Чтение онлайн

Убежать далеко не успела. Фрай мою попытку слинять заметил сразу же и помчался за мной.

— Аста! Стой!

Я не смогла сдержаться и обернулась на его вопль, полный боли. Вокруг Фрая густилась Тьма. Он расталкивал людей, отбрасывал в сторону стулья, оказавшиеся на пути, и изо всех сил пытался нагнать меня.

— Беги! — завизжала Эйлин, и по коже поползла морозная корка леденящего страха.

Я успела заметить, как Риган набросил на Фрая заклинание пут, и отвернулась. Не могла смотреть на лицо темерата, искаженное злобой и блестящее от слез. Меня мутило от ужаса, сердце терзала вина, хотя понимала — не я сделала Фрая таким.

Студенты расступались на моем пути, освобождая дорогу, пока бежала к выходу. В спину летел нечеловеческий, истошный крик, что раз за разом повторял мое имя. Доносились голоса Ригана и Виви, которые пытались успокоить Фрая. Перешептывания в топе преследовали меня.

— Отпустите. Аста! Я должен поговорить с Астой!

Мне оставалось только толкнуть дверь и выбежать в коридор, когда голос Фрая надорвался и перешел на рык. Я обернулась, и мир на какое-то мгновение замер. Время будто издевалось надо мной: оно обратилось в тягучую смолу, чтобы ужасная картина обращения моего друга точно, во всех деталях отпечаталась в памяти на всю оставшуюся жизнь.

Кожа в уголках рта треснула и порвалась до середины щек. Челюсть вышла из суставов и так и осталась висеть в протяжном вопле, даже когда звук стих. Позвоночник неестественно выгнулся, и над порванной курткой парня выступило несколько костяных шипов. Пальцы на руках, которыми Фрай царапал пол, вытянулись, и из каждой подушечки показалась острая длинная кость.

Виви завизжала первой. Ее крик подхватили другие студенты и неудержимой волной кинулись к дверям, где как раз стояла я. Они чуть не снесли меня с ног, пока пыталась протолкнуться обратно к центру зала.

Я не верила, что для Фрая это конец. Не могла смириться, что он проиграл Тьме.

Расталкивала визжащих студентов, продиралась против общего движения и мысленно молилась, чтобы увиденное было лишь обманом зрения. Но прежде, чем выбралась из напуганной толпы, с потолка в центр комнаты упало несколько паутин заклятий.

Защитные заклинания Академии никогда не сработают на темерата. Эта активация значила только одно — Фрай обратился в инфекта.

Нечеловеческий рев прокатился по залу и эхом отразился от стен. Последние студенты с криками выбежали из столовой, в которой остались только я, Риган, застывшая от ужаса Эйлин, Виви, готовая вот-вот расплакаться, и инфект, что еще минуту назад был нашим другом.

Фрай колотился в цепях заклятий, катаясь по полу и яростно рыча. Он бился, будто в припадке, и было ясно — заклятья его не сдержат. Однако уже оживали големы — пустые доспехи с магическими метками откликнулись на обращение Фрая и были готовы встать на защиту Академии.

Металлический лязг царапал слух и нагнетал, пока к центру зала медленно приближалось четыре голема.

— Эйлин, уходи! — крикнула подруге, но та впала в ступор.

По щекам девушки катились слезы, ее сильно трясло. Зато Виви бежать была готова и без оглядки ринулась к дверям.

— Ты куда? — схватила ее за плечо, когда охотница двинулась мимо.

Она вскинула на меня взгляд, полный слез и немой мольбы, но не смогла ничего сказать. Заикалась, дрожала всем телом и была готова вот-вот потерять сознание.

По правилам, если охотник не может убить своего темерата, который обратился в инфекта, и скидывает эту обязанность на других, его отчисляют. Я хотела напомнить об этом Виви, но не стала. Она не сможет сражаться в таком состоянии, а если проиграет — сама получит метку Тьмы.

— Возьми с собой Эйлин, — попросила быстро и, увидев кивок, бросилась на помощь Ригану.

Он посылал в инфекта одно заклинание за другим, пытаясь хоть сколько-нибудь ослабить противника. Фрай уже сбросил с себя путы чар и отбивался от големов, которые обступили его плотным кольцом. Однако один из защитников Академии уже лишился металлической руки, а у второго в нагруднике зияла черная дыра.

Големы не смогут одолеть инфекта. Они лишь временно сдержат его.

— Виви нам не поможет? — удивился Риган, отправляя новое заклятье в инфекта.

— Она выведет Эйлин.

Я бросила энергетическую вспышку во Фрая, но заклятье будто ударило не по цели, а по мне. Сражаться против друга и понимать, что иного выхода нет — омерзительно. Каждый новый удар отражался в сознании болезненными воспоминаниями, которые рвали душу на части.

Перед глазами стояла наша первая встреча, когда я ещё училась на начальном курсе. Наши редкие разговоры в библиотеке. Недавний бал и танец, в минуты которого Фрай был настоящим в последний раз.

Не могла выкинуть из головы его спокойный голос, которым он называл мое имя. Не могла забыть мягкий взгляд и то, как он улыбался, постоянно прикусывая нижнюю губу…

Подступающие слезы жгли глаза, но не смела позволить им пролиться. Раз за разом кидала новые сети заклятий, ненавидя себя за каждый удар. Ведь это моя вина. Я не смогла ему помочь и вовремя найти разгадку.

Один из големов рассыпался на части и рухнул, когда инфект яростно разорвал его на множество бесполезных металлических пластин. Эйлин испуганно вскрикнула, и это привлекло внимание инфекта.

— Бегите. Живо! — приказала я девушкам, заставшим на полпути к выходу. Они тут же встрепенулись и, схватившись за руки, побежали к дверям.

Инфект ринулся вслед за ними.

Риган выругался себе под нос и несколькими ударами кнута постарался вернуться внимание чудовища на себя. Мои метательные ножи, к несчастью, остались в комнате, и могла биться только магией. Но ее запас далеко не вечен, и даже артефакт-усилитель не сможет предотвратить скорое истощение.

Несмотря на наши яростные атаки, инфект по-прежнему прорывался к Виви и Эйлин. Он откинул от себя последних уцелевших големов, упал на пол и на четырех конечностях, как дикий зверь, в несколько прыжков нагнал беглянок.

В последний момент мое заклятье все-таки поймало цель, и Фрая откинуло назад, прямо под ноги к Ригану. Парень обездвижил монстра заклинанием и несколькими жесткими ударами зачарованного кнута выбил из врага все желание сопротивляться.

— Виви? — позвал Риган и подбородком кивнул на еще трепыхающееся тело инфекта.

Однако девушка только покачала головой, упала на колени и разрыдалась. Она отказалась от шанса остаться в Академии. Если бы Виви добила Фрая, это бы сразу отобразилось в ее фолианте вместе с окончательными баллами за практику. Наверняка очень низкими, но это единственная возможность не вылететь с учебы.