Чтение онлайн

– Не сможет или ты не хочешь, чтобы это произошло без тебя?
– с ехидной улыбочкой поинтересовалась Таяна.

– Ну вас!
– надулась Бри, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

– Девочки, вы меня, конечно, извините за резкость, но мы вообще дослушаем историю?
– рассвирепела Мира.
– Вы не могли бы помолчать хотя бы четверть часа? Я хочу услышать то, ради чего нас позвали!

Девчонки обиженно замолчали, я же обратила взор к Серене и кивнула, предложив ей рассказывать дальше. Была уверена — открою и для себя кое-что новое.

– Столько раз теряла нить повествования, что не могу вот так сходу сообразить, с какого момента продолжить, - посетовала её высочество.

– С артефактов Мариссы, за которыми охотились варвары и причины моего замужества. Не случившегося замужества!
– быстро добавила я, увидев, как девчонки набирают в рот воздух, чтобы задать очередной вопрос и в стотысячный раз перебить Серену.

– Спасибо. Конечно же, - произнесла её высочество.
– Как вы уже знаете, варвары много путешествовали и в какой-то момент привели в наш мир ещё одну расу. Айнады, по-нашему оборотни, - интересная и плохо изученная раса, однако достоверно известно, что все звери подчиняются своему вожаку. Их иерархия подобна той, что есть у варваров.

– Была, - хмыкнула я, удостоившись тяжёлого взгляда Миры.
– Простите.

– Вожак стаи подчинился одному из варваров, так называемому погонщику, и таким образом погонщик получил в управление всю стаю. Айнады не только беспрекословно ему подчиняются, но и могут работать аккумулятором силы, передавая его от низших ступеней иерархии наверх, - объяснила Серена неспешно и замолчала, позволяя домыслить идею.

– Ты хочешь сказать, варвары смогли перенести этот принцип на себя?
– первой сообразила Мира.

– Да.

– Если бы варвар женился на Корделии и завладел нужными артефактами...

– Да, Мира. Север бы пал. Стал сырьевым придатком варваров. Они бы получили не только личную силу покорённых, но и доступ к магическим резервам родов.

Громко звякнула чашка о блюдце — рука Таяны дрогнула.

– И нужный артефакт у варваров был. Он всегда находился у них, - добила я присутствующих.
– Ужас в том, что мы были уверены, будто он хранится в совершенно другом месте.

– В сокровищнице Варривалей, да?
– едва слышно произнесла шокированная новостями Бриджит.
– Потому ты отправилась на задание, чтобы получить от него предложение руки и сердца? Хотела найти артефакты зовом рода, да?

Я кивнула. Леди сваха обожала притворяться беззаботной стрекозой, однако ума ей было не занимать. Возможно, если бы её отправили вместе со мной в Каисторн, мы бы действительно справились быстрее. Всё-таки девчонки — это сила! А дружные девчонки

– сила несокрушимая и мощная, словно цунами. Всех бы снесли на своём пути!

– Судя по тому, что столица варваров пала, а Кори не замужем, смеем ли мы надеяться, что ситуация урегулирована и мы можем продолжить завтрак?
– осведомилась Мира, стараясь говорить сдержанно, однако голос дрожал, выдавая её истинное состояние.

– Да, - твёрдо произнесла Серена.
– Я лично хотела вам сообщить, что артефакт в наших руках, айнады и варвары уничтожены и их знания о магическом контроле... утеряны.

Я удивлённо приподняла брови и столкнулась взглядом с нашей принцессой. Мы все знали о её актёрском даре, и потому я незаметно активировала дар, чтобы проверить, насколько искренне она говорит. Ведь сама Серена нас учила, что политика — дело грязное и неприятное, и ради общего блага порой приходится врать, недоговаривать и подтасовывать факты. И эта её запинка больно напоминала угрозу.

Однако она не лгала. Лишь сохраняла лицо с помощью актёрского дара, поскольку беременность делала её излишне эмоциональной. Показывать чувства наша красавица принцесса никогда не любила.

И всё же я должна довести дело до конца.

– Необходимо провести обряд очищения артефакта, - произнесла я твёрдо, внимательно вглядываясь в лицо её высочества.
– Корона Севера — это история, о которой не обязательно знать окружающим. Это породит лишние толки и в будущем может сыграть против... всех заинтересованных сторон.

– Ты всё так же никому не доверяешь, Кори, - произнесла Серена.

– Это артефакт моего рода и я добровольно согласилась передать его в королевскую сокровищницу. Во имя того самого доверия, о котором мы сейчас говорим. С вашей стороны было бы правильным проявить такое же доверие и лишить себя добровольно отданного рычага управления северянами.

– С вашей стороны.
– многозначительно произнесла Серена.
– Я думала, мы на одной стороне, Корделия.

– В данном случае мы на нейтральной территории, - произнесла я, не отводя взгляда.
– Север протянул руку. Только вам решать, пожать её или царственно кивнуть.

– Ты была великолепна, Кори, - похвалила меня Серена, когда мы остались наедине после сложных переговоров в присутствии подруг.
– Из тебя получилась бы прекрасная королева.

– Спасибо. Тебе уже надоела власть?
– хмыкнула я немного ехидно.

– С моей стороны было бы некрасиво расписывать всю её утомительность, учитывая некоторые аспекты дальнейшей беседы, - деликатно намекнула её высочество на толстые обстоятельства.
– Но в целом неплохо.

– Я не хочу власти. Я хочу тихо-мирно жить дома с любимым человеком.

– Кори, да ты не знаешь, о чём говоришь!
– вспылила обычно спокойная Серена.
– Ты не создана для этого!

– Не решай за меня.

– Корделия, из тебя вышла бы прекрасная королева, а у нас есть целый мир. Мир! Не страна! Замечу: твой родной мир.

– У нас его ещё нет, - напомнила безжалостно.

– Ерунда, - отмахнулась Серена.
– Крадор лишён магии. Народ ненавидит засевшее в столице правительство и радостно поддержит новую власть. Я уже согласовала с де Луаром и его величеством, что ты в качестве военных трофеев заберёшь в Крадор оставшиеся от варваров стрелы силы, это поможет восстановить магию в мире. Де Луар сказал, что механические миры не приемлют лишь силу смерти, остальные воспринимают вполне благодушно, так что это сработает. Мы заново наполним Крадор магией, а твой Роберт вернёт людям воду. Кори, я тебя умоляю: не отказывайся! Это решает сразу несколько проблем. Ты ведь понимаешь: наши мужчины не успокоятся. Совет взбудоражен и мне это не нравится.

Я молча подошла к открытому окну. В саду гуляли красиво и ярко одетые молодые люди, издалека слышался смех Бриджит, пахло снегом и сладостями — недалеко от дворца располагались лучшие кондитерские страны. Такие привычные ароматы и пейзажи. Родные до боли. Роднее только Северные горы и дремучие леса, в которых всего сумрачно и немного страшно.

Арратор. Готова ли я его покинуть навсегда? Уйти в другой мир. Жить там. Править... Сердце сжалось от тоски и ужаса вперемешку.

Бесшумно подошла Серена, окутала ароматом тонкого, едва заметного парфюма, обняла меня, прижавшись кругленьким животом, жители которого тут же ощутимо меня пнули, понукая определиться с решением.