Чтение онлайн

– Ну хорошо, допустим, я поверил. Ещё раз уточню: что конкретно сейчас от меня требуется?

– Вспомнить, как обстояло дело. По возможности. Не упуская деталей и предшествующих событий. Вдруг именно среди них мы и найдём путеводную нить?

Вздохнув, Эрик присел на «трон» Короля Хэллоуина и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на событиях прошедшей ночи. Вот они втроём направляются к пляжу, затем распитие на брудершафт с Таськой (ох, этого лучше было не вспоминать!), коронация Алехандро и Жанны, разговор с Лиэнной, монотонный бубнёж Олафа на историческую тему… ага, наконец и кульминация – пьющий из горла Малко, и следом – ужасающая трансформация. Растерянность и страх окружающих, их марш-бросок к посёлку… продолжать, наверное, не имеет смысла.

– Вполне убедительно, – хмыкнул Мастер Бенито по окончании сеанса. – Лучше, пожалуй, и желать не стоит. Не заметил, однако, чтобы кто-либо пытался колдовать. Возможно, неудачная точка обзора. И впрямь понадобится повтор с кем-либо с противоположного края. А для начала локализуем точное место происшествия…

Проведя включённым магометром несколько раз по сторонам, он нахмуренным взором уставился на экран.

– Что-нибудь не так? – заволновался Эрик.

– Нет сигнала. Вообще. Будто здесь и не колдовал никто.

– А прибор не мог выйти из строя?

Сразу вспомнились случаи, когда его собственный магометр ни с того ни с сего отказывался служить. Может, и здесь кое-кто злонамеренно оставил включённый «медальон», чтобы замести следы?

– Ну, это как раз проще всего проверить. Смотри!

Горсть песка взметнулась в воздух, рассыпавшись во все стороны радужными брызгами. И сразу же, тревожно мигая, ожил прибор.

– Как видишь, работает. Эманации от ваших Факелов, разумеется, уже и не должно было остаться, но Ликантропия? Её следы держатся достаточно долго.

– Рискну предположить ещё одну вещь.

– Валяй.

– А если в бутылку, из которой пил Малко, было добавлено зелье трансформации?

– Интересная мысль, – призадумался Мастер Бенито. – Такая версия нами пока не рассматривалась. Сигнал поступил о магическом воздействии, с него и начали расследование. Впрочем, проверить данную гипотезу особого труда не составит. Не так много в наших краях достаточно грамотных алхимиков. Кстати, где та бутылка? Приобщим к делу.

Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться – в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.

– Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?

– Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.

– Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.

– Из-за ингредиентов?

– В основном. Знаешь, наверное – наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.

– А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?

– Возможно и так, – устало согласился Мастер Бенито. – Много грязи, чувствую, разгребать придётся…

Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.

– Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что-нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?

– Вполне.

– Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.

Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда-Энрике стало ворчание – чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию – конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.

– Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали – замели, мусора поганые! – с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.

– Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.

– И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?

– Исключительно по знакомству.

Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему-то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.

– Как пить дать, зелье протухшее было!

– Или самоделка.

– Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.

– Ясен пень, не он сам. Подсунули!

– Или уговорили на дегустацию.

– Да кто согласится пить подобную дрянь?!?

– Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.

– Но либо обманули, либо «шутник» и сам не представлял последствий.

– Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.

– С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?

– А вот мне почему-то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.

– Какое же?

– Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!

Скептики оказались правы – следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве – выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна – как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.