были! — слова Ингвара показались мне полнейшей ерундой. — Как вы могли забыть, как найти место, которое вы так долго искали?

Инвар снова отпил из фляжки и уселся на лежащий рядом камень.

— Всё, что произошло со мной там, я помню как в тумане! — подумав, ответил он. — Не знаю, что именно со мной там случилось, но с моим сознанием там что-то точно сотворили. Часть воспоминаний об Изначалье, также как и дорога туда, исчезли. Я помню лишь отдельные фрагменты. И я не могу ни вернуться туда, ни привести кого-либо другого.

— Так может ничего и не было? — спросил я его, и тут же об этом пожалел.

Ингвар прямо на глазах побагровел от гнева.

— Всё было! — рявкнул он. — Всё это действительно произошло! На тебе доказательство!

Из внутреннего кармана он вытащил небольшой жёлтый камешек и швырнул его мне.

— Что это такое? — спросил я.

— Камень, который я принёс из Изначалья, — ответил мне Ингвар.

Я покрутил его в руках. На первый взгляд он казался обыкновенным камнем. Твёрдый, с любопытным оттенком. Таких множество что в Тверди, что на Земле!

Но тут я почувствовал что-то странное. От него исходил какой-то холод, необычные вибрации сотрясали его. Он как будто был наполнен какой-то энергией, с которой я ещё никогда не сталкивался.

И я отчётливо понял, что он не принадлежит миру людей. Он был ему совершенно чужд.

— Чувствуешь? — спросил меня Ингвар, и только сейчас я заметил, как сильно он был напряжён. — Он из других мест. Моё единственное доказательство, что я не сошёл с ума…

Да, он действительно не сошёл с ума. Он знал, о чём он говорит.

Он действительно был в Изначалье. И почти наверняка видел то, в чём пытался убедить остальных. Вот только убедить других Истребителей было намного сложнее, чем меня. В отличие от них, я попал сюда из другого мира, и я готов поверить в такие вещи намного легче, чем все остальные.

— Почему вы вернулись обратно в Академию? — я задал ему последний остающийся у меня вопрос.

Его ответ меня потряс.

— Из-за тебя! — произнёс он, и в его жёлтом глазу мелькнула озорная искорка. Он прекрасно знал, какой эффект его слова окажут на меня.

— Из-за меня?! А какое я имею отношение ко всему этому?!!!

— Я уже сказал, что заподозрил то, что ты можешь разговаривать с чудовищами ещё в первую нашу встречу на Экзамене, — ухмыляясь, произнёс Ингвар. — И одной этой догадки мне было уже достаточно. Это было именно то, что мне нужно. Только имея того, кто может общаться с чудовищами, я могу получить ответы на все вопросы.

Так, это было неожиданно. Получается, что я Ингвару зачем-то нужен. И, зная его характер, это может быть что угодно.

— Что вы от меня хотите?

— Пообщаться с кое-кем, выяснить информацию. Ничего особенного. Но сам я это сделать не могу! Только ты с твоим даром, — ответил Ингвар. — Для этого мы с тобой отправимся в небольшое путешествие. И сделать это нужно как можно быстрее! Завтра.

Путешествие? Завтра? Такого расклада я никак не ожидал!

— Почему так быстро? — спросил я, чувствуя, что весь вечер только и делаю, что задаю вопросы.

— Потому что план, который монстры вынашивали так долго, вступил в финальную стадию! — Произнёс Ингвар голосом конферансье, объявляющего финальное выступление. — Он уже действует. И совсем скоро произойдёт что-то ужасное…

Мне снова показалось, что Ингвар бредит. Слишком уж он был похож на одержимого своей идеей сумасшедшего!

Но жёлтый камень в моей руке был веским доказательством его правоты…

— И у меня есть кое-какие доказательства! — Ингвар улыбался. Он готовился выложить козырные карты. — Нападение на принцессу Мелинду совсем не такое простое, каким кажется…

— А оно тут при чём?! — я опешил. — Оно никак не связано с монстрами. Это обычный политический конфликт! Да там монстров даже рядом не было! Только парочка магов…

— Ага. Парочка магов, — кивнул Ингвар, не переставая улыбаться. — Но только вспомни, как они себя вели. Тихие, забитые, они не были похожи на тех людей, какими Мелинда их знала раньше. Да и заклинания они использовали самые простые! Почти чистый Эфир, лишь частично принявший форму. Это самое примитивное, что маг может применить! В бою против Истребителей, пусть и начинающих, они могли использовать и что-нибудь посущественнее…

Я попытался вспомнить этот день. Действительно, напавшие на Мелинду маги выглядели отстранённо. Казалось, что они сами не понимали, что здесь делают. Да и тот парень, молодой маг. Во время боя он как будто очнулся на несколько секунд…

— И вы считаете, что они…

— Были под ментальной атакой монстра! — Ингвар триумфально ухмыльнулся. — Некоторые Высшие чудовища могут полностью подчинить себе человека. Этим объясняется отсутствие эмоций и элементарные атаки — управляемые монстром, маги просто неспособны использовать весь свой потенциал! Ну и, конечно, кровь.

— Что кровь? — не понял я.

— Я попробовал кровь убитых сразу после боя! — сказал Ингвар, и я вспомнил, как он вскрывал брюшную полость убитого мага. — Так вот, монстром от неё так и несло…

— Вы ещё и так можете?! — удивлённо уставился я на него.

— Я ещё и не так могу! — оскалился Ингвар в ответ.

— Но зачем монстрам вообще нужно было нападать на Мелинду?!

— Я думаю, что это была проверка. Так они пытались прощупать защиту Академии, понять, какие у нас защитные системы и протоколы, — немного поколебавшись, ответил Ингвар. — А атака, прикрытая политическим покушением — идеальный вариант, чтобы никто ничего не заподозрил! И наверняка они рассчитывали расправиться с принцессой сразу, за пару минут, а потом заняться обследованием Академии. Но вот только они не ожидали, что столкнутся с её телохранителем, да и силы шармы тоже нельзя недооценивать…