Чтение онлайн

– Итак, инструктаж по технике безопасности, – объявляет он. – Внимание, драконы! Перед тем как обернуться, отойдите на безопасное расстояние. Удостоверьтесь, что поблизости нет никого и ничего. Не причините вреда другому дракону. Запомните на всю жизнь: в первую очередь в битве или в полете вы всегда должны думать о своем всаднике – обладателе пламени. Ясно?

– Ясно, – дружно выкрикивают драконы.

Наши ряды редеют, когда драконы спешат вглубь поля. Из здания с экипировкой выходит группа старшекурсников с Теей. Она мельком бросает на меня свой взгляд и проходит мимо с невзрачным парнем примерно ее возраста. Предполагаю, что он связан с ней пламенем. Оглядываюсь, в надежде увидеть Дана.

– Теперь обладатели пламени, – продолжает Агнар. – Кто-то из вас уже имеет опыт полета на драконе, однако напоминаю, что вы здесь для обучения. Показывать свой талант всадника будете на службе и поле боя. Ваша главная задача на сегодня – держаться в седле и не убиться.

Следующие минут пятнадцать Агнар объясняет, как взбираться на дракона, закреплять седло, за что держаться в полете и как себя вести. Внутри у меня все трясется. Нервно ковыряю кожаное покрытие седла, когда мы направляемся к драконам на поле. От вида множества разных гигантов с крыльями и клыками теряю дар речи. Маневрирую между драконами, уклоняясь от кожаных крыльев и нервных хвостов.

Аюна останавливается рядом с зеленым драконом с двумя рогами. Его чешуя переливается от темного изумрудного цвета до салатового на солнце. Айдо склоняет плечо, откуда начинается крыло, к земле, и Аюна лихо забирается на его спину и движется к основанию шеи. Закрепляет седло и опускается на колени, хватаясь за шипы, растущие из шеи Айдо-дракона. Сильными ногами с когтями он делает несколько шагов вперед и, отталкиваясь, взмахивает крыльями. Земля дрожит.

Закрываю лицо руками от ветра под глухое хлопанье тысячи крыльев, а после с восхищением наблюдаю, как десятки драконов с всадниками взмывают ввысь, скрываясь в облаках.

– Готова? – раздается голос Дана сбоку.

Хочется ответить колкостью, но он подходит ближе и проверяет, плотно ли сидит экипировка. Мне предстоит полет на драконе. И от этого бросает в дрожь. Дан сжимает мою руку в перчатке, заставляя взглянуть на него.

– Верь мне, – только и говорит он.

Босиком отбегает подальше на несколько метров, а после его тело меняется. Ноги становятся лапами с серыми когтями, руки – мощными крыльями, а кожа превращается в крепкую броню – чешую черного цвета. Длинный хвост с зазубринами тяжело ложится у его лап. Дракон вытягивает длинную шею, расправляет крылья, словно просит рассмотреть его получше. Дан крупнее Айдо. Он склоняет огромную голову ко мне, обнажая острые, как кинжалы, зубы. От неожиданности делаю несколько шагов назад и оступаюсь. Дракон подхватывает меня сзади крылом, не позволяя упасть.

Две огромные ноздри – каждая с ладонь – обжигают кожу лица горячим дыханием. Глаза карие с переливами алого и вертикальными зрачками смотрят на меня с ожиданием. Нерешительно протягиваю руку, касаясь драконьей кожи между носом и глазами. На вид грубая кожа, покрытая бугорками, напоминает сталь. Передо мной настоящий дракон.

Дан опускает плечо у основания крыла, позволяя забраться ему на спину. Цепляюсь за шипы, торчащие вдоль позвоночника, и подтягиваюсь, насколько позволяют мне окаменевшие после тренировки мышцы. Лавирую между острыми наростами, отыскиваю место для седла у основания шеи, как инструктировал Агнар. В этом месте шипов немного, и они мелкие. Устанавливаю седло, становлюсь на колени и крепко сжимаю два больших шипа перед собой, насколько хватает обхвата ладони.

Дан присаживается, а после отталкивается лапами, взмахивая кожаными крыльями. Они издают еле заметный свист. Вскрикиваю и зажмуриваюсь, когда он стремительно набирает высоту. Сжимаю изо всех сил шипы и склоняюсь к шее. Пугаюсь, когда Академия становится похожа на жирную точку внизу. Стараюсь отвлечь себя и не смотреть вниз. Дыхание перехватывает, мы поднимаемся выше облаков. Дан расправляет крылья и парит, ловя теплые потоки воздуха.

Небо переливается цветами от розового до алого. Постепенно ослабляю хватку. Дан не делает резких движений, позволяя привыкнуть к новым ощущениям. Вдалеке различаю Айдо. Аюна уверенно держится в седле. Наверняка, этот полет не первый в ее жизни. Она машет мне рукой, широко улыбаясь.

Под нами расстилаются хвойные леса. Ярко-голубая линия бурной, журчащей реки тянется от замка, разделяя лес пополам, и уходит далеко в снежные горы на востоке. В голове мелькает безумная мысль попробовать быстрый полет.

Глухое хлопанье крыльев доносится до нас. Тень скользит по спине Дана. Вскидываю глаза вверх, наблюдая огромное брюхо, покрытое чешуйками цвета морской волны. Дракон проносится всего в паре метров над головой. Прижимаюсь с воплем к шее Дана. Издалека замечаю девушку-всадницу с длинными белыми волосами. Тея.

Дан снижается, пролетая вдоль течения реки и рассекая когтем водную гладь. Гигантская тень отражается на поверхности воды и берегу. Стая птиц с тревожными криками покидает деревья. Смех вырывается из груди. Слезы текут по вискам. Чувство безмерного счастья наполняет меня.

– Однажды ты найдешь своего дракона, Амирия, – давно забытый, но такой родной голос возникает в памяти яркой вспышкой.

Воспоминания захлестывают меня неожиданно, словно волна. К горлу подступает ком. Мы с отцом, королем Теодором, летали верхом на его драконе, дрейфуя на ветру.

– Папа, я тоже хочу своего дракона, – жаловалась маленькая я.

– Всему свое время, родная, – терпеливо отвечал он, обняв меня одной рукой.

Смятение и грусть снедают меня изнутри. Такие далекие воспоминания об отце все же остаются со мной. Дан возвращается к полю. К концу полета я твердо держусь в седле. Мы приземляемся. Стягиваю перчатки. Дан опускает плечо, позволяя мне скинуть седло на траву и слезть самой. Колени отказывают распрямляться, поэтому первые несколько минут жалуюсь на неприятные ощущения в ногах.

Аюна уносит свое седло в здание склада, когда мы оказываемся рядом с Айдо-драконом. На деревянных ногах приближаюсь к нему, желая прикоснуться к гладкой чешуе на его морде. Но Дан перехватывает мою руку так же молниеносно, как перевоплощается обратно в человека. Он встревожен и зол.

– Не прикасайся к чужому дракону, – пугает он меня.

– Почему? – глупо спрашиваю его, пока он крепко сжимает мое запястье.

Он отпускает меня, успокаиваясь.

– Прикасаясь без перчатки к другому дракону, ты делишься с ним своим пламенем, – объясняет он.

Причины его тревоги и злости мне понятны не до конца.

– К тебе же я прикасалась.

– И теперь мы с тобой связаны, – поясняет он. – Я твой дракон. Только твой.

Сердце подскакивает. Получаю немыслимое удовольствие от сказанного. Хочется улыбнуться, но сдвигаю брови на переносице и с гордо поднятой головой отправляюсь сдавать экипировку, но не сдерживаю глупый смешок. Возвращаю фуфайку и перчатки на место, а после выхожу из здания. Дан ожидает меня у входа не один. При виде Виверна расплываюсь в улыбке. Друг радостно машет рукой. Спешу к нему с распростертыми объятиями, как вдруг между нами возникает Дан.