Чтение онлайн

Они разделились у развилки, где туннель расходился на две бездны. Рю растворился в тенях, словно сама тьма приняла его в свои объятия, а Ария рванула вперёд, к общежитиям. Её сапоги глухо стучали по камню, эхо превращалось в набат. Коридоры академии, некогда наполненные шумом разговоров студентов и ароматом старых книг, теперь извивались, как кишечник чудовища. Двери комнат были запечатаны кровавыми печатями, а за одной из них…

Лира! — Ария ворвалась в помещение, выбив дверь ударом магического импульса. Дерево треснуло, рассыпавшись щепками, но она едва заметила это. Подруга сидела на полу, прикованная цепями к стене. Её лицо было мертвенно-бледным, губы потрескались, а на запястьях алели раны от попыток вырваться.

— Что он сделал с тобой… — Ария в ужасе смотрела на подругу.

— Он так наказывает провинившихся.

— Я тебя вытащу… — не дав закончить, ее перебила Лира.

— Он знает… — прошептала Лира, её голос звучал, как скрип ржавых петель. — Каэл… он велел стражам ждать тебя. Это ловушка…

— Поздно предупреждать, — Ария перебила её, сжимая звенья цепей. Магия вспыхнула красным пламенем, металл рассыпался в пыль. Лира рухнула вперёд, но Ария успела подхватить её. Руки подруги дрожали, как у затравленного зверька. — Держись за меня.

Отвлечь стражу оказалось проще, чем она ожидала. Взрыв на складе алхимических компонентов — огненный вихрь, поглотивший полкоридора, — поднял адский гам. Крики, рёв магических существ, треск горящих свитков… Ария мчалась сквозь дым, таща Лиру за собой. Пальцы подруги впились в её руку так, что выступила кровь.

— Рю должен был уже вывести их… — пробормотала Ария, вглядываясь в пустоту на месте встречи. Ни звука. Ни тени.

— Где он? — Лира прижалась к ней, её дыхание было частым, поверхностным. — Ария, что если…

— Не говори! — рывком оборвала её подруга. Ледяная игла страха вонзилась ей под рёбра. Она развернулась и побежала обратно в туннель, где тьма сгущалась, как жидкий дёготь.

Рю шёл сквозь лабиринт. Связь с Арией — золотая нить в его груди — натягивалась, грозя в любую секунду порваться. Он замедлил шаг, когда впереди замерцал кровавый свет. Тени сгущались, словно живые, когда Рю ворвался в зал.

Истинные Пары.

Они стояли в кругу, скованные магическими узами. Ленты из жидкого серебра оплетали их запястья, сливаясь в узор, который пульсировал в такт ударам сердца. Лица студентов были пусты, глаза закатились, оставив лишь белки. Его взгляд метнулся к порталу — пульсирующей ране в реальности, от которой веяло смрадом преисподней.

— Ты опоздал, высший маг, — прозвучал голос Каэла. Ректор возник из теней, его мантия, сотканная из ночи, струилась по полу. Глаза, горящие лихорадочным блеском, изучали Рю с холодным любопытством. — Сколько вас, идеалистов, нужно раздавить, чтобы научить не лезть в чужие игры?

Рю сжал клинок магии, ледяные спирали заклятий закрутились вокруг запястий.

— Игры? — он бросился в сторону, уворачиваясь от шипов, выросших из пола по взмаху Каэла. — Вы называете жертвоприношение студентов игрой?

Каэл рассмеялся — звук, похожий на скрежет металла.

— Жертвоприношение? — он сжал ладонь, и черная молния ударила в щит Рю, отбросив его к стене. — Это искупление. Они отдают частицу себя, чтобы я вернул ту, что была отнята у меня!

Рю вскочил, вытирая кровь с губ. В груди пульсировала связь с Арией — она жива, близко.

— Твоя пара умерла! — выдохнул он, пытаясь уловить ритм магии Каэла. — То, что придёт через портал, не будет ей! Ты откроешь дверь в Преисподнюю!

Каэл вздрогнул, как будто слова обожгли его. На мгновение его магия дрогнула, и Рю рванул вперёд, выпустив шквал лезвий из света. Но ректор оправился быстрее — тени сомкнулись, поглотив атаку.

— Ложь, ты ничего не знаешь! — Каэл взревел, и стены содрогнулись. Руны вспыхнули багровым, кровь запеклась на камнях. — Она вернётся!

Рю изловчился, выбросив сферу ослепляющего света. Каэл заслонился, дав ему секунду на рывок.

— Я знаю, что предать живых ради мертвых — безумие! — крикнул он, приближаясь к порталу. Руки уже рисовали руны разрыва, но Каэл взревел, и кровавые цепи впились в плоть Рю.

— Ты ничтожен, — прошипел ректор, поднимая его в воздух.

Артефакт на груди Каэла вспыхнул, указывая на Рю. В его глазах мелькнуло торжество.

— О, у тебя есть истинная пара? — он ухмыльнулся, сжимая кулак. Цепи впились глубже. — Её крики станут музыкой, когда я…

Рю не дал договорить. Свободной рукой он разжал амулет на шее — кристалл оцепенения, спрятанный под одеждой. Магия, которую он копил для Арии, рванула наружу.

— Прости, — прошептал он не Каэлу, а тому, кого мог потерять.

Взрыв ослепительного света заполнил зал. Каэл вскрикнул, его тело сковалось, но он вырывался из пут, трещины ползли по магическому льду. — Она ждёт меня!

В тот миг в зал ворвалась она, — бледная, но с глазами, полными неистовой ярости.

— Закрывай портал! — Ария швырнула в Каэла сферу магического огня. Пламя взорвалось, ослепив всех, но было уже поздно.

Своды академии разверзлись. Из вихря тьмы выползли «они» — существа с телами, сплетёнными из шипов и костей, с бесчисленными глазами, горящими зеленоватым ядом. Их рёв пронзил разум, заставив студентов падать на колени, рыдать, рвать на себе кожу. Лира вскрикнула, прижав ладони к ушам, но звук проникал сквозь кости, выедая рассудок.

Каэл застыл, его лицо исказилось. — Нет… Это не она… Нет!

— Вместе! — Ария схватила руку Рю. Их ладони слились, и золотой свет — чистый, неистовый, рождённый самой их связью — вырвался навстречу тьме.

Портал сжимался, выталкивая обратно вопящих тварей. Ария чувствовала, как магия вытягивает из неё жизнь, как кровь стынет в жилах, но не отпускала руку Рю. Он кричал, его голос сливался с её собственным в едином вопле отчаяния и ярости.

Каэл, обезумев, рванулся к вихрю, протягивая руки к мелькнувшему в нём силуэту: — Где ты? Я иду!

Тьма сомкнулась над ним, поглотив крик. Портал рухнул, оставив после себя лишь трещину в полу — чёрную, как бездонный колодец.

Когда свет погас, Ария и Рю рухнули на камни. Кровь струилась из носа, из ран на руках, но их пальцы всё ещё были сплетены. Руна на запястьях потускнела, но связь… связь осталась.

— Ты… обещала… не играть в героя, — прошептал Рю, касаясь её щеки. Его пальцы дрожали.

— А ты… обещал не… исчезать, — она хрипло рассмеялась, и смех превратился в кашель.