Чтение онлайн

И оттянуть время и правду о том, что случилось с бедной Клэр.

Он не увидел ее на балконе, пока делал круг победителя над замком. А ведь так хотел увидеть. Хотел, чтобы она разделила с ним его радость, ведь победа всегда приносит удовлетворение победителю.

Тристан не обратил внимание на то, что Сибер, верхом на Черногриве, свернул прочь от финиша. Не было смысла синеволосому магу преодолевать финальную черту, потому что победитель был определен. Снова он принес славу своей Академии. И Тристан уже предвкушал, что ему скажет король. Кажется, он оправдал надежды монарха. Снова.

Но, черт подери, где же его Клэр?

Тристан снова бросил взгляд на балкон. Ложа Де Вирров пустовала. Зато из соседней ему активно махала рукой, приветствуя, бывшая невеста. При этом Марго так улыбалась, словно между ними не было прежних недомолвок, и они по-прежнему собирались соединить свои судьбы на радость семьям. Вот только при виде холеного лица девушки, Тристан не испытал никаких эмоций. Разве только толику раздражения из-за того, что она — не Клэр.

«Удивительно, — думал он. — как быстро простая глиняная девушка запала ему в душу!».

Бросив еще один взгляд на пустующую ложу, Тристан заметил, что с верхнего балкона его встречает сам король.

Не удержавшись, молодой лорд поклонился своему монарху, а затем, заметив, что Его Величество демонстративно направился к выходу с балкона, направил Дрейга вниз. Он надеялся, что Клэр, как и монарх, спешит к нему, бежит, через ступеньки, чтобы поздравить, заглянуть в глаза, одарить своим теплом и без слов сказать то, что он хотел бы прочитать в ее сердце.

«У нее нет сердца!» — напомнил себе мужчина и нахмурился, не веря подобному заявлению.

Внизу его встречали. И на какие-то несколько минут, Де Вирр отвлекся от посторонних мыслей, принимая поздравления преподавателей и учащихся. Казалось, здесь присутствовала едва ли не вся академия, начиная от учителей и заканчивая прислугой. В какой-то миг кто-то из адептов крикнул: «Качаем победителя!» — и Де Вирра подхватили несколько рук, подбросили в воздух. Поймали и повторили все еще несколько раз, прежде чем он взмолился, смеясь, и попросил поставить его на ноги. Да и потом не было времени на размышления. Да, он не видел Клэр, но склонялся к мысли, что она просто не смогла пробиться к нему. Стоит где-то рядом и улыбается, глядя на происходящее. А затем толпа как-то разом стихла и расступилась, словно кто-то огромный разделил ее длинными руками, открыв проход, через который к Де Вирру, мягко ступая и улыбаясь, шел король.

Тристан опустился на колено. Его примеру последовали остальные, но Его Величество лишь развел руки в сторону и произнес:

— Я же говорил, что здесь я не совсем официально. Поднимайтесь с колен, — и подошел к победителю, протягивая ему руку, как величайшее монаршее расположение.

— Я рад, лорд Де Вирр, — начал он, едва Тристан встал, — что вы снова, в очередной раз, порадовали нас победой и великолепным зрелищем. Жаль, что ваш соперник не присоединился к нам, но надеюсь, вечером лорд Де Уинн все же вспомнил о том, что это всего лишь соревнование, и не более того.

Король говорил еще и еще, но Тристан слушал наполовину. Эти слова, немного видоизменённые, по смыслу повторяли речь монарха за прошлый, и даже за позапрошлый, годы. Но одобрение короля было приятно ему.

И все же, где Клэр?

Де Вирр на мгновение отвлекся. Скользнул взглядом по толпе адептов и учителей, когда заметил Армана. И лицо у друга было каким-то искусственно радостным.

Нехорошее предчувствие забралось в сердце мага. Но король продолжал говорить, и Тристан был вынужден слушать и внимать. За его спиной Дрейг отчего-то волновался. Спустившись вниз, дракон не уселся, как прежде, обвив лапы мощным хвостом, а нетерпеливо постукивал им по земле.

Сначала Де Вирр было решил, что дракон попросту устал. Они выложились слишком сильно. Оба. Но теперь ему казалось и это подозрительным. Чувство эйфории, было охватившее мага от осознания победы, стало отступать. На смену ему пришла тревога, которую просто излучал Дрейг, и что-то еще, заставлявшее его сердце биться быстрее от недобрых предчувствий.

Но где же Клэр?

Тристан снова бегло огляделся, уже почти мечтая, чтобы Его Величество закончил восхвалят своего наследника. А когда это все же произошло, и король с довольной улыбкой отошел назад, потом адептов ринулся вперед, явно намереваясь повторить предыдущий подвиг и снова подхватить победителя на руки.

Де Вирр не выдержал. Вскинул руки вверх, выдавливая улыбку.

— Спасибо всем. Но я бы хотел привести себя в порядок и отдохнуть… — а сам начал пробираться к Арману. Шагнул мимо Марго, подавшейся вперед, и остановился перед Бэгли, глядя тому в глаза.

— Что произошло? — спросил он тихо.

Шум толпы было просто невозможно перекричать, но каким-то удивительным способом Арман услышал, или понял.

— Ты победил. Поздравляю, Трис, — Бэгли обнял его за плечи. — Впрочем, я был в этом уверен.

Отстранившись, они посмотрели друг на друга и Де Вирр почувствовал, что волнуется еще сильнее, несмотря на то, что теперь Арман выглядел так же, как и всегда.

— Пойдем, — проговорил Тристан и направился прямиком через толпу, все еще ожидая, что вот скоро увидит Клэр. То ему казалось, что она внезапно вынырнет из моря адептов, то, что он видит ее там, вдали, у стены дома, то, что ее платье мелькнуло на дорожке, ведущей к загону, но каждый раз маг понимал, что ошибся.

Клэр нигде не было.

— Ты не видел мою горничную, — стараясь говорить спокойно и не выдать эмоций, спросил у друга Трис. К этому времени он уже вышел из толпы, получив несколько похлопываний по спине, дружеских улыбок и вздохов молодых адепток. Сегодня он терпел подобное обхождение. Просто не мог отказать в такой малости тем, кто «болел» за него. Но оказавшись за пределами шума и поздравлений учащихся, смог выдохнуть спокойно.

— Так что с Клэр? — уточнил он.

— Трис, — Арман сделал паузу, и они остановились перед лестницей. — Я знаю, что то, что я сейчас тебе скажу, очень неприятное известие.

Де Вирр почувствовал, что внутри у него все будто заледенело. Словно он попал в поток ледяного вихря, одного из тех, что жили там, под облаками и с которыми он был знаком не понаслышке, так как слишком часто поднимался в небо на Дрейге.

— Что уже случилось? — выдавил он жестко. Радость от победы сошла на нет.

— Клэр, — Арман и не мог подумать, что ему будет так тяжело и сложно рассказать о произошедшем другу. Он смотрел ему в глаза и понимал, что сейчас причинит Тристану боль. Теперь он в этом не сомневался. Но отступать было поздно. Да и не имело смысла. Де Вирр все равно узнает. Сейчас или позже. Финал будет один.