Чтение онлайн

— Ты войдёшь или будешь украшать дверной проём? — донеслось из глубины комнаты, когда все студенты уже сидели на своих местах.

Профессор Грей сидел за столом, заваленным свитками. Его борода, седая и густая, словно снежный сугроб, контрастировала с пронзительно-синими глазами. Он казался человеком, который старше своих лет — или моложе. Время вокруг него текло странно, как вода вокруг камня.

— Проходи, Ария, присаживайся. И закрой дверь.

Ария послушалась, и дверь захлопнулась с глухим стуком.

После проведенной лекции профессор попросил Арию задержаться. Когда все вышли, профессор поднял взгляд, и ей стало не по себе — его глаза видели не её, а что-то за ней, вокруг, внутри…

— Ты знаешь, почему аркана боится тебя? — спросил он неожиданно.

— Она… боится?

— Всякая сила сопротивляется тому, кто не понимает её природы. Ты пытаешься заставить её подчиниться, как дикий поток перегородить руками. Но вода найдёт щель, огонь — сухую ветвь. — Он встал, и его трость с совой на набалдашнике глухо стукнула о камень. — Сегодня ты научишься «слушать».

Он провёл тростью по воздуху, и пространство заколебалось, как поверхность воды. Руны, древние и чужие, вспыхнули в воздухе, складываясь в узор, напоминающий цветок мандрагоры — символ равновесия.

— Повтори.

Ария протянула руку, но Грей остановил её жестом.

— Не пальцами. Сердцем.

Она закрыла глаза, пытаясь поймать ритм рун. Сначала ничего. Потом — едва уловимая вибрация, как струна, задетая ветром. Её собственная аркана отозвалась, и вдруг… «Боль».

Острая, как укол иглы. Она вскрикнула, отшатнувшись. Руны погасли.

— Ты пытаешься украсть знание, а не принять его, — вздохнул Грей. — Повторим.

К концу урока Ария чувствовала себя выжатой, как лимон, но в груди горел крошечный огонёк — первый рунный символ, который ей удалось удержать больше секунды.

После занятий, в библиотеке, Ария искала ответы. Запретный отдел, скрытый за иллюзией пустой стены, манил её, как магнит. Лира пыталась отговорить:

— Если тебя поймают, Совет отправит тебя на Очищение. Ты хочешь потерять память?

— А если правда в том, что они скрывают? — прошептала Ария, разглядывая записку с обрывком фразы: «Архив… уничтожен… Знаки Пары…»

Она ждала, пока часы пробьют полночь. Библиотека погрузилась в тишину. Стена перед ней дрогнула, пропуская её после того, как она провела пальцем по трещине в форме руны «Истина» — маленькая хитрость, подсмотренная у Грея.

Запретный отдел оказался лабиринтом из чёрных деревянных стеллажей, где книги дышали, шептались, а некоторые даже рычали, когда она проходила мимо. На одной полке лежал том, скованный цепями, на другой — свиток, обёрнутый в кожу с татуировками, которые двигались, извиваясь как змеи.

И тут она услышала голоса.

— …она ещё не готова, Элвин…

— Именно поэтому мы должны действовать сейчас, — ответил Грей. — Знак Пары пробуждается у нее. Если они обнаружат её связь с…

Ария затаила дыхание. Сердце стучало так громко, что ей казалось — его слышно на весь этаж. Она прижалась к полке, и вдруг книга рядом с ней зашипела, выбросив клубок чёрного дыма.

— Кто здесь?! — раздался голос Грея.

Ария бросилась вглубь лабиринта, пока шаги не затихли. Перед ней, на полке, лежал дневник. Коричневая кожаная обложка, потёртая по краям, с вытисненными буквами: «И.П.» — инициалы «Истинная Пара».

Первая страница дрогнула под её пальцами, и чернила ожили, складываясь в строки:

«Сегодня мне показали Знак Пары — два треугольника, переплетённых в круге. “Они — начало и конец” …»

Страница оборвалась, как будто кто-то вырвал следующие листы. Но в уголке Ария заметила рисунок — тот самый символ, который висел в кабинете Грея.

Внезапно дневник затрепетал, вырвался из рук и вспыхнул синим пламенем. Ария отпрянула, но огонь не жёг — вместо этого в воздухе проступил силуэт женщины с её глазами, с печальной улыбкой.

«… если ты читаешь это, ищи Хранителя…»

Голос рассыпался, а дневник превратился в пепел.

Ария стояла, дрожа, когда из темноты выплыл силуэт Грея.

— Уходите, мисс Ария, и забудьте о сегодняшнем, — произнёс он, но в его голосе не было гнева. Только усталость. Он повернулся, бросив:

— Здесь пусто. — Его шаги растворились, а Ария, всё ещё сжимая горсть пепла, поспешила удалиться.

Профессор арканных искусств — Элвин Грей.

Дверь библиотеки скрипнула, нехотя расставаясь с тишиной. Ария шагнула вперед, и ее окутал воздух, пропитанный ароматом ладана, воска и пожелтевшего пергамента. Она замерла на пороге, ощущая, как мурашки пробегают по коже. Пол был выложен мозаикой, изображавшей карту миров: континенты из обсидиана и нефрита плавали в океане синего мрамора, а при каждом шаге Арии границы королевств смещались, словно реагируя на её присутствие.

— Смотри, — Лира указала вверх.

Ария запрокинула голову. Библиотека уходила в бесконечность: десятки этажей, соединенных лестницами без перил, висящими мостами, которые дрожали от малейшего ветерка, и балконами, обвитыми живыми книгами-лианами. Те перелистывали страницы сами, шелестя на языке, который Ария не понимала, но чувствовала кожей — будто стаи бабочек касались лица.

— Не бойся, — Лира коснулась её плеча. — Библиотека чувствует новичков. Но ты ей понравилась. Иначе мы до сих пор блуждали бы в лабиринте у входа. Они обсуждают нас, — улыбнулась подруга, ловя взгляд Арии. — Книги здесь любят сплетничать. Особенно те, что написаны чернилами из снов пророков.

Они двинулись между полок, и Ария заметила, как фолианты реагируют на их присутствие. Одни прикрывались обложками, словно стыдливые незнакомцы, другие, наоборот, раскрывались, демонстрируя иллюстрации: драконы, пожирающие звёзды, города из облаков, сады, где вместо фруктов зрели сферы чистой магии. На одной из страниц мелькнуло лицо — человеческое, но с глазами, полными галактик. Ария потянулась к нему, но Лира одёрнула её:

— Не стоит. Это «Хроники Сновидящих». Они затягивают в свои сюжеты. Прошлой зимой студент провёл в них три дня, думая, что он король-чародей. Вернулся с седыми висками.